Joe Chialo avait de grands projets pour la culture berlinoise. Maintenant, il laisse derrière lui un désordre

Il est entré en politique pour changer de carrière. Avant que Joe Chialo ne devienne sénateur de Berlin pour la culture et la cohésion sociale en 2023, il était manager musical. Le fils d'un diplomate tanzanien s'est d'abord engagé auprès du Parti vert et a rejoint la CDU en 2016. Il y est devenu membre du comité exécutif fédéral.

Lorsque le futur maire de la CDU, Kai Wegner, a présenté Chialo comme possible sénateur de la Culture avant les élections il y a deux ans, le pathos n'a pas manqué : avec lui, « Berlin brillera encore plus comme un phare international de la culture ». Le candidat qui était censé donner un nouveau ton, peut-être conservateur, à la scène artistique berlinoise a démissionné. Il a échoué à cause de lui-même et des circonstances.

Berlin n’est plus un phare. Suite à des coupes budgétaires hâtives et mal communiquées dans le département culturel de plus de dix pour cent pour 2025, les opérations fonctionnent avec des moyens limités. Les choses vont probablement empirer encore en 2026. C’est une chose. L’autre chose : Joe Chialo n’a pas eu de chance non plus avec ses projets les plus importants.

La défaite contre un homme qui vient également de l'extérieur et qui sera ministre d'État à la Culture dans le nouveau gouvernement fédéral est particulièrement amère : l'ancien entrepreneur des médias Wolfram Weimer. Joe Chialo avait de grandes attentes pour ce poste. L'homme de 54 ans faisait même partie de l'équipe de la CDU de Berlin lors des négociations de coalition. Son retrait temporaire de la politique a probablement aussi quelque chose à voir avec la décision de Friedrich Merz de ne pas le promouvoir à un poste plus élevé.

Le sort du sénateur démissionnaire de la Culture est peut-être un subtil avertissement. Plus combatifs que d’autres, les milieux auxquels on a affaire dans cette position revendiquent des droits anciens. Il existe une certaine nervosité professionnelle dans le monde de l’art, qui est encore renforcée par la nécessité de réduire les coûts. Joe Chialo a dû admettre dans sa déclaration de démission que c'était dramatique. Chialo laisse un sombre pronostic pour l’avenir. Il prédit « la fermeture imminente d’institutions culturelles de renommée nationale ».

Dans sa lettre d’adieu, Chialo écrit qu’il a accepté les coupes effectuées jusqu’à présent « avec le cœur lourd ». C’est précisément ce que les institutions berlinoises soutenues par la ville ne veulent pas faire. Au lieu de les défendre, Joe Chialo a plus ou moins fait passer le budget. La part des mesures d’austérité provenant du budget fortement déficitaire de Berlin s’élève à 130 millions. Désormais, les institutions culturelles sont censées renoncer à des financements massifs.

La communication entre les parties concernées aurait été difficile. Le sénateur de la Culture a été accusé de manque d'expertise. Tenter de vendre des économies dans le cadre d’une politique culturelle conservatrice n’a de sens que si les entreprises ont suffisamment de temps pour modifier leurs structures de revenus et de coûts. Sinon, il y a un risque de déforestation. Naturellement, la scène culturelle berlinoise, qui a toujours été plutôt à gauche, ressent des motivations politiques.

Joe Chialo est quelqu'un qui vient lui-même du monde de l'art. C'était son avantage de départ. Il y a deux ans, on avait été surpris par cette décision de personnel, qui ne ressemblait pas du tout à celle de la CDU, mais les résultats ont été très mitigés, même en dehors de la crise financière. Le sénateur de la Culture a fait cavalier seul en voulant introduire une clause anti-discrimination . Le financement aurait dû être retiré dans les cas de suspicion de comportement antisémite.

À la suite du débat sur la Documenta et de l’attaque du Hamas contre Israël, Chialo a voulu introduire une définition de l’antisémitisme qui n’aurait pas été juridiquement défendable. Il a dû retirer son plan. Au final, les dommages ont été plus importants que le bénéfice moral qu’ils auraient pu apporter. Cette décision a eu un effet précaire. Des militants pro-palestiniens ont agressé physiquement le sénateur de la Culture lors d'un événement et ont défiguré la maison où il vit avec des slogans politiques.

La relation entre le maire de Berlin Kai Wegner et Joe Chialo n'a apparemment pas été la meilleure au final. Wegner n'a pas mis longtemps à nommer un successeur, l'ancienne secrétaire d'État de Chialo, Sarah Wedl-Wilson. Le nouveau sénateur a des racines austro-britanniques et vient également du secteur culturel. Elle était à l'aise dans la gestion de la haute culture et devra à l'avenir s'occuper des niveaux inférieurs de la politique berlinoise.