Dormir, correr, hidratarse: ¿debemos ser estrictos con las dosis diarias recomendadas?
Se sintió un suspiro de alivio colectivo cuando un estudio, publicado esta semana, sugirió que 10.000 pasos al día no son la utopía de salud que nos habían hecho creer.
La noticia de que sólo teníamos que alcanzar los 7.000 pasos fue suficiente para detener literalmente nuestro ferviente paso de contar pasos.
¿Y qué hay de los demás objetivos de salud que muchos de nosotros defendemos incondicionalmente? ¿Podemos no alcanzarlos y aun así vivir una vida larga, saludable y feliz?
Hemos tomado un puñado de puntos de referencia de estilo de vida saludable citados comúnmente, los examinamos con varios expertos para tener una idea de por qué existen, exploramos las afirmaciones sobre la salud y, lo más importante, preguntamos si hay algún margen de maniobra.
¿Es tan importante dormir que tenemos que pasar gran parte de nuestra vida haciéndolo? ¿Cuánto ejercicio es suficiente? ¿Y qué hay del agua potable? ¿Cuánta necesitamos realmente?
Divulgación: lo que sigue no es un consejo médico, es más bien una inspección de muchos de los ideales de salud que tenemos en nuestro radar.
Según el Servicio Nacional de Salud (NHS), un adulto promedio debería beber entre seis y ocho vasos (1,5-2 litros) de agua al día . Sin embargo, quizá no necesitemos llevar nuestras elegantes jarras de agua con tanta frecuencia como pensábamos.
El profesor Neil Turner, especialista en riñones de la Universidad de Edimburgo, dice que los humanos existimos durante miles de años sin saber qué era una pinta o un litro.
"Quiero decir, los ratones no necesitan botellas de agua con luces que les indiquen cuánto beber. ¿Por qué nosotros sí?", pregunta.
"Nuestros cuerpos están preparados para hacer las cosas correctamente: comemos cuando tenemos hambre, respiramos cuando necesitamos respirar y bebemos cuando tenemos sed".
Oh.
¿Es realmente así de simple? Según el profesor Turner, quien ha visto muchos riñones a lo largo de su carrera, esa regla se aplica a la gran mayoría de nosotros. Quienes padecen afecciones específicas, como un trastorno renal, podrían tener que beber más.
Dice que si nuestra orina es oscura, en la población sana en general, no deberíamos preocuparnos por no haber bebido lo suficiente; es el riñón haciendo su trabajo. Está reservando agua en nuestro cuerpo, explica, y nuestro cuerpo debería avisarnos que tenemos sed y entonces beber.
La Dra. Linia Patel, nutricionista de alto rendimiento, no está de acuerdo. Puede que bebamos cantidades diferentes, dice, debido a factores como nuestra talla, la temperatura corporal o si hemos bebido alcohol, pero cree que un objetivo de 1,5 a 2 litros es positivo, especialmente para las mujeres.
Definitivamente, desde la perspectiva de la salud femenina, donde trabajo, veo muchos de los síntomas asociados con la deshidratación. Pueden ser fatiga, estreñimiento, confusión mental, hambre o antojos.
Ella dice que si el problema está relacionado con la hidratación, entonces "es fácil solucionarlo, si eres constante".
Pasando al sueño, el NHS recomienda de siete a nueve horas por noche para el adulto promedio, y en ese aspecto no hay mucho margen de maniobra.
La profesora Ama Johal, especialista en trastornos del sueño, dice que el sueño es vital; sin él estamos empezando a perder años de vida.
"La evidencia está ahí, hay enormes cantidades de investigaciones que muestran que los beneficios para la salud son múltiples.
"Una buena noche de sueño, es decir, al menos siete horas de sueño de calidad, reduce el riesgo de obesidad, diabetes, depresión y, finalmente, disminuye las tasas de mortalidad".
Señala un estudio en el que participaron 10.000 funcionarios británicos : aquellos que dormían menos de cinco horas por noche tenían un mayor riesgo de muerte prematura.
Pero ¿podríamos rebajar una hora el mínimo recomendado y conformarnos con seis horas por noche?
"No", dice el profesor Johal. "En cuanto bajemos el límite, corremos el riesgo de que la gente piense que está bien dormir menos tiempo".
¿El gato está durmiendo la siesta?
"Desafortunadamente no", dice, "nuestros cuerpos reaccionan de forma muy diferente a las siestas a lo largo del día y, con el tiempo, si intentáramos recuperar las horas que perdimos durante la noche durmiendo durante el día, nos costaría conciliar el sueño por la noche".
Pero no todo está perdido, entre nosotros los que dormimos la siesta: hay estudios que sugieren que una breve siesta durante el día puede mantener el cerebro joven e incluso compensar un sueño deficiente o interrumpido de la noche anterior.
El profesor Johal sugiere que quienes tienen dificultades para obtener la cantidad recomendada intenten dormir bien unas cuantas noches por semana y simplemente sean "más conscientes de la importancia del sueño".
Emily y Lucy son dos ávidas caminantes de Manchester. Pero además de su pasión por caminar, ambas comparten un rasgo poco saludable: les cuesta conciliar el sueño debido a la ansiedad.
Pero dicen que el objetivo de dormir siete horas por noche es algo por lo que "están trabajando".
Sin embargo, Emily y Lucy "definitivamente lo están logrando" cuando se trata de ejercicio.
A través de su grupo, Soft Girls who Hike, han descubierto un amor por caminar que no sólo ha mejorado su salud mental, dicen, sino que las ha conectado con muchas otras mujeres.
No intentan cumplir todos los objetivos saludables que tienen en mente, explican, porque "la vida simplemente se les cruza". Pero dan 7000 pasos al día y dan caminatas largas y de bajo impacto los fines de semana.
El director médico recomienda realizar 150 minutos de ejercicio a la semana y dos sesiones de entrenamiento de fuerza.
¿Es esto alcanzable para la mayoría?
La Dra. Sinead Roberts, nutricionista deportiva que entrena a atletas de élite, tiene un enfoque pragmático. Si bien el entrenamiento de fuerza moderado y la actividad física son vitales para mantener la masa muscular, afirma, así como para la resistencia a las lesiones y el fortalecimiento del sistema inmunitario, es necesario adaptar las recomendaciones a la vida diaria.
«Las reglas son para la obediencia de los necios y la guía de los sabios», dice. «Esta frase realmente aplica aquí.
"Tengo amigos que no hacen nada, y eso realmente se nota, les digo: '¡Caminas como si tuvieras 80 años!'
"Pero si haces una sesión de fuerza a la semana y algo de ejercicio moderado, definitivamente es algo bueno. Simplemente intenta hacer más si puedes".
Ella usa la analogía de una autopista: cuantas más cosas podamos hacer para mantenernos saludables, más ancho será el camino, lo que, a su vez, significa que a veces podemos desviarnos del camino sin tener que salirnos por un camino con pasto.
Todos esos objetivos están interrelacionados: no puedes simplemente hacer una cosa saludable e ignorar el resto. Del mismo modo, no necesitas presionarte tanto para lograrlos todos.
Esta actitud coincide con la de Emily y Lucy, quienes dicen que felizmente van "renovando" algunos de los parámetros de salud.
"Por ejemplo, podríamos hacer cinco minutos de meditación [que es] mejor que nada, pero no nos estresaríamos por no alcanzar el objetivo recomendado".
A través de su campaña Every Mind Matters, el NHS recomienda 10 minutos de atención plena al día.
Básicamente, en lugar de reflexionar sobre el futuro o pensar en el pasado, prestas atención al momento, notando lo que sucede dentro y fuera de nosotros mismos, dejando que nuestros pensamientos pasen sin juzgar.
Algunos estudios sugieren que actividades como la atención plena pueden tener un efecto positivo y también ayudar a cambiar la estructura del cerebro.
La psicóloga Natasha Tiwari, fundadora de The Veda Group, dice que 10 minutos son un buen comienzo para "darle a la mente tiempo para asentarse y al cerebro tiempo suficiente para beneficiarse realmente" del proceso de atención plena.
Pero muchos llevamos vidas ajetreadas, y reservar 10 minutos al día puede ser un lujo. En cierto sentido, ¿podría tener estos objetivos hacer la vida más estresante?
La Sra. Tiwari no está de acuerdo: lo importante es menos el tiempo invertido y más la conciencia de la atención plena y su incorporación a nuestra vida cotidiana.
"Incluso las pausas breves", explica, "pueden tener un impacto positivo".
La mayoría de los expertos con los que he hablado coinciden en que, si bien los puntos de referencia son útiles y la simplicidad es clave, es mejor no obsesionarse con una cifra. En cambio, hay que buscar la manera de incorporar una actitud saludable hacia la dieta, el ejercicio y la salud mental a la vida diaria.
Después de escribir esto un rato, me despido. Acabo de descubrir otro objetivo de salud: limitar el tiempo que paso sentado a menos de ocho horas al día. Así que mejor me pongo en marcha.
BBC
