Caminar solo 15 minutos al día puede ayudar a reducir los síntomas de una enfermedad debilitante que afecta a uno de cada seis adultos y que está en aumento.

Los científicos han determinado la cantidad exacta de tiempo que una persona necesita pasar al aire libre para reducir el riesgo de depresión .

Los expertos descubrieron que pasar solo 15 minutos al día en la naturaleza estaba relacionado con una mejor salud mental, reduciendo los niveles de ansiedad, depresión y fatiga en una investigación que examinó casi 450 estudios separados.

Sin embargo, curiosamente, el tan promocionado objetivo de hacer ejercicio al aire libre podría ser redundante, al menos cuando se trata de mejorar la salud mental, según el análisis.

Un estudio encabezado por expertos de la Universidad de Stanford concluyó que simplemente relajarse al aire libre durante 15 minutos era más eficaz para mejorar el estado de ánimo que pasar tiempo activo en la naturaleza.

El autor principal, el profesor Yingjie Li, dijo: "Nuestros hallazgos confirman que incluso una breve exposición a la naturaleza produce beneficios sustanciales para la salud mental, lo que respalda la evidencia de que las interacciones momentáneas pueden reducir la ansiedad, mejorar el estado de ánimo y estimular la función cognitiva".

Los investigadores descubrieron que estar al aire libre durante más de 45 minutos al día proporcionaba reducciones aún mayores del estrés y aumentos de la vitalidad.

Los estudios científicos han demostrado desde hace mucho tiempo que pasar tiempo en el campo tiene un impacto positivo en una amplia gama de problemas de salud mental y algunos estudios incluso afirman que puede mejorar la salud cardíaca.

Pero, en el primer estudio de este tipo que distingue el efecto de diferentes tipos de naturaleza, los investigadores sugirieron que incluso los pequeños parques y bosques urbanos podrían reducir significativamente la depresión y la ansiedad.

Descubrieron que los adultos jóvenes experimentaron beneficios incluso mayores que la población general, lo que destacaron como un hallazgo importante dado que la mayoría de los trastornos de salud mental se desarrollan antes de los 25 años.

Las últimas cifras muestran que el número de personas que buscan ayuda por enfermedades mentales ha aumentado en dos quintos desde antes de la pandemia, llegando a casi 4 millones.

Los expertos estiman que al menos uno de cada seis adultos experimentará depresión en algún momento de su vida.

Si bien los síntomas pueden variar ampliamente, según el NHS, el bajo estado de ánimo continuo, la baja autoestima y la pérdida de disfrute de la vida podrían ser signos de depresión.

Algunas personas afectadas también pueden experimentar ansiedad debilitante e ideaciones suicidas.

Los síntomas físicos incluyen cambios en el apetito, estreñimiento, falta de energía, bajo deseo sexual y trastornos del sueño.

Mientras tanto, las cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) muestran que casi una cuarta parte de los niños en Inglaterra ahora tienen un probable trastorno mental.

Según el estudio actual, se espera que el número de personas que viven en ciudades aumente al 70 por ciento para 2050, lo que convierte la salud mental en una preocupación mundial mientras los investigadores instan a los responsables políticos a implementar más espacios verdes en el futuro.

Los investigadores concluyeron que incluso crear "parques de bolsillo" más pequeños y plantar más árboles a lo largo de las calles podría ser un buen punto de partida para combatir la actual crisis de salud mental.

Dijeron: "Nuestros hallazgos muestran que integrar una breve exposición a la naturaleza en las rutinas diarias puede ser una intervención efectiva".

Los funcionarios creen que el aumento de la ansiedad y la depresión podría estar siendo impulsado por una mayor conciencia de los problemas de salud mental, así como por la crisis del costo de vida que hace que muchos jóvenes tengan dificultades para conseguir trabajo.

El número de jóvenes de entre 18 y 24 años que están “económicamente inactivos” debido a problemas de salud se ha más que duplicado en la última década.