À quoi pourrait ressembler l'armée russe dans le futur

Depuis plusieurs semaines, il semble que les États-Unis et la Russie se rapprochent en matière de politique de sécurité. C’est ce que suggèrent les déclarations du président américain Donald Trump dans le cadre des négociations sur l’Ukraine. Cela n’empêche cependant pas les groupes de réflexion comme la Rand Corporation de continuer à considérer le régime de Vladimir Poutine comme un adversaire militaire potentiel.

Au début de l'année, l'institut de recherche réputé, qui conseille notamment l'armée américaine, a publié une étude de plus de 200 pages qui examine comment les forces armées russes pourraient se positionner face à l'Europe et aux États-Unis après la fin de la guerre en Ukraine.

Les auteurs décrivent quatre scénarios sur la manière dont l’armée russe pourrait être structurée à l’avenir. Elles reposent sur l’hypothèse que la guerre en Ukraine prendra fin et que le régime de Moscou continue de considérer l’OTAN et les États-Unis comme ses ennemis. Les scénarios vont de légers ajustements à un retour à l’ancienne armée de masse, en passant par la création d’une force plus petite et à la pointe de la technologie.

Chaque option présente des avantages et des inconvénients, mais les auteurs considèrent que le premier scénario, également connu sous le nom de « Plan Shoigu », est le plus probable. Sergueï Choïgou était ministre russe de la Défense jusqu'à il y a un an, lorsque le président Vladimir Poutine l'a nommé secrétaire du Conseil de sécurité . Après l'échec de l'offensive sur Kiev en février 2022 et compte tenu des combats coûteux dans le Donbass et dans le sud de l'Ukraine au cours des deux années suivantes, Choïgou avait élaboré des mesures sur la manière dont l'armée devrait être préparée à une confrontation avec l'OTAN.

Son plan s'appuie essentiellement sur la structure des forces armées avec lesquelles la Russie a commencé son invasion de l'Ukraine en février 2022. L'effectif des troupes devrait passer de 1,3 million actuellement à 1,5 million en 2027. De nouveaux corps et divisions d'armée ainsi que des unités de l'armée de l'air, de l'aviation de l'armée, de la défense aérienne et de la défense antimissile doivent être créés.

L'étude indique que l'équipement tiendra compte des expériences des trois années passées en Ukraine. Il s’agit notamment de l’utilisation de l’intelligence artificielle dans les systèmes de commandement et de contrôle, des drones et des armes de précision, ainsi que du renforcement de la guerre électronique. Pour répondre à la demande croissante de casernes et de terrains d’entraînement, plus de 600 installations militaires devraient être construites.

Selon ce scénario, la Russie reconstruirait et moderniserait simplement ses forces armées après les lourdes pertes subies en Ukraine. Les faiblesses connues, par exemple en matière de commandement et de structure des troupes, ont persisté. Cela serait plutôt positif pour l’OTAN. Elle connaîtrait le modèle selon lequel les forces armées russes agiraient. L’alliance pourrait s’appuyer sur le modèle (déjà) éprouvé de dissuasion nucléaire et conventionnelle. Idéalement, il faudrait parvenir à une impasse militaire avec la Russie.

Mais la question de savoir si le plan de Choïgou est réellement réaliste est controversée parmi les experts russes. Certains considèrent que ce projet est simplement écrit sur le papier et qu’il n’est pas réalisable parce que la Russie manque de capacités militaires et peut-être aussi de personnel . On dit que le nombre d’armes et d’équipements peut être augmenté dans la mesure requise par le plan de Shoigu. Mais la qualité en souffre.

Cette thèse est étayée par le fait que la Russie a pu augmenter considérablement la production de chars, de véhicules blindés, de munitions, de missiles, d’avions et d’hélicoptères pendant la guerre. Dans le même temps, le pays souffre de l’exode des travailleurs qualifiés à l’étranger et des sanctions occidentales, qui touchent par exemple la microélectronique.

Cela signifie qu’il sera difficile de produire des innovations qui seront probablement coûteuses, technologiquement longues, mais nécessaires, comme celles relatives aux systèmes autonomes et aux satellites produits en interne. Mais durant les trois années de guerre, la Russie a pu compenser ses déficits techniques en achetant auprès de ses alliés chinois et iraniens.

Outre un éventuel manque d’équipement moderne, le plan Choïgou présenterait un autre inconvénient. Il s’appuie davantage sur le nombre de personnels que sur le professionnalisme des troupes. La majorité des 1,5 million de soldats visés seraient des conscrits qui ne seront probablement pas aussi entraînés et expérimentés que les soldats sous contrat.

Cependant, cela a toujours été le cas. L’armée russe s’appuie sur la masse et la puissance de feu. Cela n’a été différent que pendant une courte période. La réforme des forces armées des années 2000 avait conduit la Russie, comme les États occidentaux, à ne plus s'appuyer sur de grandes unités encombrantes comme les divisions, mais plutôt sur des brigades plus petites et plus mobiles comme principal élément de manœuvre. La qualité plutôt que la quantité, tel était l’objectif. Mais l’état-major a depuis longtemps abandonné cette idée.

La création de corps d’armée et de divisions supplémentaires dans le cadre du plan Shoigu poursuit cette évolution. Dans leur étude, les auteurs de la Rand considèrent également qu’il est possible que le régime de Moscou aille encore plus loin. Dans leur deuxième scénario, ils décrivent une armée semblable à celle que possédait autrefois la Russie. Donc encore plus de masse, des structures anciennes et une forte composante nucléaire. La faible qualité serait alors compensée par la quantité et le potentiel d’escalade.

Le résultat serait probablement une nouvelle course aux armements avec l’OTAN. Comme lors de la guerre froide, l’Occident tenterait probablement de contrer les masses russes avec sa supériorité technologique. La question de savoir si l’infériorité qualitative de la Russie serait réellement aussi grande qu’elle l’était à l’époque dépendrait notamment des partenaires de Moscou. La Chine se prépare à rattraper militairement les États-Unis. La question sera de savoir si la Russie peut bénéficier de ces développements, par exemple en important des armes modernes de Chine.

Les auteurs de Rand supposent que les forces armées russes se retrouveront à l’avenir quelque part entre ces deux scénarios : un mélange hybride d’une armée de masse et d’éléments modernes, associé à une expérience de combat en Ukraine. Ces derniers, en particulier, sont susceptibles de constituer un énorme avantage par rapport aux armées occidentales.

Dans de nombreuses capitales occidentales, les experts de la défense estiment également que la future armée russe ressemblera beaucoup aux plans de Choïgou. C’est ce qu’indiquent les avertissements récurrents selon lesquels le régime de Moscou pourrait être prêt à attaquer un pays de l’OTAN d’ici quelques années. Choïgou a exigé que l’avion soit opérationnel d’ici 2027.

Mais quelle que soit la forme que prendra l’armée, l’OTAN a déjà un besoin urgent d’agir. elle doit

• Surveiller les indicateurs avancés, tels que les programmes d’armement russes, les objectifs de recrutement et les doctrines, afin d’identifier les changements critiques à un stade précoce ;
• aligner leur planification des forces et des opérations sur différents scénarios, c’est-à-dire construire des capacités militaires flexibles pour répondre aux éventuels modèles russes ;
• il faut également prendre en compte la guerre hybride de la Russie et les guerres par procuration russes dans sa périphérie (Géorgie, Moldavie) et ne pas se concentrer uniquement sur une guerre majeure ;
• Développer les partenariats en dehors de l’Alliance pour assurer la résilience économique et militaire.

Les forces armées russes vont changer après des années d’usure en Ukraine. La direction dépend de plusieurs facteurs. La question sera de savoir si le régime de Vladimir Poutine restera stable et s’il continuera à s’appuyer sur une confrontation massive avec l’Occident. L'évolution future de la guerre en Ukraine, un éventuel ordre de paix et les mesures de l'OTAN pour protéger le territoire de l'alliance sont également susceptibles d'influencer la direction de l'armée russe.

Dans son plan, l'ancien ministre de la Défense Choïgou ne parle plus d'opérations limitées dans le voisinage de la Russie, comme en Géorgie en 2008 ou en Syrie en 2015, mais de préparatifs de guerres majeures contre des États de l'OTAN.

Enfin, la Finlande et la Suède, les deux nouveaux membres du nord de l’alliance, sont dans la ligne de mire du régime. L’OTAN doit s’y préparer dès aujourd’hui.