Les défenseurs de la protection des données mettent en garde : pourquoi l'argent liquide n'est pas aussi anonyme qu'on aime le penser

En Allemagne, de nombreux Allemands préfèrent payer en espèces, que ce soit par habitude, par nécessité ou « parce qu'on voit ce qu'on a ». Cependant, pour beaucoup, le fait que les paiements numériques, comme ceux effectués par carte de débit, laissent une trace joue également un rôle. Or, les billets de banque ne sont pas aussi anonymes qu'on le pense généralement. Et les autorités envisagent une surveillance accrue.

C'est ce que démontre une étude de « Netzpolitik ». En effet, les billets de banque peuvent être identifiés avec précision grâce à leur numéro de série et sont également suivis par un nombre croissant d'acteurs tout au long de leur circulation dans l'économie. Ces données suscitent un vif intérêt.

Les numéros de série sont de plus en plus souvent enregistrés automatiquement, que ce soit lors des retraits aux distributeurs automatiques ou des dépôts sur un compte. Mais cela peut aussi se produire dans les supermarchés, comme le souligne « Netzpolitik » : lorsqu'un prestataire de services encaisse l'argent le soir, les numéros des billets sont souvent scannés automatiquement. Cela permet d'établir un lien entre le retrait et la distribution du billet, en cas de doute.

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Les autorités utilisent cette traçabilité dans leurs enquêtes depuis des décennies. Cela a été confirmé dans des affaires de rançon, des poursuites pour blanchiment d'argent et des enquêtes sur le financement du terrorisme. Les numéros de billets sont collectés dans des bases de données. S'ils sont retrouvés lors des contrôles, ils sont signalés. Les autorités peuvent également se renseigner auprès de la Bundesbank pour savoir si certains billets ont été retrouvés.

Les scans automatisés peuvent toutefois considérablement élargir les possibilités. Le prestataire de services Elephant & Castle IP collecte automatiquement les numéros de série des billets auprès des sociétés de transport de fonds, ainsi que la date et l'heure du scan. Les autorités peuvent ensuite rechercher des billets spécifiques. Plusieurs parquets utilisent déjà ce service, a expliqué le directeur général Gerrit Stehle à Netzpolitik. Cependant, l'entreprise ne fournit ces données qu'aux autorités.

« Notre technologie permet de retracer l'historique des billets d'une simple pression sur un bouton », explique Stehle. « Nous utilisons l'analyse des données pour comprendre en profondeur les mouvements d'argent liquide et identifier les flux de paiement présentant des tendances potentiellement suspectes. Nous écoutons l'argent liquide. » Il aimerait idéalement étendre le système à des machines à compter l'argent.

La collecte de numéros de série est particulièrement intéressante car, selon les collecteurs, elle n'est pas réglementée par les lois sur la protection des données. Puisqu'il ne s'agit pas de données personnelles, affirment-ils, les mécanismes de protection tels que le Règlement général sur la protection des données (RGPD) ne s'appliquent pas.

Cette situation est source d'inquiétude pour les défenseurs de la protection des données. « Si les numéros de série sont stockés avec l'heure et le lieu de collecte, et que ces données sont collectées de manière toujours plus détaillée, l'anonymat de l'argent liquide est perdu », a averti Marit Hansen, commissaire d'État à la protection des données du Schleswig-Holstein, auprès de Netzpolitik. Elle estime que cela présente des risques non seulement pour l'enregistrement des comportements d'achat, mais aussi pour le secret des affaires.

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L'anonymat est considéré comme l'un des principaux avantages de l'argent liquide. « L'argent liquide est le moyen de paiement privilégié des personnes qui souhaitent avoir confiance en leurs données. Aucun autre moyen de paiement n'offre un niveau de protection des données aussi élevé », indique un document de position issu d'un atelier organisé par la Bundesbank. Selon ce document, la moitié des Allemands considèrent l'anonymat de l'argent comme un critère important dans le choix d'un mode de paiement.

En réalité, cet anonymat est une illusion. « Au sein du réseau d'information de la police, il est possible de relier différentes catégories d'informations, y compris des données personnelles », a confirmé la police de Brême à Netzpolitik. Cela signifie que des numéros de série peuvent être associés à des personnes.

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Étonnamment, il n'est pas tout à fait certain que les distributeurs automatiques de billets associent également les numéros de série aux individus. Une demande d'information correspondante de « Netzpolitik » (politique des réseaux) n'a reçu qu'une réponse évasive, voire aucune, de la part de 16 banques. Seule l'Association allemande du secteur bancaire (DKB) a adopté une position claire : « Il n'existe pas d'enregistrement général et interinstitutionnel des numéros de série des billets », a souligné l'association. La question de savoir s'ils sont suivis au sein des institutions reste toutefois ouverte.

Cela se produit déjà dans d’autres pays : en Chine, chaque billet distribué est attribué à une personne, et l’Afrique du Sud surveille ses billets en temps réel.

Cet article est une réimpression de Stern, qui, comme Capital, appartient à RTL Deutschland. Il sera disponible ici sur Capital.de pendant dix jours. Vous pourrez ensuite le retrouver sur www.stern.de.