Felix Brych, arbitre du record de Bundesliga, prend sa retraite

La 359ème fois sera la dernière. Lorsque Felix Brych donnera le coup de sifflet final du match entre le FC Augsbourg et l'Union Berlin samedi après-midi (17 mai 2025), sa carrière d'arbitre de Bundesliga sera terminée.

« Je suis excité », a-t-il admis dans un message Instagram avant le week-end. « J'ai invité beaucoup de monde. Je sais que certains ont une idée en tête. Je suis heureux que tous ceux qui comptent pour moi soient présents à cette journée spéciale. »

Retraite volontaire à 49 ans

L'homme de 49 ans quitte volontairement son poste, car il n'y a plus de limite d'âge pour les arbitres en Allemagne depuis un certain temps. Mais il ressent désormais son âge. « En tant qu'athlète, on se rend compte qu'il devient de plus en plus difficile de maintenir ce niveau de performance. L'entraînement devient également de plus en plus intense », a déclaré Brych lorsqu'il a annoncé sa retraite en février.

Lorsque son sifflet retentira pour la dernière fois samedi vers 17h20. CEST, cela fera exactement 7 567 jours qu'il a donné le coup d'envoi d'un match de Bundesliga pour la première fois.

« La Bundesliga a été incroyable. Et ça valait la peine de tout donner », déclare l'arbitre à propos de ses plus de deux décennies en première division allemande, et il tire un bilan positif : « Je repars avec un sentiment très positif. C'était un excellent travail et j'ai pris énormément de plaisir. »

Débuts en Bundesliga avec Jürgen Klopp et Niko Kovac

Brych a fait ses débuts en Bundesliga le 28 août 2004 au stade olympique de Berlin lors du match entre le Hertha BSC et le FSV Mainz 05. Jürgen Klopp était sur la touche pour Mayence, et sur le terrain se trouvaient l'actuel entraîneur du BVB Niko Kovac pour le Hertha et l'ancien entraîneur de Leipzig Marco Rose pour Mayence. Au final, le score était de 1-1 et Brych n'a eu à montrer le carton jaune que deux fois.

Deux décennies ont suivi avec de nombreux matchs au plus haut niveau : en plus de la Bundesliga, également des matchs de la Ligue des champions et de la Ligue Europa , ainsi que des matchs internationaux. Brych a joué lors des Coupes du monde de la FIFA 2014 et 2018 et des Championnats d'Europe 2016 et 2021. Il a également été autorisé à arbitrer aux Jeux olympiques de 2012.

Les moments forts ont été les finales, au cours desquelles Brych a conduit les équipes sur le terrain en tant qu'arbitre. Il a arbitré la finale de la Ligue des champions 2017 entre la Juventus Turin et le Real Madrid, la finale de la Ligue Europa 2014 entre le FC Séville et le Benfica Lisbonne, et les finales de la Coupe DFB 2015 et 2021 à Berlin. Il a été nommé arbitre allemand de l'année à six reprises et même arbitre mondial de l'année en 2017 et 2021.

Après Phantomtor : « Le voyage de retour a été terrible »

Le « but fantôme » marqué par Stefan Kießling du Bayer Leverkusen contre le TSG Hoffenheim le 18 octobre 2013 restera un souvenir curieux. Kießling a dirigé le ballon juste à côté du poteau, mais le ballon s'est faufilé dans le but à travers un trou dans le filet. Brych a décidé que c'était un succès, et tout le monde s'est regardé avec étonnement. Bien que certains supporters d'Hoffenheim aient protesté, étant donné qu'il n'y avait ni technologie sur la ligne de but ni preuve vidéo à l'époque, la décision sur le terrain était basée sur les faits.

"Je ne l'ai pas bien vu, mais je pensais que le ballon était passé", a déclaré plus tard le buteur Kießling dans une interview au journal . Avant la reprise, il a même demandé à Brych si le ballon était effectivement entré. Mais il a sifflé et a continué le jeu - donc le but comptait.

« Le voyage de retour et les trois ou quatre jours suivants ont été terribles. J'avais concédé un but qui n'en était pas un », se souvient Brych dans une interview accordée à Sport1 . À cette époque, il n'était qu'à quelques mois de sa première participation à la Coupe du monde. « C'est le grand objectif de tout arbitre, et puis tout a recommencé à trembler. »

Mais Brych a survécu à cette phase difficile et aux critiques et à la malveillance qui lui sont parfois parvenues. « Je pense que ma force a toujours été de pouvoir me concentrer, d’accepter les échecs, de les traiter et de les transformer en force », dit-il.

Retour à la discipline après une rupture du ligament croisé

Le fait qu'il ne termine sa carrière que maintenant et qu'elle ne s'est pas terminée il y a un an et demi est également dû à la persévérance de Brych. Le 25 novembre 2023, il a arbitré son 344e match de Bundesliga, égalant ainsi le record établi par le précédent arbitre recordman Wolfgang Stark.

Cependant, il n'a pas pu terminer le match sur le terrain et a dû être remplacé par le quatrième arbitre à la mi-temps en raison d'une grave blessure.

« Je me suis allongé par terre à deux reprises et je me suis dit : « C'est impossible. » Je me suis effondré. Je sentais déjà que mon genou n'allait pas bien », a-t-il déclaré à l'époque. Brych souffrait d'une déchirure du ligament croisé et devait craindre pour la poursuite de sa carrière.

Mais il s'est battu pendant sa cure de désintoxication et a fait son retour. Après huit mois, Brych était de retour sur le terrain. « Felix est arrivé ici très motivé dès le début, et bien sûr, il a eu quelques coups de mou de temps en temps, mais il s'est toujours battu pour s'en sortir », explique l'entraîneur de rééducation Kevin Hingerl dans une interview avec BR .

Transmission d'expérience à la DFB

15 matchs de Bundesliga ont été ajoutés cette saison, mais maintenant c'est enfin terminé. Mais Brych ne sera pas perdu pour l’arbitrage et le football. L'homme de 49 ans souhaite transmettre son expérience au sein de la Fédération allemande de football (DFB). Le rôle qu'il jouera n'a pas encore été définitivement clarifié.

Quelle que soit sa nouvelle tâche, Felix Brych l'abordera de la même manière qu'il l'a fait lors de tous ses précédents matchs en tant qu'arbitre : concentré et avec un engagement total. « J’attends avec impatience la suite », dit-il.