¿Sabías que puedes quemarte los ojos con el sol? Aquí te explicamos por qué debes tomar precauciones.

Cuando Cathy Lumb criaba a sus hijos en la década de 1990, nunca pensó mucho en proteger sus ojos del sol.

"Recuerdo que ni los médicos ni nadie hablaba de eso", dijo. "Siempre llevaban sombrero cuando salíamos, pero en aquel entonces no hablábamos de gafas de sol".

Ahora, la historia es muy distinta. Lumb siempre lleva sus gafas de sol graduadas cuando sale por la puerta.

"Sin importar la estación, todo el año, especialmente en invierno", dijo Lumb. "Corro mucho al aire libre y, cuando hace sol y brilla el sol, necesito mis gafas de sol".

Lumb tiene una historia familiar como incentivo: hace 25 años, la vista de su madre comenzó a fallar y desde entonces, también ha tenido que lidiar con cataratas y glaucoma.

Lumb, un nuevo abuelo, dijo que la salud ocular es un tema más común ahora.

"Mi hija es consciente de ello por su pequeño", dijo.

Si bien la mayoría de las personas saben que deben aplicarse protector solar antes de salir, los expertos dicen que es necesario que haya más educación para asegurarse de que las personas también protejan sus ojos.

Lisa Christian, profesora clínica asociada de la Facultad de Optometría y Ciencias de la Visión de la Universidad de Waterloo, dice que la exposición a los rayos UVA y UVB del sol puede causar mucho daño a los ojos de las personas.

Eso incluye algo llamado fotoqueratitis, que es esencialmente una quemadura solar en el ojo, y puede ser bastante dolorosa, dijo.

"Puedes notar que tienes los ojos rojos. Sientes como si tuvieras algo dentro del ojo. Eres extremadamente sensible a la luz y tienes mucho lagrimeo", dijo Christian.

Afortunadamente, al igual que cuando nos quemamos con el sol, no dura para siempre. Es temporal. Por eso, debemos evitar el sol cuando sintamos esos síntomas.

Gafas de sol y sombreros grandes

Las formas de proteger sus ojos incluyen gafas de sol (las envolventes son las mejores), sombreros de ala ancha y sentarse a la sombra.

Christian dijo que la gente debería buscar gafas de sol que tengan etiquetas que indiquen protección UV del 100 por ciento o UV 400, ya que es una forma de verificar que está comprando un producto de calidad.

"La calidad es importante, pero eso no significa que las gafas de sol de diseño caras necesariamente brinden mejor protección UV que las gafas de sol de menor costo", dijo.

También es importante proteger los ojos para prevenir problemas de salud a largo plazo, añadió Christian.

"Cuanto más tiempo estén nuestros ojos expuestos a la radiación UV, mayor será el riesgo de desarrollar enfermedades como las cataratas, que es la formación de una zona nublada en el cristalino del ojo", explicó.

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La exposición a los rayos UV está presente tanto en días soleados como nublados. Henry Abna, de 70 años, afirma que no recuerda haberles dicho nunca a sus hijos que usaran gafas de sol, pero sí priorizó los exámenes oculares regulares para la familia.

"Cuando crecí en los años 60 y 70, no nos preocupaba tanto proteger nuestros ojos", dijo.

Ahora, sin embargo, dice, "siempre uso un sombrero, así que me da sombra".

Los daños pueden ocurrir con el tiempo

Allison Scott, presidenta de la Asociación Canadiense de Optometristas, que cuenta con más de 6.000 miembros, dice que realizarse un examen de rutina ayudará a detectar cualquier problema temprano con el daño solar.

"Les digo a mis pacientes que quiero ver un problema antes que a ustedes", dijo Scott. "Con el tiempo, observamos ciertos factores que pueden causar daño solar, como cataratas o degeneración macular, que pueden aparecer con la edad y afectar la visión".

Ella dijo que también es fundamental que los niños usen gafas de sol, aunque "sé que a algunos niños no les gusta usarlas".

Christian está de acuerdo y dice que los niños son vulnerables por diferentes razones.

"Los ojos de los niños tienden a tener pupilas más grandes, por lo que entra más luz", explicó. "Los ojos de los niños aún se están desarrollando, por lo que su cristalino es más transparente que el de los adultos, lo que significa que no filtra tanta radiación UV con la misma eficacia".

Además, los niños tienden a pasar más tiempo al aire libre, especialmente en verano, cuando pueden estar en el campamento, en el patio de juegos o practicando deportes.

"Eso puede llevar a una mayor exposición acumulada a lo largo de sus vidas si no usan la protección adecuada para sus ojos", explicó.

"Exponerse demasiado al sol a lo largo de los años puede acelerar el daño... por eso es tan importante proteger nuestros ojos a tiempo, ya que el daño de los rayos UV puede acumularse con el tiempo".