Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite : les critiques de Gianni Infantino tirent la sonnette d'alarme

La semaine a été formidable pour Gianni Infantino. Mardi, le président de la FIFA a participé à la visite d'État du président américain Donald Trump en Arabie saoudite et, lors de la cérémonie de bienvenue à Riyad, il a célébré sa relation étroite avec les puissants. Infantino a plaisanté avec Trump et a touché le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane sur le haut du bras d'une manière amicale.

Puis les choses se sont encore améliorées pour lui. Lors d'un discours, Trump a encouragé le public à faire une ovation debout à l'arbitre du football. Et tandis que même Ben Salmane s'est levé, le président américain a félicité le patron de la FIFA : « Excellent travail, Gianni, excellent travail. » Tellement flatté, rien ne pouvait arrêter Infantino. Lors d’un forum d’investissement dans le pays hôte de la Coupe du monde 2034, il a déclaré que le football offre à l’humanité ce que tout le monde désire : « le bonheur et la santé ».

Le Congrès de la FIFA s'est tenu jeudi au Paraguay et certains participants ont été contrariés d'apprendre qu'Infantino s'était également rendu au Qatar peu de temps auparavant. Là, le Suisse, accompagné de l'émir Tamim ben Hamad Al Thani et de nouveau de Trump, a souri avec bonheur et a apposé sa signature sur un ballon de football. Les délégués à Asunción ont commencé à douter de la capacité du président de la FIFA à se rendre en Amérique du Sud à temps pour leur réunion.

Infantino a effectivement été retardé de plusieurs heures au Paraguay, mais le mécontentement a été limité. Le président de la FIFA a expliqué aux participants du congrès combien d'argent la Coupe du monde des clubs qui se tiendra en juin et juillet aux Etats-Unis générerait, et qui serait bien sûr reversée au football, c'est-à-dire aux clubs ou aux associations. Et de nombreux députés ont déjà dû être apaisés.

Ce qu'Infantino n'a pas dit : une grande partie des revenus provient de l'Arabie saoudite, rendue possible grâce à un accord télévisuel spécial. La FIFA devient de plus en plus dépendante du royaume. Mais tant que les résultats financiers sont bons, toute opposition au sein de l’association est impuissante.

Les critiques extérieures s’essoufflent de toute façon, comme l’a constaté l’organisation Human Rights Watch cette semaine. Alors qu'Infantino voyageait d'un continent à l'autre, elle a publié sur son site Internet une étude décrivant des dizaines d'accidents mortels « cruels et évitables » sur les chantiers de construction en Arabie saoudite : des travailleurs migrants sont tombés d'immeubles, ont subi des décharges électriques et certains ont même eu la tête accidentellement coupée par des machines.

Pour rendre le sort des victimes plus tangible, Human Rights Watch a cité les proches des victimes. La veuve d'un homme de 33 ans originaire du Bangladesh a déclaré que son mari était tombé du troisième étage d'un immeuble pendant des travaux de construction. « Il n’est pas mort immédiatement », a-t-elle déclaré. « Mais personne ne l’a aidé. Ils craignaient des ennuis judiciaires.

Human Rights Watch a à peine fait la une des journaux. Et ce, malgré le fait que le cabinet d'analyse londonien Fair Square a souligné dans un rapport publié au même moment les conséquences que pourrait avoir l'absence d'enquête sur ces décès. Elle a averti que des projets tels que la ville désertique de Neom, mais aussi la Coupe du monde 2034, pourraient coûter des milliers de vies dans les années à venir. Le football, conclut-on cyniquement, n’apporte pas le bonheur et la santé à tout le monde. Peu de gens ont jusqu’à présent pris conscience de cette projection drastique.

Des incidents comme celui survenu en mars, lorsqu'un travailleur migrant pakistanais est tombé et est mort sur le chantier de construction du stade Aramco à al-Khobar, sont susceptibles de se produire à plusieurs reprises, selon Fair Square. L'homme n'était attaché à aucun point d'ancrage lorsque l'accident s'est produit, et des témoins ont rapporté que ses collègues avaient reçu l'ordre de supprimer les images vidéo de l'incident.

Il y a quelques années, des rapports de ce genre auraient suscité des réactions différentes. Lorsque les décès sur les chantiers de construction qataris ont été rendus publics, le pays hôte de la Coupe du monde 2022 et la FIFA ont été confrontés à une tempête de protestations mondiale. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une situation similaire ne se produit pas en Arabie saoudite : l’opinion publique est devenue insensible et l’esprit du temps a changé. Et, peut-être plus important encore, la FIFA laisse tomber ses critiques et ne leur prête plus aucune attention.

Mark Pieth ne veut pas accepter cela. Avec deux avocats, l'expert bâlois en matière de lutte contre la corruption a déposé jeudi une plainte de 30 pages contre l'association via une plateforme interne de la FIFA. Pieth appelle à des mesures concrètes pour améliorer les droits de l’homme en Arabie saoudite. « La situation des femmes est très problématique, celle des travailleurs invités est tout simplement horrible », dit-il.

Au moins 100 exécutions ont déjà eu lieu cette année, affirme la plainte, souvent avec des justifications fragiles, comme « perturber le tissu social » en participant à des manifestations. Des mineurs sont également dans le couloir de la mort. Le document aborde les arrestations arbitraires ainsi que le système de la Kafala, qui rend les migrants dépendants de leurs employeurs. Au Qatar, cette pratique a été abolie, du moins sur le papier.

Vendredi, plusieurs hommes ayant joué un rôle important à la FIFA se sont réunis dans la salle de guilde de l'hôtel Widder de Zurich. L'invitation a été lancée par Pieth, qui avait dirigé temporairement une commission de gouvernance indépendante sous le prédécesseur d'Infantino, Joseph Blatter. Il a insisté sur le fait que l'instance dirigeante du football mondial a été contrainte d'agir en Arabie saoudite en raison de ses propres politiques.

Guido Tognoni, l'ancien directeur des médias, a plaidé pour un élargissement de la procédure : de nombreuses autres associations sportives organisent également des compétitions dans le royaume et devraient être tenues responsables de la même manière. Et Jérôme Champagne, qui a perdu face à Infantino comme candidat à la présidentielle, a plaidé pour que soit également prise en compte l'oppression de la minorité chiite en Arabie saoudite.

Ce que les hommes de l’hôtel Widder avaient en commun était un sentiment d’impuissance. Pieth considère comme un succès d'avoir reçu cette fois-ci une confirmation formelle de réception : un document antérieur sur le même sujet avait été ignoré par la FIFA. Toutefois, la déclaration de réclamation n’est pas contraignante. Pieth compte sur les associations nationales ou les politiciens pour se joindre à la protestation.

Pour l’instant, ce n’est qu’un faible espoir : Infantino est passé à d’autres sphères.

Un article de la « NZZ am Sonntag »