Desafié a mis médicos y detuve la demencia de inmediato: así superé las probabilidades

Nadie quiere estar enfermo ni estar medicado de por vida. Pero ¿qué pasaría si pudieras tomar el control de tu salud y revertir enfermedades crónicas?

Desde la demencia hasta el deterioro de los huesos, hablamos con cuatro pacientes que demostraron que es posible detener el deterioro de su salud y desafiar los pronósticos de sus médicos, con simples cambios en el estilo de vida y la dieta, ayudándolos a evitar enfermedades crónicas y una vida de recetas.

Dawn Warner, de 75 años, es una cuidadora jubilada que vive en Herne Bay, Kent, con su esposo Ivan, de 81 años. Ella dice:

Hace siete años sufrí un derrame cerebral y me llevaron al hospital, donde me hicieron una tomografía cerebral.

Afortunadamente, el daño del derrame cerebral fue mínimo, pero la tomografía mostró signos tempranos de demencia. Era una combinación de Alzheimer y demencia vascular, en la que el estrechamiento de los vasos sanguíneos restringe el flujo de oxígeno al cerebro.

Me recetaron memantina, un medicamento que retarda el deterioro cerebral y protege las células cerebrales, pero me dijeron que necesitaba hacer algunos cambios en mi estilo de vida porque, si se detecta a tiempo, esta demencia mixta podría revertirse.

Me pidieron que me mantuviera lo más activo posible y que ejercitara mi cerebro.

Mi marido, Iván, de 81 años, se aseguró de que saliera a caminar todos los días y comencé a ir a un centro Age UK cercano, donde socialicé con muchas otras personas y ofrecían actividades que desafiaban el cerebro, como juegos de cartas, juegos de palabras y bingo.

Ahora mi médico me dice que, como lo detecté a tiempo y estoy haciendo todo lo posible para combatirlo, podría pasar otros 15 años antes de sufrir un deterioro realmente grave.

Comentario del experto: 'Actualmente no existen curas para la demencia, pero cuando se detecta en sus primeras etapas, hay factores de riesgo modificables que podrían mejorar potencialmente la salud del cerebro y revertirla', dice el Dr. Tomas Welsh, médico consultor en medicina geriátrica en Royal United Hospitals Bath.

'Esto incluye abordar factores que se sabe que dañan directamente al cerebro, como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el peso corporal elevado.

'Controlar la presión arterial y el colesterol en la mediana edad también reduce los riesgos más adelante, como también lo hace corregir a tiempo cualquier problema de audición y visión.

Y el ejercicio es vital. Sabemos que las personas que practican deporte y hacen ejercicio tienen menos probabilidades de desarrollar demencia [una de las razones es que ayuda a aumentar el flujo sanguíneo al cerebro].

En cuanto al "entrenamiento cerebral", se trata de actividades que estimulan el cerebro a cambiar y adaptarse, creando nuevas conexiones entre las neuronas. El aprendizaje permanente, la estimulación mental y la interacción social contribuyen a la creación de mayores reservas cerebrales. Esto significa que si algunas vías se ven dañadas por una enfermedad como el Alzheimer, otras permanecen presentes a las que el cerebro puede recurrir.

La interacción social también ayuda a fortalecer las vías existentes. Una proporción significativa del riesgo de desarrollar demencia es potencialmente reversible.

Sociedad Británica de Geriatría: www.bgs.org.uk

Joyce Agyare-Twum, de 53 años, trabaja para la Fundación Británica del Corazón, vive en Surbiton, al suroeste de Londres, y tiene dos hijos adultos. Ella comenta:

A los 38 años, me revisaron la presión arterial en una cita de rutina en la clínica para anticonceptivos. La enfermera dijo que estaba alta (140/90) y me recomendó consultar con mi médico de cabecera.

Pero lo ignoré y dos meses después, me volvieron a tomar la presión arterial antes de que me administraran anestesia para la cirugía de encías, y el médico dijo que estaba demasiado alta para continuar con el procedimiento. Me quedé impactada y me sentí ridícula por haberlo ignorado.

Días después fui a ver al médico de cabecera, quien me diagnosticó prehipertensión (niveles peligrosamente altos) y me dio una dosis baja de ramipril, un medicamento para la presión arterial, y me dijo que redujera el consumo de sal y hiciera más ejercicio para evitar una hipertensión grave.

Empecé a caminar a diario, a comer más fruta y, en una semana con la medicación, mi presión arterial bajó. Ahora está en un nivel saludable de 96/68; el rango normal está entre 90/60 mmHg y 120/80 mmHg.

Todavía tomo una dosis muy baja de 2,5 mg para mi tranquilidad, aunque un médico de cabecera me dijo que mis valores ahora son lo suficientemente bajos como para dejarlo por completo.

Comentario del experto: La presión arterial alta-normal, a veces llamada "prehipertensión", es cuando la presión arterial comienza a elevarse por encima del rango normal, dice Joanne Whitmore, enfermera principal de la British Heart Foundation.

Generalmente se considera entre 120/80 mmHg y 140/90 mmHg. Puede ser una señal de que la presión arterial está aumentando y que podría desarrollar hipertensión en el futuro.

Se recomienda tomar medidas para bajar la presión arterial a este nivel para evitar desarrollar hipertensión. La hipertensión es una afección grave. Las arterias normalmente son elásticas, por lo que pueden soportar las fluctuaciones de la presión arterial. Sin embargo, con la hipertensión, las arterias pierden su elasticidad y se vuelven rígidas o estrechas.

Este estrechamiento facilita la acumulación de material graso (ateroma). Este estrechamiento y el daño a las arterias que recubren el corazón o el cerebro podrían desencadenar un infarto o un derrame cerebral potencialmente mortales.

Si no se trata, la presión arterial alta también puede provocar complicaciones como insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca, problemas de visión y demencia vascular.

'Se cree que hasta cinco millones de personas en el Reino Unido tienen presión arterial alta no diagnosticada y muchas más, prehipertensión'.

Fundación Británica del Corazón: bhf.org.uk

Shanine Fasasi, de 38 años, trabajadora comunitaria, vive en Nottingham, está casada y es madre de cinco hijos. Ella comenta:

Hace dos años, estaba ocupado terminando la universidad como estudiante maduro y empezando un nuevo trabajo como trabajador social. Siempre estaba de un lado para otro, comiendo comida chatarra y nunca tenía tiempo para comer bien.

Empecé a sentirme muy mal, dolorido, enfermo y cansado todo el tiempo, y fui a mi médico de cabecera, quien me hizo una prueba de glucosa en sangre en ayunas para medir mis niveles de azúcar en sangre.

Cuando volví para los resultados un día después, me dijeron que era prediabético con una HbA1C (una medida de glucosa en sangre) de 44 (cualquier valor superior a 47 es diabetes). En resumen, iba camino de desarrollar diabetes a menos que tomara medidas drásticas.

El médico me dio un plan de estilo de vida y dieta, diciéndome que hiciera más ejercicio y evitara la comida chatarra.

Soy del Caribe y me encanta el plátano, el arroz, los alimentos ricos en carbohidratos y las cosas dulces, pero tuve que dejar todo eso.

Ahora camino siempre que puedo, hago cardio y pesas en el gimnasio y elimino el azúcar.

Estoy decidido a no caer en la categoría de diabético porque no quiero depender de la insulina o incluso arriesgarme a cosas terribles como la amputación de una extremidad, y hasta ahora parece que lo he evitado.

Comentario del experto: 'Alrededor de 3,6 millones de personas en el Reino Unido tienen prediabetes y las cifras están aumentando', afirma el Dr. Jan Toledano, fundador de la Clínica Hormonal de Londres.

'Entre los menores de 40 años, aumentaron casi una cuarta parte (de 173.166 a 216.440) entre 2022 y 2023.

'La prediabetes es una inflamación de bajo grado en el cuerpo que provoca la mayoría de las enfermedades crónicas.

Cuando consumimos azúcar o carbohidratos, el páncreas libera insulina para ayudar al cuerpo a quemarla y mantener el nivel de azúcar en sangre dentro de un rango estrecho y normal. Si el cuerpo no responde adecuadamente a la insulina, este azúcar se deposita como grasa abdominal, causando prediabetes, un proceso que puede durar 20 años.

Pero es totalmente reversible con una dieta baja en carbohidratos el 70 % de las veces. Lo que importa son los carbohidratos diarios, no una cena de Navidad ni una salida nocturna especial.

'El páncreas necesita un descanso de la estimulación constante que recibe cuando comemos alimentos ricos en carbohidratos; incluso reducir la ingesta solo los días de semana suele ser suficiente para que el páncreas descanse y metabolice la grasa visceral alrededor del abdomen, revirtiendo la prediabetes'.

Emily Griffiths, de 27 años, dirige un negocio de salud femenina y vive en Carmarthen, Gales. Ella comenta:

He tenido endometriosis, donde un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera del útero, y adenomiosis, una afección similar donde el revestimiento del útero (el endometrio) crece dentro de su pared muscular, desde que era joven.

He sufrido menstruaciones muy abundantes y un dolor terrible todos los meses. Me han recetado Prostap para detener el sangrado abundante y el dolor desde que tenía 21 años.

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Pero poco después, debido a su mecanismo de acción —suprimiendo la producción ovárica de hormonas como el estrógeno y la progesterona—, el medicamento me provocó síntomas similares a los de la menopausia. En cuestión de semanas, sufrí sofocos, dolores, molestias y sudores nocturnos.

Estaba aterrorizada y lo que más me preocupaba eran mis huesos. Había leído que estas inyecciones podían aumentar el riesgo de osteoporosis, una condición en la que los huesos se debilitan y se vuelven quebradizos, haciéndolos más susceptibles a las fracturas.

Una gammagrafía ósea del NHS seis meses después mostró que tenía osteopenia, donde la densidad mineral ósea es menor de lo normal y es un precursor de la osteoporosis.

El especialista me recomendó tomar un suplemento de vitamina D en dosis altas y exponerme a la luz solar natural lo máximo posible, ya que esto aumenta la capacidad de los huesos para absorber calcio. También tuve que aumentar mi consumo de calcio.

Desde entonces, he tomado suplementos de vitamina D con regularidad y he aumentado mi consumo de calcio. También me están derivando a un especialista para que me pregunte sobre otras medidas que puedo tomar para proteger mis huesos. He leído que si lo hago, podría detener o incluso revertir mi osteopenia.

Comentario del experto: "Es difícil decir cuántas personas en el Reino Unido padecen osteopenia, ya que no produce malestar", afirma el Dr. Nicky Peel, especialista en medicina ósea metabólica y portavoz de la Royal Osteoporosis Society.

'Pero si lo detectas a tiempo puedes tomar medidas para revertirlo.

En el caso de la osteoporosis, que afecta a tres millones de personas en el Reino Unido, el primer signo suele ser una fractura. El debilitamiento de los huesos no se puede sentir ni ver, y no causa síntomas, por eso es importante que las personas estén al tanto de su salud ósea.

Si se diagnostica osteopenia, los cambios en el estilo de vida pueden, al menos, ralentizar su avance; por ejemplo, consumir más alimentos ricos en calcio, tomar el sol (para obtener vitamina D) y tomar suplementos de vitamina D. Evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol también ayuda, al igual que hacer ejercicio con pesas con regularidad.

'No es realista pensar que los factores del estilo de vida por sí solos evitarán toda pérdida ósea (es parte del envejecimiento), pero ciertamente la tasa de pérdida ósea se puede modificar siguiendo este tipo de estilo de vida saludable'.