El hábito de sueño común que aumenta el riesgo de padecer docenas de enfermedades mortales... incluidas la demencia y las enfermedades cardíacas.
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Se ha demostrado que un problema de sueño que afecta a más de un tercio de los estadounidenses, hasta 70 millones de personas, aumenta drásticamente el riesgo de desarrollar múltiples problemas de salud, incluida la obesidad, las enfermedades cardíacas y la demencia.
Si bien un estudio histórico de la Clínica Mayo destacó recientemente un aumento del 40 por ciento en el riesgo de padecer demencia, equivalente a 3,5 años de envejecimiento cerebral acelerado, el impacto perjudicial del insomnio se extiende mucho más allá de la neurología.
El insomnio es un factor clave en el desarrollo y empeoramiento de la hipertensión arterial, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la obesidad y la diabetes tipo 2, además de debilitar el sistema inmunológico y dejar a las personas más vulnerables a las infecciones.
Los síntomas principales del insomnio incluyen dificultad y retraso para conciliar el sueño, dificultad para permanecer dormido, despertarse demasiado temprano o no poder volver a dormirse.
El daño generalizado se produce porque el sueño es un requisito biológico vital para el mantenimiento y la reparación. Cuando el ciclo de insomnio crónico impide la recuperación esencial, desencadena una cascada de desequilibrios hormonales, inflamación descontrolada y daño celular acumulado.
Este efecto dominó sobrecarga el sistema cardiovascular, altera la función metabólica y compromete las defensas fundamentales del cuerpo, convirtiendo al insomnio crónico en un factor de riesgo crítico aunque modificable para algunas de las enfermedades más devastadoras en los EE. UU.
Dormir también es crucial para la salud cerebral en general . Dormir por la noche inicia un proceso de limpieza para eliminar los desechos y toxinas que el cerebro ha acumulado durante la vigilia.
El cerebro no puede completar este proceso central durante la vigilia, lo que permite que toxinas como marcadores inflamatorios y proteínas vinculadas al Alzheimer y otras demencias se acumulen, lo que podría conducir a una atrofia en partes del cerebro que controlan la memoria, el funcionamiento ejecutivo y el movimiento.
Hasta 70 millones de estadounidenses viven con insomnio, que implica dificultad y retraso para conciliar el sueño, dificultad para permanecer dormido y despertarse demasiado temprano por la mañana o no poder volver a dormirse.
El insomnio crónico aumentó el riesgo de deterioro cognitivo en un 40 %. Si bien este riesgo afecta a todos, fue más pronunciado en quienes no tenían el gen APOE4 (Panel B). En el caso de los portadores (Panel C), el riesgo abrumador derivado de su genética es tan alto que el impacto adicional del insomnio es menos perceptible.
Un estudio a largo plazo de adultos de 50 años o más, con una edad promedio de 70 años, ha vinculado el insomnio crónico con un deterioro cognitivo acelerado y un mayor riesgo de demencia.
La investigación, que analizó datos del Estudio sobre el Envejecimiento de la Clínica Mayo, descubrió que las personas con insomnio crónico tenían un 40 por ciento más de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve o demencia.
Sus cerebros también exhibieron signos de envejecimiento acelerado, comparable a ser casi cuatro años mayores.
El estudio asoció el insomnio con daños biológicos tangibles, incluida una mayor acumulación de proteínas relacionadas con el Alzheimer.
Se sabe que la falta de sueño impide la eliminación de la beta amiloide, lo que conduce a la acumulación de placa, y puede aumentar los niveles de tau, una proteína que forma ovillos tóxicos.
En los portadores del gen APOE4, un factor de riesgo genético conocido para el Alzheimer, el insomnio crónico provocó un deterioro aún más pronunciado de la función cognitiva. Aproximadamente entre el 20 % y el 25 % de los estadounidenses son portadores de una copia de este gen, mientras que el 2 % son portadores de dos.
Estos hallazgos sugieren que el insomnio crónico puede actuar como una señal de alerta temprana y como un posible contribuyente al deterioro cognitivo futuro, lo que subraya su impacto significativo en la salud cerebral a largo plazo.
La investigación fue publicada en la revistaNeurology .
Las tasas de enfermedades cardíacas ajustadas por edad disminuyeron entre 2009 y 2019, pero siguieron siendo más altas en los hombres (8,3 % frente a 7 %) que en las mujeres (4,6 % frente a 4,2 %).
Cuando el cuerpo se ve constantemente privado de un sueño adecuado, entra en un estado de mayor estrés.
El cuerpo produce un exceso de cortisol, una hormona que, en exceso crónico, mantiene al cuerpo en un modo constante de "lucha o huida", lo que aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial y ejerce una presión indebida sobre el corazón.
El sueño también es crucial para regular el sistema inmunitario. Sin él, el cuerpo produce un exceso de citocinas inflamatorias, proteínas que intervienen en la respuesta inmunitaria. Esto crea un estado de inflamación persistente y leve en todo el sistema cardiovascular.
Juntos, el cortisol alto y la inflamación crónica dañan el revestimiento protector y liso de los vasos sanguíneos. Esta es la principal causa de la aterosclerosis, un proceso en el que la placa, compuesta de grasa, colesterol y otras sustancias, se acumula dentro de las arterias, endureciéndolas y estrechándolas.
Las arterias endurecidas y estrechas aumentan considerablemente el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular y otras enfermedades cardiovasculares.
Se estima que 121,5 millones de adultos estadounidenses, casi el 49 por ciento, padecen algún tipo de enfermedad cardíaca, incluida enfermedad de la arteria coronaria, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.
Una función clave del sueño es dar descanso al sistema cardiovascular.
En un cuerpo bien regulado, la presión arterial sigue el ritmo de sueño-vigilia, descendiendo significativamente durante la noche. Esta disminución permite que el corazón trabaje con menos vigor y que las paredes de los vasos sanguíneos y las arterias se relajen.
Cuando el sueño se interrumpe o se acorta, esta disminución vital no se produce. Como resultado, el corazón y los vasos sanguíneos se ven obligados a funcionar a niveles de presión diurna las 24 horas del día, sometiéndolos a un estrés constante.
La presión constante contribuye en gran medida al desarrollo a largo plazo de la hipertensión, o presión arterial alta, y de las enfermedades cardiovasculares.
Alrededor de 115 millones de adultos, casi la mitad de la población, tiene presión arterial alta.
El gráfico anterior muestra los resultados de un nuevo informe de los CDC, que refleja los datos más recientes disponibles y que muestra que las tasas de obesidad han disminuido ligeramente por primera vez en la historia, aunque siguen siendo más altas que en 2013-2014.
El insomnio y la falta de sueño alteran las hormonas clave que regulan el apetito, incluido un aumento de la grelina, la hormona que estimula el hambre, y una disminución de la leptina, la hormona que indica saciedad.
El desequilibrio hormonal resultante conduce directamente a un aumento de la sensación de hambre y a una menor sensación de saciedad.
Más allá de este cambio, la falta de sueño también afecta las vías neurológicas de recompensa. Amplifica la percepción de placer y recompensa de los alimentos ricos en calorías, carbohidratos y grasas, lo que influye en la adopción de malas decisiones alimentarias.
La falta de sueño también es interpretada por el cuerpo como un factor estresante, elevando los niveles de la hormona del estrés, cortisol.
Esta respuesta al estrés promueve aún más los antojos de alimentos reconfortantes, que a menudo son densos en energía o ultraprocesados, lo que crea un efecto compuesto que aumenta significativamente la probabilidad de comer en exceso.
Aproximadamente el 40% de los adultos estadounidenses son obesos, lo que equivale a unos 100 millones de personas. Esta cifra ha aumentado constantemente en las últimas décadas a medida que los alimentos se han vuelto cada vez más procesados y los estadounidenses se han vuelto más sedentarios.
El gráfico anterior muestra estimaciones de casos de diabetes a nivel mundial. Se prevé que el número de personas con esta afección se duplicará con creces para el año 2050, en comparación con 2021.
Un sueño insuficiente o de mala calidad dificulta la capacidad del organismo para regular el azúcar en sangre, promoviendo el desarrollo de resistencia a la insulina, un factor de riesgo primario para la diabetes tipo 2.
La falta de sueño reduce la sensibilidad del cuerpo a la insulina, la hormona esencial para transportar la glucosa desde el torrente sanguíneo a las células para obtener energía.
Para compensar esta menor sensibilidad, el páncreas debe producir mayores cantidades de insulina para mantener niveles normales de azúcar en sangre. Esta mayor demanda sobrecarga el páncreas con el tiempo.
Dormir mal puede aumentar la inflamación en todo el cuerpo. Tanto el aumento de peso como la inflamación son factores comprobados que empeoran la resistencia a la insulina, lo que crea un ciclo perjudicial que eleva significativamente el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y otros trastornos metabólicos.
En 2021, se estimó que 38,4 millones de estadounidenses tenían diabetes, y aproximadamente entre el 90 y el 95 por ciento de ellos tenían diabetes tipo 2, lo que se traduce en aproximadamente uno de cada diez estadounidenses.
El insomnio crónico compromete la función inmunológica, aumentando el riesgo de una persona de contraer infecciones como el resfriado común y la gripe.
El sueño proporciona un período crítico para que el sistema inmunológico se regule a sí mismo, tiempo durante el cual el cuerpo produce proteínas esenciales como las citocinas y ayuda en la generación de células inmunes.
La falta de sueño puede reducir la producción y la eficacia de células inmunes clave, incluidas las células T y los glóbulos blancos, que son necesarios para identificar y eliminar invasores dañinos.
La falta de sueño también altera la liberación de citocinas durante el ciclo sueño-vigilia, proteínas que son vitales para coordinar las respuestas inmunes y controlar la inflamación.
Una respuesta defensiva debilitada y un posible aumento de las citocinas proinflamatorias crean un estado de inflamación crónica de bajo grado que socava la integridad del sistema inmunológico y genera una respuesta menos efectiva a los desafíos.
Esto se puede observar en una producción reducida de anticuerpos después de la vacunación y un tiempo de recuperación prolongado de la enfermedad.
Daily Mail
