COMMENTAIRE - Les chuchoteurs de Trump : Il y a tellement de mensonges et de tricheries que les poutres se plient

Les responsables politiques et les chefs d'entreprise attendent avec impatience des éclaircissements sur les droits de douane que le président américain entend imposer à la Suisse et à l'UE. Mais même si Trump révélait le secret, ils n'auraient aucune certitude durable. Trump peut réviser le niveau des droits de douane à tout moment.

Ces derniers temps, il n'a cessé d'annoncer de nouveaux taux de droits de douane et des délais pour leur mise en œuvre. Il continuera probablement de le faire à l'avenir. Outre son narcissisme, la marque de fabrique de Trump est son côté capricieux quelque peu enfantin.

Les politiciens et les représentants du monde des affaires ont adapté leur comportement à cette inconstance. Ils savent qu'ils doivent flatter le président s'ils veulent obtenir quelque chose. La vérité est souvent oubliée, et plus personne ne prête attention aux détails des relations intergouvernementales. Il arrive même qu'ils mentent comme des fous ; l'essentiel est de faire taire Trump.

Le secrétaire général néerlandais de l'OTAN, Mark Rutte, est un maître de ce type de diplomatie. Lorsque l'alliance de défense s'est entendue il y a deux semaines et demie sur des dépenses militaires de 3,5 et 5 % du PIB, M. Rutte a flatté le président américain avec son air puéril habituel. « Vous réaliserez quelque chose qu'aucun président n'a accompli depuis des décennies », lui a-t-il lancé.

Seuls les Espagnols ont osé perturber la célébration. Le Premier ministre Pedro Sánchez a affirmé que son pays pouvait atteindre ses objectifs de défense même en dépensant 2 % du PIB. Sánchez est-il un réaliste ou un fauteur de troubles impénitent ?

Il n'en a pas été question lors du sommet de l'OTAN. Au contraire, tous les chefs de gouvernement se sont réjouis que l'événement se soit terminé sans scandale. Certains d'entre eux étaient peut-être conscients qu'ils auraient du mal à atteindre les objectifs minimaux de défense convenus.

La situation budgétaire de leurs pays est trop tendue pour cela. Les gouvernements devraient en réalité procéder à des coupes budgétaires drastiques. Mais ils doivent désormais dépenser beaucoup plus d'argent pour la défense, en plus de la hausse constante des coûts des retraites et de la santé. Mais cela n'intéresse personne. À l'ère Trump, les gens ne sont plus particulièrement précis sur les termes et les chiffres.

Cela vaut également pour le commerce. Qu'obtiendront les partenaires des États-Unis dans le conflit tarifaire ? Un traité, une lettre d'intention non contraignante ou une lettre de chantage ? On ne sait pas encore, mais il s'agira probablement de la deuxième option. La Suisse et l'UE avaient tant espéré pouvoir arracher un accord clair aux États-Unis par la voie diplomatique traditionnelle.

Mais personne ne sait quels sont les objectifs poursuivis par Trump avec ses droits de douane. Ce qui est certain, c'est qu'il vise à augmenter les recettes publiques et les investissements. De plus, ses stratèges cherchent à affaiblir la Chine. C'est probablement la principale raison pour laquelle les États-Unis ont imposé des droits de douane aussi élevés aux pays asiatiques. Cette mesure vise à empêcher la Chine de contourner ses échanges commerciaux.

De plus, le président américain est toujours prêt à réserver des surprises. Un droit de douane de 50 % sera imposé sur les importations brésiliennes, en partie parce que la justice américaine mènerait une chasse aux sorcières contre l'ancien président Jair Bolsonaro.

Pendant ce temps, les chefs d'entreprise se protègent en promettant à Trump d'augmenter leurs investissements aux États-Unis. On ne sait jamais vraiment s'ils le font réellement ou s'ils présentent des dépenses déjà approuvées comme des dépenses supplémentaires. Là encore, ce n'est pas une question de faits, mais de l'apparence soignée par Rutte.

Un tel comportement cause des dommages considérables. Les entreprises et les gouvernements attendent de Trump qu'il leur accorde leur fiabilité, mais ils ne l'obtiendront pas pour le moment. Le président américain a fait des droits de douane un outil politique. On ne peut qu'espérer que la hausse de l'inflation le dissuadera avant que les droits de douane élevés ne redeviennent la norme.