Fribourg n'a jamais connu autant de succès que lors de sa première saison sans sa figure culte Christian Streich - le club est en route vers la Ligue des champions

À Fribourg, les chemins vers le football étaient autrefois plus courts. Ceux qui voulaient échapper aux embouteillages du centre-ville et arrivaient en train pouvaient traverser le centre-ville, flâner le long de la rivière, la Dreisam, et enfin atteindre le stade, qui porte le nom de la rivière. Un stade mythique, un lieu où s'est forgée la réputation du SC Fribourg. Petit, étroit, avec des gradins abrupts. Seulement 24 000 spectateurs peuvent y entrer.

Une idylle unique dans le football allemand de haut niveau. Provincial, presque villageois, mais si important en termes de football que toute la république regardait vers l'extrémité la plus éloignée du sud-ouest allemand.

Celui qui souhaite assister à un match de football à Fribourg n'a plus besoin de passer par le centre-ville. La nouvelle arène, appelée Europa-Park Stadium, est accessible depuis l'autoroute. Le stade a une capacité d'un peu moins de 35 000 spectateurs et affiche toujours complet, ce qui pose la question au directeur financier de Fribourg, Oliver Leki : pourquoi diable le club a-t-il fait construire un si petit stade il y a quelques années ?

Leki ne s'arrête pas longtemps et réplique avec une anecdote : « À l'époque, je devais écouter encore et encore : "Comment peut-on construire un stade aussi grand dans un endroit aussi petit ?" Les mêmes personnes qui ne peuvent pas obtenir de billets aujourd'hui en raison de la forte demande de billets disent maintenant : « Comment avez-vous pu construire un si petit stade ? »

La petite ville de Fribourg et son attrait : c'est le thème central du membre du conseil d'administration de Fribourg, qui travaille au club depuis douze ans. Et quand il fait référence à l'époque à laquelle la nouvelle arène a été planifiée et construite, et à l'époque à laquelle le SC Fribourg joue au football aujourd'hui, Leki parle des années les plus réussies de l'histoire du club.

Une vitesse que personne n'aurait cru possible à l'époque, surtout quand on regarde cette saison : à deux journées de la fin, Fribourg est en pleine lutte pour une place en Ligue des champions. L'entraîneur Julian Schuster (« Mieux vaut un 5-4 qu'un 1-0 ») réussit – de manière assez surprenante – à obtenir une différence de buts négative. Dimanche soir, le résultat était un match nul 2-2 contre Leverkusen.

Cette saison semble être un miracle pour certains fans. D'autant plus qu'il ne s'agit pas d'une saison comme les autres pour Fribourg, mais de la première après l'ère de l'entraîneur Christian Streich. L'homme qui a passé près de trois décennies à différents postes au sein du club, qui est passé d'entraîneur des jeunes à entraîneur-chef et a développé une signature footballistique à Fribourg qui a rayonné loin et largement dans toute la république du football. Streich – c'était un maestro avec l'attitude d'un intellectuel du football .

Il n’était jamais à court de réponses, peu importe ce qu’on lui demandait. Un cadeau pour le club. Pas quelqu'un qui pourrait être façonné ou contrôlé de quelque façon que ce soit, mais un solitaire avec tous ses côtés clairs et sombres. Ce ne sont pas les Fribourgeois qui ont qualifié Christian Streich d’« entraîneur culte ». On peut imaginer qu’ailleurs la tentation aurait été grande de faire de Streich un ambassadeur de marque très particulier.

Être utile au club : Cette idée n'aurait jamais traversé l'esprit de Streich. Il était trop têtu, trop absorbé par sa propre idée du football, trop imprégné d’un sens de la mission, même quand il n’y avait plus rien à dire. Lorsque Fribourg a été relégué en 2015, il n'était pas question pour le club de passer en deuxième division avec l'entraîneur. La constance a été récompensée, Fribourg s'est rapidement relevé avec Streich. Sa loyauté envers le club sportif était inébranlable. Jusqu'à la saison dernière, il a fait quelque chose d'inimaginable pour les fans de Fribourg : Streich a démissionné de son poste.

Ce ne sont pas seulement les choses matérielles qui font la grandeur d’un club. En ce qui concerne Fribourg, c'est son histoire éblouissante qui, soit dit en passant, n'est pas si longue. Le mythe de Fribourg, qui perdure encore aujourd'hui, remonte aux années 1990, lorsqu'un entraîneur nommé Volker Finke s'est donné pour mission de pratiquer un style de football différent de celui de ses concurrents. Modestes dans les moyens, efficaces dans les résultats : telle était la maxime de Finke, qu'il résumait par la formule succincte : « Le football conceptuel au lieu du football de héros. » Avec Finke comme entraîneur, Fribourg est devenu à la fois un biotope et un laboratoire . Dans le sud-ouest, ce qui a été décrit, sans trop de prétention, comme la culture du football a émergé.

Et les footballeurs du système fribourgeois ont donné une leçon à leurs concurrents, les « Brésiliens de Breisgau » ont enthousiasmé la ligue. Lorsqu'on a demandé un jour au gardien de but de l'époque, Richard Golz, ce que le talent intellectuel de la ville universitaire avait à voir avec cela, il a répondu avec humour : « Nous sommes tellement occupés à philosopher sur Schopenhauer que nous n'avons même plus le temps de nous entraîner. »

Le supporter le plus célèbre des Fribourgeois à cette époque était le lauréat du prix Nobel Günter Grass. Lorsqu'un journaliste lui a demandé lors d'un match contre le Borussia Dortmund s'il aimait le joueur But, il a répondu, faisant allusion à son propre travail : « Oui, bien sûr, il était plutôt bon, mais mon 'Butt' est meilleur. »

À première vue, c'est du folklore. Sur le deuxième point, en revanche, il s’agit de quelque chose comme du capital immatériel. Et il y a un point particulier dans de tels épisodes : même si Finke ne voulait pas de football héroïque, il n'avait rien contre les personnages originaux. Et une chose est restée la même jusqu'à aujourd'hui : Fribourg est et n'a jamais été le club des stars. Il s’agissait plutôt d’idées footballistiques représentées par des entraîneurs charismatiques.

L'homme qui se méfiait des héros a passé seize ans à Fribourg. Et Finke a ainsi montré la voie à suivre pour une grande partie de ce qui allait suivre. Quiconque s'entretient aujourd'hui avec le membre du conseil d'administration Leki sur les fondements du succès de Fribourg recevra une réponse simple : « la continuité du personnel – à tous les postes ». L'entraîneur Streich pourrait être impliqué, mais aussi d'autres personnalités du club qui connaissent le club de fond en comble et qui y sont depuis longtemps. Parmi eux se trouve le nouvel entraîneur Julian Schuster. Il connaît très bien le club depuis son passage en tant que professionnel ; Avant d'être nommé successeur de Streich, il était l'entraîneur de liaison entre les équipes U-23 et de Bundesliga.

Faire d’un tel homme l’entraîneur principal représente aussi, dans un certain sens, la « croissance organique et saine » que Leki appelle de ses vœux. Les personnes sur lesquelles nous devons compter sont déjà dans le club. Cette constance au poste clé a eu un effet complètement différent pour l'équipe de Fribourg : une bonne partie des capitaux propres a été économisée car aucune indemnité de départ n'a dû être versée.

Particularités et caractère – des qualités qui, à première vue, semblent être des accessoires. Préserver cette croissance rapide est une tâche délicate, et Leki en est conscient. D'un autre côté, le directeur général de Fribourg a compris très tôt comment capitaliser sur un club qui, à première vue, ne semble pas si grand : d'un point de vue purement géographique, Fribourg a une situation très particulière - il est proche du triangle frontalier entre la France, l'Allemagne et la Suisse.

Un rayonnement qui s'étend jusqu'à Bâle, mais aussi jusqu'en Alsace. Lointain, en effet, par rapport à la proximité immédiate des métropoles. Mais cela ne doit pas nécessairement être un inconvénient, explique Leki : « Lorsque je suis arrivé à Fribourg, nombreux étaient ceux qui disaient qu'en tant que club de Bundesliga, notre situation géographique nous désavantageait nettement. Aujourd'hui encore, je vois les choses différemment : pour moi, c'est davantage une force qu'une faiblesse. Je pense que cela nous donne un avantage, car nous n'avons pas la même situation concurrentielle dans le sud-ouest qu'à l'ouest, par exemple. »

À l'Ouest : la concurrence est très serrée, avec Schalke et Dortmund, Bochum, Cologne et Leverkusen qui y jouent. La situation est différente pour le SC Fribourg : le club n'a pas de concurrents dans sa région en matière de sponsors potentiels. Leki parle de plusieurs entreprises intéressantes, même si aucune d'entre elles n'est cotée au DAX et basée dans la région. Et le SC est particulièrement populaire dans notre pays voisin du sud. Sept pour cent des quelque 70 000 membres viennent de Suisse, explique Leki, sans que le club de Fribourg n'ait fait la promotion de leur adhésion par des campagnes.

Le nombre de membres a augmenté au fil des années, ce qui a conduit le club à une taille considérable. Quand on demande à Leki quelles dimensions le club a désormais atteintes, il cite Christian Streich. Il a dit un jour que le SC était un « petit, grand club de football ». Cela peut également être quantifié financièrement : l'entreprise basée à Fribourg réalise aujourd'hui un chiffre d'affaires annuel de 200 millions d'euros et a récemment généré un bénéfice de 40 millions d'euros.

Et bien sûr, Fribourg a des choses que l'on trouve dans n'importe quel stade de Bundesliga : des loges d'affaires, un grand espace VIP, même si la demande dépasse largement l'offre à Fribourg. Cela aurait été complètement impossible à l’ancien emplacement, au milieu de la ville.

Mais cela montre aussi que les conditions dans lesquelles se trouvent aujourd’hui les habitants de Fribourg auraient été incompréhensibles pour la plupart d’entre eux il y a dix ans. Et les perspectives sportives ont également changé depuis longtemps, ce qui augmente les opportunités sur le marché des transferts : « On peut aussi gagner beaucoup d'argent avec nous ces jours-ci », explique Leki.

En attendant, les Fribourgeois attendent avec impatience une première : la Ligue des champions au stade Europa-Park.