Jörg Schmadtke et Jörg Berger : « Je dois vous dire quelque chose : j’ai un cancer. »

En 2002, j'étais entraîneur de l'Alemannia Aachen, et Jörg Berger entraînait une équipe qui, à l'époque, avait de bonnes chances de monter en Bundesliga. Début novembre, nous étions proches de la promotion et nous jouions contre l'Union Berlin un vendredi soir. Nous menions déjà 2-0 à la mi-temps, et peu après le début de la seconde période, nous avons porté le score à 3-0. Finalement, tout semblait se diriger vers une victoire confortable lorsque Berger s'est tourné vers moi peu avant le coup de sifflet final : « Jörg, j'ai quelque chose à te dire. J'ai passé un examen : on m'a diagnostiqué un cancer. »

J'ai cru avoir mal compris : « Hein, quoi ? » Mais c'était comme ça, plutôt laconique. La tension du match était retombée, alors il a pensé que c'était l'occasion de se confier. Après le match, nous avons longuement discuté de ce qui était le mieux pour lui et de la façon dont le club devait gérer la situation. Trois jours plus tard, il annonçait qu'il souffrait d'un cancer du côlon et qu'il allait subir une opération et un traitement.

Nous l'avons bien sûr soutenu, notamment en l'emmenant avec nous au stage d'entraînement hivernal en Turquie deux mois plus tard. Il était également important pour lui de retrouver un but. Il ne pouvait aller sur le terrain qu'une fois par jour, car il était encore affaibli par la chimiothérapie. Mais il était important qu'il soit là, tout simplement. Pour lui, mais aussi pour nous. Son entraîneur adjoint, Frank Engel, a pris le relais, et l'équipe, d'abord sous le choc, s'est ensuite ressaisie avec le mot d'ordre : « On s'en occupera pour le vieux. » Bien sûr, les joueurs ont aussi abordé d'autres sujets dans le vestiaire pendant cette période. Comme souvent : quand on est dans la roue du hamster, on essaie de faire avancer les choses tant bien que mal. Face à une situation aussi existentielle, tout devient vite relatif.

C'est une situation similaire à celle que nous vivons actuellement. Dans le football, nous avons une communauté, qui n'en est généralement pas une, car au final, nous sommes tous en compétition les uns avec les autres, souvent avec des tactiques agressives. Mais lorsque Jörg Berger est tombé malade et a annoncé qu'il avait un cancer, c'était incroyable de voir combien de personnes l'ont contacté, encouragé et proposé une aide concrète. Si vous avez besoin de ça, contactez-moi. Si je peux vous aider à trouver un médecin, faites-le moi savoir. Si vous avez besoin de parler à quelqu'un, vous pouvez me contacter à tout moment. Ce genre de retours est venu d'un très grand nombre de personnes : entraîneurs adverses, managers, anciens joueurs, de tous bords. J'étais vraiment stupéfait et je me suis dit : après tout, beaucoup de gens ont un bon noyau.

J'ai trouvé extrêmement émouvant de voir à quel point cette communauté hétérogène s'est soudée et est devenue une communauté solidaire. Les bien portants ont pris soin des malades, les forts des faibles, et c'est assurément quelque chose qui devrait compter aujourd'hui.