El consumo regular de cannabis puede causar vómitos graves. ¿Debería advertirse a la gente?

Cuando Brittany Ramsey comenzó a experimentar "horribles episodios estomacales", pensó que debían ser efectos secundarios de la medicación que estaba tomando para controlar su diabetes.

Pero después de un episodio particularmente agotador en el que simplemente no podía dejar de vomitar (no podía retener ni siquiera pequeños sorbos de agua) y que la llevó al hospital, Ramsey supo que algo se sentía diferente en lo que estaba experimentando.

"A partir de entonces, los episodios fueron empeorando cada vez más, y cada vez más frecuentes", dijo Ramsey, instructor de operaciones de 35 años en una empresa financiera de Cincinnati, Ohio. "De 2021 a 2024… tres años, estuve hospitalizado 29 veces. Cinco viajes en ambulancia; una tuvo que recogerme al lado de la carretera porque no pude llegar al hospital".

Después de años de someterse a procedimientos de prueba, a veces invasivos, para descartar la enfermedad de Crohn, la gastroparesia y la diverticulitis, un médico le contó a Ramsey sobre el síndrome de hiperémesis por cannabis (CHS).

En los últimos años, algunas salas de urgencias han experimentado un aumento de visitas debido a episodios cíclicos de vómitos incontrolables en consumidores de cannabis, a menudo caracterizados por un alivio temporal con duchas y baños calientes. Desde su primera identificación en la literatura médica en 2004, los casos de síndrome de hipersensibilidad al cannabis (SHC) han aumentado, posiblemente debido a un mayor acceso al cannabis o a una mayor potencia de THC en los productos.

Los investigadores de salud pública sugieren que es necesario que haya más conciencia sobre el CHS dentro del sistema de atención médica para que los consumidores de cannabis obtengan la información y el apoyo que necesitan.

Más casos de CHS en urgencias

El CHS se caracteriza por "vómitos severos y persistentes" y generalmente se observa en personas que han estado consumiendo cannabis varias veces a la semana durante varios años, dijo Jamie Seabrook, profesor del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Western University en London, Ontario.

Ramsey dijo que había estado fumando al menos una vez al día durante más de 10 años desde que tenía 18 años cuando comenzó a experimentar los primeros síntomas de CHS en 2017.

Un estudio de 2022 realizado por investigadores del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa analizó la tasa de visitas al departamento de emergencias por CHS después de que se legalizara y comercializara el cannabis recreativo en Ontario, analizando casi 13 000 hospitalizaciones relacionadas con CHS en Ontario de 8140 personas entre 2014 y 2021.

El estudio, publicado en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA), reveló que las visitas a urgencias relacionadas con el síndrome de abstinencia congénita (SHC) se habían multiplicado por 13 en un período de casi ocho años . El estudio no revela la causa del cambio, pero los autores señalaron que el mayor aumento de visitas se produjo no después de la legalización en 2018, sino después de que Ontario permitiera la expansión de las tiendas minoristas en 2020, coincidiendo con la pandemia de COVID-19.

Si bien no tenemos cifras sobre cuántas personas han sido diagnosticadas u hospitalizadas con CHS, las comunidades en línea están llenas de personas que buscan apoyo.

Ramsey forma parte de uno de ellos: un grupo de Facebook de CHS descrito como un "lugar seguro para recuperarse y aprender" con 3000 miembros. El grupo de Facebook de CHS más grande tiene 31 000 miembros. En Reddit, el grupo r/CHSinfo tiene 20 000 miembros, y sus debates abarcan desde consejos sobre cómo gestionar episodios hasta anécdotas personales sobre hospitalizaciones repetidas.

Seabrook, coautor de una revisión reciente de investigaciones existentes sobre el CHS en jóvenes, dijo que ha habido una "explosión" de personas que acuden a algunas salas de emergencia de América del Norte con CHS en los últimos siete u ocho años.

El estudio del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa mostró que otras visitas a salas de emergencia relacionadas con el cannabis, incluidas las por intoxicación y dependencia, también experimentaron un aumento sustancial a partir de principios de 2020.

Aumento de la potencia del THC desde la década de 1980

Seabrook dijo que una razón probable para el aumento de las tasas de CHS es la alta potencia de THC de los productos de cannabis actuales.

El THC es el compuesto del cannabis responsable de la sensación de euforia que experimentan la mayoría de las personas al consumirlo. Al aumentar su potencia, también aumentan sus efectos nocivos.

Las diferentes cepas de la planta presentan distintas concentraciones de compuestos activos, medidas como porcentaje del peso o volumen total. En promedio, el contenido de THC es mucho mayor hoy en día que antes.

"La potencia del THC era solo de alrededor del tres por ciento en la década de 1980 y hoy, según Health Canada, el promedio es del 15 por ciento con algunas cepas tan altas como el 30 por ciento", dijo Seabrook, citando cifras de Health Canada para "material de hierba fresca o seca".

"Así que estamos hablando de un aumento del 400 por ciento o más en la potencia".

En el caso de los "extractos químicamente concentrados", como el aceite de hachís, el shatter, el budder y la cera, la potencia típica puede ser de hasta el 90 por ciento, según datos de Health Canada .

"Creo que la potencia es lo que está causando que las enfermedades se vuelvan cada vez más frecuentes, porque fuman drogas mucho más potentes", dijo Ramsey. "Y a mí me pasa lo mismo. Cuando empecé a fumar, usaba la marihuana de mi hermano, en lugar de comprarla de amigos y dispensarios en California, donde cada vez es más fuerte".

"Creo que antes de simplemente poner la marihuana al alcance de las masas, se deberían haber investigado algunas de estas cosas. Ya sabes, cualquier cosa en exceso puede ser perjudicial", dijo Ramsey.

La demanda contra Aurora Cannabis cita a CHS

Recientemente se presentó una demanda contra la empresa canadiense de producción de cannabis Aurora Cannabis por presunta negligencia al no advertir a los consumidores sobre el riesgo potencial de desarrollar síndrome de hipersensibilidad al cannabis (SHC) por el uso regular de sus productos. La demanda fue certificada por el Tribunal Superior de Justicia de Ontario el mes pasado, lo que significa que puede proceder como demanda colectiva.

Margaret Waddell, la abogada que lleva el caso, dijo que espera que si la demanda tiene éxito, podría tener un efecto en toda la industria al incluir CHS en el etiquetado de sus productos.

"Idealmente, Health Canada los exigirá en algún momento", dijo Waddell. Health Canada exige que los fabricantes de cannabis adviertan a los consumidores sobre riesgos específicos , como síntomas psicóticos, adicción y dependencia, pero Waddell señaló que actualmente no existen requisitos para incluir específicamente el CHS en dichas advertencias.

Aurora Cannabis se negó a hacer comentarios sobre la demanda y escribió en una declaración enviada por correo electrónico: "Es práctica de la empresa no hacer comentarios sobre asuntos legales más allá de la información que se pone a disposición del público".

"La información sobre la existencia del [CHS] es muy importante", afirmó Seabrook. "En las escuelas, en los centros de salud —ya sean neurólogos, psiquiatras, médicos de urgencias— y en las campañas de salud pública, para que las personas puedan tomar decisiones más informadas sobre su consumo de cannabis".