Una semana, sin itinerario: unas vacaciones en Vila Nova de Gaia y Oporto, Portugal

Seré la primera en admitirlo: cuando viajo, intento ver y hacer todo lo posible. No suelo visitar el mismo lugar dos veces (el mundo es enorme), así que el miedo a perderse algo es real, sobre todo cuando estoy en el extranjero. Sin embargo, durante nuestro reciente viaje a Portugal, cambiamos el guion y volvimos a casa sintiéndonos sorprendentemente realizados.

Lo que motivó esta experiencia de viaje tranquilo fueron mis suegros. Están jubilados y decidieron pasar un mes en Vila Nova de Gaia, cuna del vino de Oporto, justo al otro lado del río. Llegaron una semana antes que nosotros, así que, al llegar, nos adaptamos a su estilo de viaje.

Fue revelador para alguien como yo, que normalmente tiene un itinerario que empieza a las 7 de la mañana todos los días y una agenda apretada. Solíamos hacer planes imprecisos la noche anterior, pero al final, tomamos decisiones sobre la marcha y en función de cómo nos sentíamos cada día.

A continuación, compartiré cinco consejos largos sobre cómo vacacionar en Vila Nova de Gaia y Oporto, Portugal, sin itinerario: de forma lenta y local.

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Pasar un mes en un hotel no solo es caro, sino también incómodo. Así que nuestros suegros optaron por un apartamento de dos habitaciones a través de VRBO . Prefirieron alojarse en una zona residencial de Vila Nova de Gaia, en lugar de en pleno centro de Oporto.

Recién llegados de Gotemburgo, Suecia , donde nos alojamos en hoteles durante una semana, esto fue un verdadero cambio de aires. Al acercarnos al apartamento, vimos tendederos, gatos callejeros deambulando, gente del lugar charlando mientras tomaban una Super Bock en el café de enfrente y niños divirtiéndose al aire libre.

El apartamento tenía todo lo necesario: cocina completa, aire acondicionado, lavadora (aunque no secadora, de lo que hablaremos más adelante), sala de estar, dos dormitorios, dos baños y un amplio patio con asientos y parrilla. No diría que el apartamento era grande, pero sin duda era acogedor y eficiente.

Aunque disfrutábamos comer en restaurantes, no cenábamos fuera siempre. Varias veces durante nuestra estancia, nos pusimos las mochilas y caminamos hasta el supermercado Auchan de Vila Nova de Gaia. Pasear por un lugar donde no entiendes del todo el idioma ni puedes leer las etiquetas es toda una experiencia.

Si nunca has visitado un supermercado local estando en el extranjero, te lo recomiendo muchísimo. Siempre que nos quedamos en un lugar al menos una semana, mi esposo y yo siempre hacemos la compra en cuanto llegamos. Me resulta increíblemente interesante ver qué prefieren las personas de otras partes del mundo en cuanto a verduras, frutas, mariscos y carnes, ya que el clima y la geografía locales suelen influir en sus opciones.

En Vila Nova de Gaia y Oporto, ambos destinos costeros, el marisco era un clásico. Vimos un montón de bacalao seco en salazón y, por supuesto, ¡la especialidad local, la sardina! Al estar tan cerca de España, también abundaban las patas enteras de jamón ibérico, junto con una amplia selección de quesos y aceitunas. Ni que decir tiene que nos regalábamos embutidos con bastante frecuencia.

Otra grata sorpresa fue el sabor de las naranjas. Las naranjas son parte importante de la dieta portuguesa, e incluso una simple naranja parecía tener veinte veces más sabor del que estábamos acostumbrados. Las disfrutábamos casi todas las mañanas como zumo de naranja recién exprimido.

¡No te pierdas la panadería! Disfrutamos muchísimo del pastel de nata , una popular tarta portuguesa con una base hojaldrada, relleno de crema pastelera y una capa caramelizada. También encontramos algunas sorpresas en la tienda, como perritos calientes en frasco e incluso un cochinillo entero congelado.

Por último, nos aventuramos a una carnicería local llamada Carnes Casal , donde compramos el filete más grande que jamás habíamos visto. Lo llevamos a nuestro apartamento, encendimos la parrilla y disfrutamos de una deliciosa comida casera hecha con ingredientes locales.

Durante nuestra semana en Portugal, solo usamos el servicio de viajes compartidos de Bolt una vez, para una excursión de un día a Guimarães. Habíamos planeado tomar el tren, pero una huelga en curso limitó las rutas y los billetes estaban agotados cuando los revisamos dos días antes.

Nuestro apartamento estaba en medio de un barrio residencial, por lo que llegar a la costa a pie significaba navegar por las comunidades locales, lo que nos dio una idea de cómo vivía la gente allí.

Una cosa que notamos fue que los hombres portugueses a menudo se reunían en bares o cafés locales durante el día para disfrutar de una Super Bock helada, una cerveza portuguesa que encontrarás casi en cualquier lugar al que vayas.

Caminar hasta el paseo marítimo no fue nada difícil. Había algunas zonas montañosas, pero en total tardamos unos 20-30 minutos a un ritmo tranquilo. Al estar en la orilla de Vila Nova de Gaia del río Duero, disfrutamos de unas vistas preciosas de Oporto.

Vila Nova de Gaia es la cuna del vino de Oporto, por lo que, naturalmente, hay toneladas de bodegas, conocidas localmente como "cuevas", donde se puede degustar y aprender sobre esta bebida icónica, elaborada con uvas cultivadas en el valle del río Duero.

Había algunos lugares turísticos, como El Fantástico Mundo de la Sardina Portuguesa , así como vendedores ambulantes que vendían artículos de corcho, como bolsos, zapatos y otros recuerdos, a lo largo del paseo marítimo. El corcho es una parte integral de la economía de Portugal, ya que el país es el mayor productor y exportador mundial de corcho, utilizado no solo para tapones de vino, sino también en moda, decoración y productos sostenibles.

También hubo oportunidades de dar un paseo en un barco rabelo tradicional por el río Duero. Estas embarcaciones se utilizaban antiguamente para transportar barriles de vino de Oporto desde los viñedos del valle del Duero hasta las bodegas de Vila Nova de Gaia.

También se podía subir al Teleférico de Gaia , una telecabina con, según imaginaba, unas vistas increíbles del río Duero, los tejados de Oporto y el famoso Puente Dom Luís I. El puente fue diseñado por Théophile Seyrig, quien fue estudiante y posteriormente socio de Gustave Eiffel.

El Puente Dom Luís I tiene un nivel inferior y uno superior, conectando Oporto y Vila Nova de Gaia, y los cruzamos durante nuestra visita. El nivel inferior tiene aceras y soporta el tráfico rodado, mientras que el superior está reservado para peatones y el tranvía. Nos encantaron especialmente las vistas desde la cima, que abarcaban ambas ciudades.

Una vez que cruzamos el puente hacia Oporto, nos enfrentamos a una decisión: tomar el Funicular de Oporto por la empinada cuesta hacia nuestro destino para comer en la zona de Batalha, o subir los 225 escalones. Optamos por el Funicular dos Guindais, que costaba solo unos euros y ofrecía unas vistas preciosas mientras ascendía la ladera, aunque era bastante estrecho. ¡Incluso le comenté a mi marido que me sentía como una sardina enlatada!

Hablando de sardinas, habría sido una pena no probarlas recién pescadas y asadas en Portugal. Inicialmente, planeábamos ir al mismo restaurante que el chef Jamie Oliver había visitado y recomendado en Vila Nova de Gaia.

Pero con todo el revuelo que ha generado el restaurante desde su visita, decidimos apoyar al restaurante de al lado, Abrigo do Pescador . Seguimos la técnica que aprendió Jamie Oliver: usar pan tostado para absorber el exceso de aceite. ¿La experiencia? ¡Fantástica!

Antes mencioné que nuestro apartamento de VRBO no tenía secadora. En la zona donde nos alojamos, eso parecía común, ya que mucha gente usaba tendederos. Como habíamos estado en Suecia la semana anterior, necesitábamos urgentemente ropa limpia. Así que un día lavamos la ropa en el apartamento, la metimos en una bolsa de lavandería y caminamos hasta la lavandería del barrio.

Mientras nos esforzábamos por entender cómo usar las máquinas, los dueños se acercaron a ayudarnos. Naturalmente, eso dio pie a una conversación sobre nuestra visita, que finalmente dio lugar a fantásticas recomendaciones sobre los mejores lugares para comer, qué platos probar y qué no perderse desde la perspectiva de un local.

Incluso después de que los dueños se fueran, empezamos a charlar con otra vecina que también estaba secando la ropa. Eso nos dio aún más sugerencias, junto con respuestas a preguntas que teníamos muchas ganas de hacerle. Aunque el inglés de la mujer era un poco malo, fue divertido intentar acortar distancias entre el inglés y el portugués.

En cuanto a recomendaciones gastronómicas, nos aconsejaron visitar el Café Santiago en Oporto y probar la francesinha, un abundante sándwich portugués elaborado con capas de pan, jamón, salchichas y filete, todo cubierto de queso derretido y bañado en una rica y picante salsa de tomate y cerveza.

Como actividades, nos sugirieron visitar el distrito cultural World of Wine (WOW) en Vila Nova de Gaia. Allí, se pueden explorar siete museos diferentes, disfrutar de catas y talleres, comprar recuerdos únicos y relajarse en cafeterías. También visitamos Taylor's Port , una de las productoras de vino de Oporto más antiguas y famosas de Vila Nova de Gaia, donde mi esposo y su padre disfrutaron de una cata.

Otra recomendación fue coger bicicletas eléctricas y dirigirse a la costa y las playas. Esta fue una actividad que mi marido y mi suegro disfrutaron juntos. Lo más interesante del paseo fue descubrir la Capela do Senhor da Pedra , una antigua capilla encaramada imponentemente sobre un afloramiento rocoso justo al borde de la costa, donde las olas rompen contra su base. También disfrutaron de una comida junto al agua.

No nos cansamos intentando ver todos los monumentos, museos y atracciones de Oporto o Vila Nova de Gaia, y me parece perfecto. En cambio, nos relajamos en el precioso patio del apartamento, cocinamos muchas de nuestras propias comidas y nos aseguramos de descansar bien, lo que nos permitió no salir corriendo al amanecer cada día. Simplemente nos dejamos llevar y disfrutamos de nuestro viaje a un ritmo tranquilo.

La única salida que teníamos planeada para nuestra visita fue asistir al partido del FC Porto contra el Boavista, para el cual conseguimos entradas con antelación. Fue nuestra primera experiencia futbolística europea y, sin duda, estuvo a la altura de las expectativas.

Durante el partido, la afición del FC Porto se enfureció por un gol del Boavista y comenzó a lanzar bengalas al campo. Tras el pitido final, la afición del Boavista mostró una pancarta que mostraba al muñeco Chuckie decapitando al dragón mascota del Porto. No te pierdas el vídeo en el Instagram de Wander Worthy . Digamos que la afición siente una gran pasión por sus equipos y fue muy entretenida.

Visitamos Graham's Port Lodge varias veces durante nuestra estancia. Encaramado en lo alto de una colina, Graham's ofrece un comedor al aire libre con increíbles vistas de ambas ciudades. Aunque no comimos allí, disfrutamos de raciones, vino y las hermosas vistas de las animadas ciudades y los barcos que navegaban por el río Duero.

Como mencioné antes, hicimos una excursión de un día a Guimarães, la cuna de Portugal y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Aunque nos dieron otras sugerencias, como visitar Aveiro o hacer un crucero por el valle del Duero, optamos por un destino con más historia, y nos alegramos de haberlo hecho.

Si se aventuran a visitar Guimarães, les recomiendo encarecidamente una visita guiada a pie con InsighTours . El propietario, Rui Rodríguez, es un gran conocedor y un apasionado de su ciudad natal, y nos brindó una experiencia maravillosa que culminó con vino y dulces de una cafetería local. Es un poco caro, pero preferíamos una visita privada en lugar de unirnos a un grupo, y valió totalmente la pena.

En resumen, estoy muy contenta con cómo resultó nuestra semana en Portugal. Aunque llegamos sin un plan ni itinerario definido, nos sumergimos en la cultura local y regresamos a casa sintiéndonos plenos y enriquecidos.

Si alguna vez pasas al menos una semana en un lugar mientras estás en el extranjero, te recomiendo encarecidamente que pruebes esta estrategia al menos una vez. Es una forma fantástica de conectar más profundamente con un lugar y su gente.