Fraude aux faux profils : comment les influenceurs se battent pour leur identité

La frustration d'Ariana se lit sur son visage : « Ça me donne vraiment mal au ventre », confie la vidéaste à ses abonnés. Malade depuis longtemps, elle souhaite enfin publier à nouveau des vidéos, mais découvre que quelqu'un d'autre le fait. Il existe de faux profils d'Ariana, qui se fait appeler « Vegetario », sur la plateforme TikTok. Et ils ne cessent de croître.

La vidéaste originaire du Schleswig-Holstein a accumulé près de 500 000 abonnés sur TikTok ces dernières années. Sur ce service de vidéos courtes, elle raconte sa vie dans une caravane au bord de la mer du Nord, dévoile son quotidien, évoque sa maladie chronique et publie de brèves réflexions. Le problème : ses faux comptes font de même. Ils partagent des dizaines d'anciennes vidéos d'Ariana sur la plateforme, dont certaines ont atteint des nombres de vues à plus de cinq chiffres.

Mais ce n'est pas tout. Même ses proches pensent désormais que ces faux profils sont les seconds comptes d'Ariana, rapporte-t-elle. Un faux profil particulièrement connu comptait 10 000 abonnés à son apogée. Et ce qui est particulièrement controversé : il leur a également écrit pour leur demander de l'argent. « Je ne demanderais jamais d'argent à qui que ce soit, dans aucun univers », prévient Ariana à ses fans dans sa vidéo. « Ne tombez pas dans le panneau. Ça me perturbe vraiment. »

Ce profil semble avoir été supprimé de la plateforme. La raison en est une demande du Réseau éditorial allemand (RND) adressée au service de presse de TikTok, qui avait porté l'affaire à leur attention. Lundi, le faux compte était introuvable dans la recherche TikTok ; l'ancien lien du profil affiche désormais uniquement le message « Ce compte est introuvable ». Problème : au moins deux autres faux comptes existent encore pour Ariana. Et elle-même n'a guère de moyens de les contrer.

La plateforme dispose d'un bouton permettant de signaler des profils. Cependant, jusqu'à la demande de RND, TikTok n'a vu aucune raison de supprimer les profils pendant des semaines. « J'ai déclaré à chaque fois que les comptes en question se faisaient passer pour moi, et je l'ai fait à plusieurs reprises », a déclaré l'utilisatrice à RND. « Je n'ai reçu que de courts messages standard m'informant qu'il n'y avait eu aucune violation des règles de TikTok. » Elle a ensuite tenté au moins de demander une coche bleue pour vérifier son vrai profil, afin de le distinguer des faux comptes. Mais TikTok a également refusé, « malgré plusieurs tentatives ».

La situation est « stressante » pour Ariana, dit-elle. « De nombreux utilisateurs voient à la fois mes vraies vidéos et celles des faux profils sur leur page « Pour toi », et ne parviennent parfois pas à distinguer le contenu qui provient réellement de moi. » Le fait que le compte demande parfois de l'argent aux utilisateurs non seulement peut être préjudiciable, mais suscite également la méfiance au sein de sa propre communauté.

Le cas d'Ariana, alias Vegetario, n'est pas unique. Ces derniers mois, influenceurs et autres célébrités se sont plaints à plusieurs reprises de faux profils sur les réseaux sociaux. Cela touche non seulement la plateforme TikTok, mais aussi YouTube, la plateforme vidéo de Google, ainsi que les réseaux Facebook et Instagram du groupe Meta.

À l'automne dernier, l'influenceuse agricole Marie Hoffmann a rendu publique une affaire particulièrement controversée. Des centaines de faux profils Hoffmann ont été découverts sur la plateforme Facebook, comme elle l'a révélé dans une vidéo. Le but de ces faux comptes : une arnaque particulièrement perfide.

« Les faux profils commentent les commentaires des hommes (...) sous mes publications », explique Hoffmann. Les criminels contactent ensuite les victimes par messages privés et nouent une relation virtuelle avec elles. « Les conversations elles-mêmes sont souvent payantes ; elles sont protégées par un paywall », précise Hoffmann. Après quelques semaines de correspondance, le faux compte exige alors « un billet de train, un billet d'avion, ou de l'argent pour sa famille, car elle est dans le besoin ». Parfois, les profils proposent également des photos nues, faciles à créer grâce à l'IA. Une fois l'argent transféré, les comptes ne les recontactent plus.

Une situation qui a des conséquences non seulement pour les hommes, mais aussi pour Hoffmann. Elle raconte qu'à l'automne, un harceleur a frappé à sa porte. Il a traversé son village en voiture et a demandé son adresse à d'autres personnes. Elle avait déjà reçu des menaces, des déclarations d'amour et des demandes en mariage par courriel.

Hoffmann a découvert plus tard que l'homme était ami avec l'un de ses faux profils Facebook. Apparemment, comme d'autres victimes avant lui, il avait engagé la conversation et s'était mis en colère. Il lui avait alors rendu visite à son domicile.

Hoffmann se sent impuissante : « Il ne me reste plus qu'à signaler ces comptes », dit-elle. Pourtant, elle peine à suivre. Au même moment, « 15 nouveaux comptes sont probablement créés automatiquement ». Hoffmann exige : « Meta, et en particulier Facebook, doit faire beaucoup plus pour protéger les individus, et surtout les femmes. »

Anja Kohl, experte en bourse de l'ARD, avait également exprimé son mécontentement au printemps concernant les faux profils. Des profils circulant sur Facebook et Instagram faisaient état de promesses de fortune douteuses sous son nom. « C'est une usurpation d'identité », avait alors déclaré Anja Kohl à la Hessischer Rundfunk . La situation était très stressante pour elle, d'autant plus qu'elle n'est même pas active sur Facebook ou Instagram.

« J'ai immédiatement contacté la police et déposé plainte », a déclaré Kohl à l'époque. Elle a également engagé un avocat. Au début, cependant, cela n'a eu que peu d'effet : si des pages et des articles ont été supprimés, de nouveaux sont apparus à leur place – « comme une hydre, où deux nouvelles têtes repoussent pour chaque tête coupée », a décrit Kohl.

YouTube, la plateforme vidéo de Google, a également été confrontée à ce problème à plusieurs reprises. Ces dernières années, plusieurs YouTubeurs ont signalé de faux profils qui envoient des messages à leurs abonnés dans les commentaires. YouTube ne proposant pas de messagerie privée, les personnes concernées sont généralement attirées dans une conversation Telegram. On leur fait alors des promesses douteuses, qui se soldent souvent par des arnaques.

Interroger les plateformes elles-mêmes sur le problème ne mène pas loin. Bien que TikTok ait supprimé le faux profil du vidéaste Vegetario après l'enquête de RND, les questions à ce sujet sont restées sans réponse. Lors d'une précédente enquête, le réseau social avait évoqué le bouton « Signaler » de l'application. Cependant, cette approche reste systématiquement vaine pour les personnes concernées.

Dans une réponse à RND cet automne, YouTube a rappelé ses directives strictes concernant l'usurpation d'identité, affirmant qu'il supprimerait également des millions de profils de ce type. À ce jour, cependant, le problème semble toujours non résolu.

Concernant le cas de Marie Hoffmann, un porte-parole de Meta a déclaré l'automne dernier qu'à la suite de l'information du RND, « trois comptes Instagram et 71 comptes Facebook avaient été supprimés ». En réalité, des centaines de profils de l'influenceuse existaient déjà, et c'est toujours le cas aujourd'hui. Cependant, quiconque recherche Anja Kohl sur Facebook aujourd'hui ne la trouvera plus, ce qui suggère que Meta dispose bel et bien des moyens techniques pour empêcher les faux profils.

L'avocat Chan-jo Jun, basé à Wurtzbourg, ne veut plus rester les bras croisés. Il a déjà intenté deux actions en justice contre la plateforme TikTok en raison de faux comptes à son nom. Ses efforts ont été couronnés de succès, mais le problème n'est toujours pas résolu.

« Dans le premier cas, il s'agissait d'un faux compte qui téléchargeait et republiait plusieurs vidéos », a expliqué l'avocat à RND. Le profil de Jun était reproduit à l'identique, photo et description comprises. Le compte contactait ensuite les utilisateurs pour leur proposer des investissements en cryptomonnaies. Les signalements provenant de ces comptes, comme celui de l'influenceur Vegetario, étaient totalement ignorés.

Finalement, son cabinet d'avocats a adressé un avertissement à TikTok, et le compte a été supprimé. « Cependant, TikTok a refusé de fournir une déclaration de cessation et d'abstention, qui aurait également permis la suppression future de ces comptes. Par conséquent, nous avons demandé et obtenu une injonction du tribunal régional I de Munich. »

Plus tard, un autre faux compte a fait surface, persistant lui aussi malgré son signalement. « TikTok a une fois de plus enfreint la loi et présenté des arguments absurdes devant le tribunal (…) », a déclaré Jun. « Le tribunal n'a guère compris cette absurdité et a émis une nouvelle ordonnance de protection temporaire vendredi dernier (NDLR : 4 juillet) », a rapporté l'avocat.

Jun estime que cette affaire pourrait avoir de nouvelles conséquences pour le réseau social. D'une part, il a déjà signalé des cas à l'UE en vertu du droit numérique. D'autre part, Jun poursuit ses actions en justice.

Nous avons engagé une procédure administrative parallèle, toujours en cours. Outre les amendes administratives, une peine de détention pouvant aller jusqu'à six mois (opposable aux dirigeants) serait également possible si TikTok souhaitait poursuivre ses activités de cette manière.