Los Ángeles considera un Registro de Desastres. Defensores de la discapacidad advierten contra las falsas promesas.

A raíz de los letales incendios forestales de enero, los líderes del condado de Los Ángeles están considerando un registro de desastres destinado a ayudar a los residentes discapacitados y mayores a conectarse con los servicios de emergencia para llevarlos a un lugar seguro durante los desastres.
Los supervisores del condado aprobaron esta primavera un estudio de viabilidad para dicha base de datos voluntaria. Los partidarios aplaudieron la iniciativa de brindar mayor información y asistencia a los más de un millón de residentes del condado con algún tipo de discapacidad, como deterioro cognitivo o movilidad reducida.
“Si sabemos que la gente muere en estas situaciones, ¿cuáles son nuestras respuestas?”, preguntó Hilary Norton, directora de FASTLinkDTLA, una organización sin fines de lucro enfocada en problemas de movilidad. “Este es el momento de que la gente comprenda realmente la magnitud de la necesidad que enfrentan las personas cuando suceden cosas como esta”.
Ante la creciente frecuencia de desastres naturales en Estados Unidos, evidenciada por las recientes inundaciones mortales en Texas, los gobiernos estatales y locales, desde Oregón hasta Carolina del Norte, han recurrido a los registros de desastres para priorizar la ayuda a los residentes vulnerables cuando se producen incendios, huracanes y otras catástrofes ambientales. Sin embargo, aunque algunos políticos afirman que estos registros son una posible solución a un problema de salud pública, muchos defensores de las personas con discapacidad los consideran herramientas ineficaces que dan a las personas una falsa sensación de seguridad, ya que no hay garantía de ayuda para la evacuación.
“Se describen de una manera que comunica que si ingresa su información en este registro y necesita ayuda, podrán planificar para ello, de modo que en caso de desastre estará más seguro. Y en realidad, eso simplemente no es así”, dijo Maria Town, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Americana de Personas con Discapacidad.
Town, quien padece parálisis cerebral, llevaba seis meses en Houston cuando el huracán Harvey azotó la zona en 2017. Texas ofrece a las ciudades y condados un registro gratuito, el Registro de Asistencia de Emergencia del Estado de Texas, para ayudarles a identificar las necesidades en sus comunidades, pero la forma en que lo utilizan, o si lo utilizan, depende de cada uno. Menos del 5% de las personas registradas fueron contactadas durante Harvey, y aún menos recibieron asistencia para la evacuación, según un estudio de 2023 del Consejo Nacional sobre Discapacidad, una agencia federal que asesora sobre políticas y programas para personas con discapacidad. El huracán cobró 89 vidas .
“Escuché a gente decir: 'Pensé que estaba a salvo. Me registré'”, dijo Town sobre las llamadas que recibió durante y después de Harvey.
Ni la División de Gestión de Emergencias de Texas ni los funcionarios del Condado de Kerr, el área más afectada por las recientes inundaciones en Texas Hill Country, respondieron a las preguntas sobre si se hicieron adaptaciones para los residentes en el registro durante la catástrofe de principios de julio.
Muchos registros, como el Registro de Necesidades Especiales de Florida , indican expresamente a los participantes que deben elaborar sus propios planes de evacuación. El Departamento de Salud de Florida supervisa el registro y, al igual que en Texas, comparte la información con los funcionarios locales de gestión de emergencias para su uso. En el condado de Rockingham, Carolina del Norte, las personas deben solicitar su inscripción en el registro, y la inclusión no está garantizada. La página del registro de los condados de Jackson y Josephine, en Oregón, advierte que la información de los residentes puede tardar hasta tres meses en estar disponible para los rescatistas.
El Consejo Nacional sobre Discapacidad afirma que los registros son perjudiciales. «Son ineficaces y dan una falsa sensación de seguridad de asistencia futura garantizada», declaró Nicholas Sabula, portavoz de la organización, en un comunicado.
La Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California también desaconseja encarecidamente el uso de registros, argumentando que pueden disuadir a las personas de elaborar sus propios planes ante desastres y generar inquietudes sobre la privacidad. Los defensores de las personas con discapacidad también han señalado la privacidad como una preocupación.
Pero los políticos angelinos que impulsan el registro insisten en que vale la pena investigarlo: al menos un tercio de los fallecidos en el incendio de Eaton tenían problemas que podrían afectar su movilidad y, por lo tanto, su capacidad para huir ante el desastre, según un análisis de Los Angeles Times . Anthony Mitchell Sr., amputado en silla de ruedas, y su hijo Justin, de 35 años, con parálisis cerebral, se encontraban entre las 18 personas fallecidas cuando el incendio forestal arrasó la comunidad de Altadena, en el condado de Los Ángeles, en enero.
Otro factor que impulsa la iniciativa es el envejecimiento de la población del condado de Los Ángeles: la Unidad de Investigación Demográfica del Departamento de Finanzas de California ha estimado que más de una cuarta parte de los residentes del condado de Los Ángeles tendrán 60 años o más en 2030, alrededor de 2,5 millones de personas.
La supervisora Kathryn Barger, quien representa a Altadena ypropuso el estudio del registro junto con la supervisora Janice Hahn, "quiere profundizar y explorar su utilidad", según su directora de comunicaciones, Helen Chávez García. Barger aún no ha hablado con la comunidad de socorristas ni ha tenido conversaciones sobre cómo los servicios de emergencia utilizarían el registro, según Chávez García.
Victoria Jump, subdirectora del Departamento de Envejecimiento y Discapacidades del condado, está realizando el estudio de viabilidad —que, según señaló, no incluye estimaciones de costos— y este mes recomendará a la Junta de Supervisores si apoya el proyecto. La junta decidirá si sigue adelante. Jump comentó que ha recibido comentarios mayormente positivos en más de una docena de sesiones comunitarias.
No es la primera vez que Los Ángeles considera e incluso implementa un registro de desastres. El condado mantuvo un registro voluntario de desastres llamado Planificación de Conciencia de Necesidades Específicas, pero en 2016 reconoció que el programa no garantizaba un servicio prioritario a quienes se registraban y tenía un bajo retorno de la inversión. Se suspendió y los inscritos fueron migrados a un sistema de alerta de emergencia masiva llamado Alerta Condado de Los Ángeles .
“Ya hemos pasado por esto con el condado. No funcionó. No ha funcionado en todo el país”, dijo June Kailes, residente de Los Ángeles y defensora de derechos de las personas con discapacidad que usa un patinete eléctrico.
Kailes considera que lo ocurrido en el incendio de Eaton es un problema de planificación de emergencias, y afirma que el condado necesita comprender mejor cómo ofrecer transporte de emergencia a las personas con discapacidad. Señaló a Galen Buckwalter, un superviviente paralizado del incendio de Eaton que, según se informa , condujo su silla de ruedas motorizada una milla en la oscuridad para evacuar al darse cuenta de que sería imposible que un servicio de transporte lo recogiera dadas las condiciones.
Norton, de la organización sin fines de lucro dedicada a la movilidad FASTLinkDTLA, afirmó que el registro debe ir más allá de simplemente recopilar nombres de residentes con discapacidad. "Nadie quiere crear falsas esperanzas", afirmó Norton. "Es un acuerdo para explorar las posibilidades. Se trata de ese equilibrio entre preguntar ahora y asegurar que en el próximo desastre no se queden atrás".
Este artículo fue producido por KFF Health News , que publica California Healthline , un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation .
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