Ga-Ga-Land : Les propriétaires du GC de Los Angeles ont mal jugé le football suisse – mais il est toujours permis de rêver

« Aux fous qui rêvent », chante Emma Stone dans le merveilleux film « La La Land ». Il s'agit de la recherche du bonheur, du succès et de l'amour à Los Angeles. Le message central est l’importance des rêves et de la passion, associés au compromis et à la perte.

En matière de GC, ce ne sont pas seulement les imbéciles qui rêvent de jours meilleurs. Depuis deux décennies, les pertes et, au mieux, les compromis ont caractérisé le fier club de football, qui détient toujours le record de champions et de vainqueurs de coupes. Depuis début 2024, le Grasshopper Club appartient à un groupe de personnes de Los Angeles, dont des acteurs, des légendes du basket-ball et des footballeuses de classe mondiale. Des milliardaires et des millionnaires ont investi avec succès – dans l’industrie du sport, même dans le football avec le Los Angeles Football Club, qui est devenu champion quelques années seulement après sa fondation.

La question à 1 million de dollars est : quel est le plan de ces investisseurs pour GC ?

Après presque un an et demi sous la direction américaine, même les rêveurs ne peuvent pas être satisfaits du développement. Quiconque parle à des personnes qui connaissent bien le fonctionnement du club a l'impression d'une organisation débordée qui n'a pratiquement pas pris de décision correcte depuis janvier 2024.

La saison dernière, le GC s'est sauvé de manière tardive et spectaculaire lors du match de barrage contre le FC Thoune. C'est cette rencontre dans l'Oberland bernois qui a ravi la présidente Stacy Johns : « J'ai remporté le Super Bowl avec les Colts d'Indianapolis. Néanmoins, la victoire 2-1 au match retour contre le FC Thoune a été la victoire la plus incroyable que j'aie jamais connue. » Cette déclaration est tirée d'une conférence donnée par Johns lors de la Sports Business Conference à Hambourg en janvier.

Johns est rarement vu à Zurich. À Hambourg, cependant, le Californien fantasmait sur les visions mondiales du LAFC dans le football. Quiconque entend ces déclarations est étonné de leur naïveté et de leur enthousiasme. « Nous sommes sur la bonne voie à Zurich », a ajouté Johns.

GC n’est pas LAFC, Zurich n’est pas Los Angeles et la culture du football en Suisse n’est pas celle des États-Unis. Il est devenu évident très tôt que les propriétaires californiens avaient peu de connaissances sur le football en Suisse. Malheureusement, cela s'applique également à l'Allemand Harald Gärtner, directeur général du LAFC Europe, bien que l'Europe soit limitée aux sites d'Innsbruck et de Zurich. Une équipe de quatrième division en Autriche et GC.

Un club de Super League ne peut pas être dirigé depuis Wolverhampton ou Shanghai, comme le GC sous ses propriétaires chinois, ni depuis Los Angeles ou Innsbruck.

Gärtner s'est appuyé sur son ami Stephan Schwarz comme directeur sportif, un Allemand comme lui, même si beaucoup avaient souligné qu'il y avait un besoin urgent d'expertise sportive en provenance de Suisse. Dans une interview accordée à la NZZ en août, Schwarz a déclaré que de nombreux rêves avaient été vendus chez GC au cours des vingt dernières années. « Mais nous ne vendons pas de rêves. » Si ce n'était pas si amer pour les Grasshoppers, on pourrait au moins témoigner du talent comique de Schwarz.

Stephan Schwarz était un mauvais choix ; il a été libéré il y a presque deux semaines. Étonnamment, Tomas Oral, l’entraîneur allemand du réseau de Gärtner, a été autorisé à rester. Ils ont totalement sous-estimé la tâche au GC, dit quelqu'un qui est associé au club depuis longtemps. C'est une phrase que l'on entend encore et encore, et c'est une constatation que Gärtner et Schwarz ont admise en interne il y a quelques semaines.

L'équipe est comme un magasin général avec des footballeurs de tous les continents. Certains joueurs sont talentueux, mais inadaptés à la lutte pour la relégation en Suisse ; ils sont au mauvais endroit, dans le mauvais club, au mauvais moment. Et quelqu'un comme le capitaine Amir Abrashi, passionné par le GC, n'est plus capable, à 35 ans, de diriger systématiquement l'équipe instable sur le terrain.

Et donc, ces semaines-ci, le GC est à nouveau un club qui vit du passé, s'enfonce dans la tristesse du présent et fait face à un avenir compliqué. Même à un tour de la fin, la relégation n'est pas assurée. Les responsables prennent des mesures vigoureuses contre les journalistes critiques, mais manquent de ce dévouement dans leur domaine principal. De toute façon, les choses vont mal sur le plan sportif et financier, le déficit annuel est de 12, 15, 16 millions de francs, et le million de plus ou de moins n'a plus d'importance.

Outre Stephan Schwarz, Jörg Stiel et Giotto Morandi ont dû quitter le club ces derniers jours. L'entraîneur des gardiens et le meilleur footballeur. On dit qu’ils répandent la mauvaise humeur. En vérité, tous deux avaient déjà décidé l'automne dernier de quitter le club à la fin de la saison. Morandi devrait rejoindre Servette dans le cadre d'un transfert gratuit.

Quiconque parle à Andras Gurovits ces jours-ci entendra un représentant de l’ancien GC qui est convaincu du nouveau GC. En tant que membre du conseil d'administration, Gurovits a joué un rôle clé dans le rachat par les investisseurs américains. Il dit qu’il faut avant tout se réjouir que les sauterelles existent encore. « Cela fait deux décennies que nous souffrons. Mais nos propriétaires ont des projets à long terme et garantissent la stabilité.

Gurovits interprète la nomination d'Alain Sutter au poste de directeur sportif comme un signal positif. En fait, Sutter devait être présenté en été, et d'autres ajustements de personnel au niveau de la direction sont prévus, avec plus de Swissness. Les visions seront annoncées après la saison.

Peut-être que GC sera alors en Super League. Peut-être pas. Il est incontestable que Sutter incarne un esprit d’optimisme. Il a joué pour les Grasshoppers, était déjà conseiller au conseil d'administration et arrive comme un sauveur qui a fait du bon travail au FC Saint-Gall. Cependant, Sutter est considéré comme têtu ; ce n'est pas quelqu'un qui aime rester devant, il préfère travailler en retrait. Il a besoin d’un partenaire fort, comme le président Matthias Hüppi à Saint-Gall.

Sutter a surtout besoin d’un volume d’investissement pour renforcer l’équipe. Près d’une vingtaine de contrats de joueurs arrivent à échéance. Et ce dont les Grasshoppers ont besoin maintenant, ce sont des personnalités influentes comme l'ancien footballeur du GC Steven Zuber, qui aurait pu être contacté en Grèce, comme l'a fait le FCZ - malgré sa proximité avec le directeur sportif du FCZ, Milos Malenovic. Si seulement vous connaissiez Zuber.

GC n'a plus besoin de jeunes joueurs d'Argentine, d'Australie, de Corée du Sud, du Canada, du Bénin. Au lieu de cela, quelqu'un comme l'attaquant Cédric Itten, qui n'est plus un titulaire régulier à YB.

Cela coûtera de l’argent. Sutter ne se serait pas lancé dans l’aventure chez GC s’il n’avait pas reçu les assurances appropriées. Et le plan du LAFC repose sur le fait qu'il est relativement facile d'atteindre la Coupe d'Europe en Suisse - et donc une phase de groupe lucrative dans laquelle les valeurs des joueurs peuvent être augmentées. Et d'échanger des joueurs au sein du réseau, peut-être même de profiter de la collaboration avec le Bayern Munich. En théorie, cela semble intelligent.

En réalité, il faudra attendre au moins 2030 pour que le GC dispose d'un stade de football. « Nous sommes sans domicile », explique Gurovits, « et c’est un gros problème. » En décembre, 2323 spectateurs sont venus au Letzigrund pour assister au match d'Yverdon, et la semaine dernière, ils étaient 4266.

Les investisseurs américains ont également mal évalué la situation à Zurich. Ils veulent renforcer la « communauté », comme ils le soulignent à plusieurs reprises, mais se perdent dans des efforts impuissants pour créer des hymnes, des symboles Heugümper et des sentiments Hopper . Dans une interview de fond l'année dernière, Benny Tran, un représentant du LAFC, a expliqué les diverses activités visant à susciter l'enthousiasme des gens pour le GC. Après quelques mois à Zurich, Tran a reçu l'ordre de retourner en Californie.

Malheureusement, nous avons oublié de penser au sport. Mais peut-être que tout ira bien maintenant. Avec Alain Sutter. Avec des transferts de déclaration, un entraîneur approprié, un développement des jeunes réussi et des talents internes comme Leart Kabashi, 17 ans, qui a marqué son premier but en Super League mercredi dernier contre Yverdon.

Mais les doutes sont légitimes. Larry Berg, copropriétaire de GC, a expliqué dans un podcast sur la plateforme « The Athletic » fin mars comment LA avait réussi à activer la communauté après avoir lancé la marque LAFC sans avoir signé un seul joueur ni même avoir de stade. GC existe depuis 139 ans et il est important d'activer et d'inspirer la base de fans avec un bon travail. Berg a également parlé de l’importance du travail auprès des jeunes, de la gestion, du scoutisme, du réseau mondial et de l’académie en Gambie, et de la manière dont ils mènent GC au sommet. Cela ressemblait à beaucoup de blablabla.

Mais il est permis de rêver. Surtout dans « La La Land », la déclaration d’amour à Los Angeles. Il permet de s'évader du monde fou, nourrit l'imagination. Dans le film, les imbéciles ont le droit de rêver, mais dans la vie, ils échouent.

Collaboration : Stephan Ramming

Un article de la « NZZ am Sonntag »