Un pueblo fantasma con calles moribundas que cobra vida gracias a un inesperado auge turístico

Un "pueblo fantasma" italiano ha tenido un regreso sorprendente, atrayendo a miles de turistas al transformarse en un lienzo para más de 140 murales dignos de Instagram .

Stornara, enclavada en la región de Apulia y antaño famosa por su producción de trigo y aceitunas, experimentó un declive a medida que la natalidad descendía y los jóvenes emigraban a ciudades más grandes en busca de empleos no agrícolas. El artista local Lino Lombardi, de 57 años, vio cómo su amada ciudad natal se deterioraba y se vio impulsado a reinventarla como un destino turístico de moda.

En 2017, inauguró Stramurales, un festival anual de arte callejero que invita a artistas de todo el mundo a adornar la ciudad con sus obras. En el festival inaugural de 2018, se pintaron seis murales; ahora, la ciudad cuenta con 140 obras de arte impactantes que atraen a multitudes de visitantes cada año.

Los ingresos por turismo han aumentado un 25% desde 2020, y el pueblo ha presenciado la apertura de ocho nuevos negocios, entre ellos restaurantes, hostales y una tienda de artículos de arte. La población local ha dejado de decaer y está en alza, con el regreso de familias jóvenes, según los residentes.

Antonio Maglione, dueño de un café, estaba a punto de cerrar cuando una oleada de turistas con cámaras y guías turísticas reemplazó a su escasa clientela, lo que provocó largas colas en su puerta. Exclamó: «De repente, apareció un montón de gente con cámaras y guías. Tuve que aprender rápidamente a decir 'bienvenido' en cinco idiomas diferentes. Los murales salvaron mi negocio, pero más que eso, salvaron a nuestra comunidad».

Rita Gensano, de 45 años, quedó desconsolada al encontrar su ciudad natal, Stornara, en ruinas después de dos décadas lejos, en Turín, pero ahora ella lidera el esfuerzo de transformarla, calificándola de "la ciudad más genial de Italia".

Al regresar en 2017 para cuidar de sus padres, Rita, quien desde entonces se ha convertido en guía turística, recordó: «Cuando regresé por primera vez, sentí que era un sacrificio, como entrar en un pueblo fantasma. Lo había dejado lleno de vida y alegría, pero al regresar sentí que se moría. Pero, en realidad, se ha convertido en algo extraordinario, de lo que he tenido la fortuna de formar parte».

El cambio de Stornara ha llamado la atención de otras ciudades que buscan un rejuvenecimiento similar.

Lino, un artista local, expresó su pasión por el proyecto: "El arte no solo decora nuestras paredes, sino que nos recuerda que incluso los lugares pequeños pueden soñar en grande. Nuestra comunidad ha recuperado la vida, una pared a la vez".

Al principio, la gente pensó que estaba loco, pero no podía quedarme viendo cómo el pueblo se desvanecía. Empecé a ver las paredes como lienzos en blanco que podían transformarse en algo hermoso. Cada mural refleja tanto la visión del artista como el corazón de nuestra comunidad.

No se le escapa el inesperado estatus de modelo a seguir de Stornara: "Nunca planeamos ser un caso de estudio, pero si nuestra experiencia puede ayudar a otras comunidades eso es aún más significativo".

Lino no se limitó a los murales; fundó Stornara Life Aps, una organización benéfica que ofrece talleres de arte para estudiantes de secundaria. Los más de 140 murales que adornan las calles y plazas de Stornara se inspiran en su herencia agrícola, las historias de emigración y el espíritu de sus habitantes.

Los lugareños tienen la oportunidad de emitir sus votos sobre posibles temas para los murales antes de cada festival, momento en el que las obras de arte cobran vida.

Salvatore Nappi, de 69 años, un olivarero jubilado, compartió: "Habíamos perdido nuestro orgullo, pero los murales nos recordaron que nuestra ciudad y nuestras historias merecen ser celebradas".

El festival Strmurales 2025, que se celebrará en julio, presentará por primera vez artistas de todos los continentes.