COMMENTAIRE - Le demi-tour de Trump sur la Russie : il devient le marchand d'armes de l'Europe, mais pas un allié

Donald Trump est un système d'apprentissage, même si les médias suggèrent parfois le contraire. Par le passé, il a qualifié Vladimir Poutine de génie et s'est vanté de sa relation étroite avec lui. Ensemble, Trump a déclaré à maintes reprises qu'ils pourraient accomplir beaucoup. Pourtant, depuis la semaine dernière, Trump répète sans cesse les mêmes mots : Poutine lui parle gentiment, mais la nuit, il bombarde les gens. Trump se sent donc trompé. Une « annonce majeure sur la Russie » était donc prévue lundi, dans le Bureau ovale, en présence du secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte.

Aussi décisive que soit cette annonce, la communication de Trump semble désormais hésitante. Lors de la réunion, il a confirmé des livraisons d'armes à destination de l'Ukraine via l'Europe, aux frais des Européens. Il a également annoncé des « droits de douane très sévères » contre la Russie si le Kremlin ne met pas fin à la guerre dans les 50 jours. Trump a également menacé les partenaires commerciaux de la Russie de droits de douane. Ce faisant, il exerce incontestablement une pression sur la Russie et s'éloigne encore davantage de Poutine. Mais il ne s'agit pas d'un changement de cap radical et contraignant ; Trump semble vouloir garder plusieurs options ouvertes.

L'Amérique fournira aux Européens des systèmes de défense aérienne Patriot et des armes offensives. Cependant, Rutte a tempéré les attentes en affirmant qu'il n'existait pas de « liste américaine permettant de tout commander ». Trump a évoqué le sens de la communauté des Européens, ce qui l'a impressionné. Cela a été perçu comme amical et reconnaissant. Mais cela a également montré clairement qu'il ne se considère pas comme faisant partie de cette communauté. « Ce n'est pas la guerre de Trump », a-t-il précisé, « nous essayons d'y mettre fin. » Et les Américains ne meurent pas ici. Et entre le problème – la guerre en Ukraine – et les Américains se trouve l'océan.

Trump veut négocier la paix dans cette guerre ; cela reste son objectif affiché. Il veut mettre un terme aux morts. Ce faisant, il devient un trafiquant d'armes pour les Européens, ce qu'il n'a jamais souhaité être. Mais il ne deviendra pas un allié. Trump ne semble pas non plus vouloir s'engager à long terme ; il poursuit sa politique de délais et de mesures provisoires. Dans 50 jours, Trump pourrait nuire à la Russie, mais peut-être pas.

Son prédécesseur, Joe Biden, avait qualifié Poutine d'assassin en 2021. Il était important pour Trump de prendre implicitement ses distances avec cette affirmation. « Je ne dirais pas que c'est un assassin », a-t-il déclaré. Poutine, a-t-il dit, était un dur à cuire qui avait trompé beaucoup de gens : Clinton, Obama, et lui-même. On y percevait encore une certaine reconnaissance et une certaine admiration. Poutine a été assez intelligent pour se ridiculiser. Le président américain est en train de se désillusionner progressivement envers Poutine. Mais il ne semble pas encore complètement guéri.

Il y a quelques semaines à peine, certains médias laissaient entendre que Trump avait presque finalisé un accord de paix imposé au détriment de l'Ukraine. Aujourd'hui, on aurait presque dit que Trump opérait un changement radical de politique envers la Russie, susceptible de tout changer. Ses actions, cependant, restent plus ambivalentes. Ceux qui l'accusent des intentions les plus sombres en politique étrangère se trompent presque toujours. Ceux qui croient que tout va changer se trompent tout autant. De même qu'il ne trahit pas l'Ukraine, il ne devient pas son allié.

La politique actuelle offre à Trump plusieurs avantages. Premièrement, il est redevenu l'homme fort et n'a pas à subir les accusations selon lesquelles Poutine se moque de lui. Deuxièmement, son implication est relativement sûre sur le plan intérieur. Il a promis à sa base politique qu'il ne gaspillerait pas l'argent américain dans une « guerre absurde » en Ukraine. En faisant financer ses armes par l'OTAN ou les Européens, les Américains en tirent au contraire profit.

Troisièmement, Trump réoriente sa politique. Son étrange politique des derniers mois, qui consistait souvent à humilier Zelensky – en le qualifiant de dictateur, par exemple – et à banaliser Poutine, semble toucher à sa fin. Cela renforce la crédibilité de la politique étrangère américaine, du moins en Occident. Que Trump ne veuille pas financer la guerre en Ukraine est une chose. Mais son refus récent de vendre des armes à l'Ukraine était difficile à comprendre. Aujourd'hui, en particulier, les capacités de défense des Ukrainiens devraient être renforcées.

La grande question reste de savoir si le changement de politique de Trump rapprochera la Russie et l'Ukraine de la paix. Malgré tous les rebondissements, cela reste le véritable objectif de Trump. Les sanctions et une liste limitée d'armes américaines ne suffiront probablement pas. Au mieux, cependant, l'augmentation de l'aide en armement accentuera la pression sur la Russie. Cette diplomatie amicale n'a guère impressionné Poutine ; il a même récemment intensifié ses bombardements contre l'Ukraine. Trump semble désormais tenter prudemment d'autres moyens.