COMMENTAIRE - Le nouveau choc tarifaire de Trump : traiter avec la Suisse devient un signal important

Malgré de nombreux voyages d'affaires à Washington, des appels téléphoniques de haut niveau, la suspension des taxes numériques et le report des droits de douane de rétorsion, Donald Trump menace ses principaux partenaires commerciaux d'imposer des droits de douane encore plus élevés qu'avant la suspension des droits de douane. Les importations en provenance du Canada seront soumises à un tarif de 35 % à compter du 1er août.

Dans le courrier reçu samedi par le Mexique et l'UE, Trump a annoncé des droits de douane de 30 % chacun. Les droits de douane moyens encore en vigueur au début de l'année, calculés par l'Organisation mondiale du commerce (OMC), de 0 % pour le Mexique, 0,25 % pour le Canada et 3,5 % pour l'UE, semblent aberrants.

Néanmoins, la politique tarifaire de Trump n'a jusqu'à présent pas réussi à apaiser durablement l'euphorie du marché boursier américain. Les investisseurs ont réagi avec stupeur en avril. Mais depuis que le président américain a suspendu ses droits de douane dits « réciproques » et a également convenu d'une trêve tarifaire de 90 jours avec la Chine, les marchés misent sur « Taco » : « Trump se dégonfle toujours » – quand les choses deviennent sérieuses, Trump hésite toujours et cède. Les partisans de « Taco » interprètent ses menaces comme une simple tactique pour obtenir de meilleurs accords.

Mais les actions de Trump ces dernières semaines peuvent aussi être interprétées comme un renversement de tendance. Pour l'exprimer avec un acronyme similaire : « Taco » pourrait bientôt être remplacé par « Tadie » : « Trump finit toujours par y arriver. »

Il fait ce qu'il veut et, contrairement à son premier mandat, met ses menaces à exécution. Les offres de négociations n'étaient qu'une diversion. Trump veut utiliser des droits de douane très élevés comme une arme universelle et il était sincère lorsqu'il a déclaré en janvier que le plus beau mot du dictionnaire pour lui était « tarif ».

En réalité, même pendant la trêve tarifaire, Trump a progressivement augmenté les droits de douane et lancé des procédures pour en imposer de nouveaux. Même sans droits de douane « réciproques », le taux tarifaire moyen appliqué aux importations en provenance du monde entier est déjà passé de 2,1 % à 13,7 % depuis le début de l'année – et la tendance est à la hausse.

La gestion de la Suisse par la Maison-Blanche dans les prochains jours devrait fournir des indications importantes sur qui a raison. Les États-Unis accusent également un déficit commercial important avec la Confédération helvétique en raison de leurs importations de produits pharmaceutiques et d'or. Trump avait initialement menacé d'imposer des droits de douane « réciproques » de 31 %. Mais la Suisse a déjà fixé ses droits de douane industriels à zéro.

Les entreprises suisses sont les septièmes plus grands investisseurs étrangers aux États-Unis et prévoient d’investir beaucoup plus si les conditions générales sont réunies et si l’incertitude diminue.

Selon certaines informations, la Suisse aurait déjà conclu un accord avec le ministre des Finances Scott Bessent et le représentant au Commerce Jamieson Greer, qui maintient le taux de droit de douane uniforme à 10 % et accorde des exceptions, entre autres, pour les produits pharmaceutiques. L'accord prévoit également une coopération accrue. Le projet est actuellement entre les mains de la Maison-Blanche.

Si la Suisse ne reçoit pas de lettre de Donald Trump dans les prochains jours, et encore moins ne conclut l'accord, cela enverrait un signal fort en faveur de la communauté « Taco ». Cela indiquerait que Trump envoie ses lettres principalement pour accroître la pression dans les négociations et pouvoir conclure des accords rapidement.

Si Trump ignore l’accord négocié et traite la Suisse dans les prochains jours de la même manière qu’il a traité l’UE, alors « Tadie » ne pourra guère être écarté.

L'homme à la Maison-Blanche se sent encore plus enhardi par les réactions jusqu'ici modérées des marchés à sa position protectionniste. Il désavoue ses négociateurs expérimentés en économie et agit de manière de plus en plus autoritaire et imprévisible. Les seuls responsables sont Trump lui-même et un petit cercle d'influenceurs radicaux comme l'économiste peu orthodoxe Peter Navarro et le conseiller d'extrême droite Steve Bannon.

On espère que la faction « Taco » aura raison. Mais de plus en plus d'indices laissent penser que « Tadie » est une possibilité. La seule issue serait alors les tribunaux et les électeurs américains.