Basket-ball | Sur son propre chemin : Isaiah Hartenstein est enfin champion NBA

Être comparé à Dirk Nowitzki est toujours difficile pour les basketteurs allemands. Après tout, le natif de Wurtzbourg a placé la barre très haut. Isaiah Hartenstein, aujourd'hui âgé de 27 ans, a dû endurer ces comparaisons dès sa jeunesse : champion d'Allemagne des moins de 16 ans, débutant en Bundesliga à 16 ans et joueur de l'équipe nationale trois ans plus tard. Son style de jeu de l'époque rappelait également celui de Nowitzki, qui fut le seul basketteur allemand à remporter le championnat NBA dans la meilleure ligue du monde en 2011. Jusqu'à présent. Lundi soir, Hartenstein a également réalisé cet exploit. Mais le chemin pour y parvenir a été bien différent.

« Être mentionné dans la même phrase que Dirk aujourd'hui est quelque chose de spécial », a déclaré ce fils d'une mère américaine et d'un père allemand, qui a passé les onze premières années de sa vie aux États-Unis. Pourtant, on le qualifie d'« anti-Nowitzki », ce qui est extrêmement injuste. Nowitzki a eu la chance d'être promu au rang de star, tandis que Hartenstein a toujours été relégué à des rôles secondaires. Nowitzki est considéré comme profondément enraciné car il est toujours resté fidèle à Dallas, tandis que Hartenstein a été constamment écarté sans qu'on le lui demande. Ce vétéran était populaire car il jouait pour l'équipe nationale presque chaque été. Comme Hartenstein devait souvent gérer les nouvelles recrues de l'une des six équipes NBA, il a décliné plusieurs fois et n'a plus été invité.

Il a percé la saison dernière. Aujourd'hui, le Thunder d'Oklahoma City lui verse 29 millions de dollars par an. Le joueur allemand a témoigné sa gratitude en inscrivant une moyenne de dix points par match. Pas des statistiques de Nowitzki ; c'était la responsabilité des autres membres de l'équipe. Mais le trophée reste le même.