¿Acaso 5 millones de beneficiarios de Medicaid sin discapacidad pasan el día viendo la televisión? Eso no tiene fundamento.

Los republicanos defendieron los cambios a Medicaid del megaproyecto de ley del Partido Republicano porque sostienen que apuntan a un grupo de personas que, según ellos, no deberían calificar: personas que pueden trabajar pero en cambio eligen quedarse en casa y relajarse.

Varios políticos y expertos republicanos , incluido el comentarista político senior de CNN, Scott Jennings, estimaron que el tamaño de ese grupo era de aproximadamente 5 millones de personas.

“Hay casi 5 millones de personas sin discapacidad que reciben Medicaid y simplemente deciden no trabajar”, dijo Jennings el 1 de julio en “CNN NewsNight con Abby Phillip”. “Pasan seis horas al día socializando y viendo la televisión. Y si no puedes levantarte del sofá de la abuela y trabajar, no quiero pagar tu asistencia social”.

El administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, Mehmet Oz, abordó algunos de estos puntos durante una aparición en Fox News el 14 de julio . "Cuando se creó el programa hace 60 años, nadie se planteó que se aceptaría a personas sin discapacidad que pudieran trabajar y se les daría acceso a Medicaid. Hoy en día, la persona promedio sin discapacidad que recibe Medicaid y no trabaja ve 6,1 horas de televisión o simplemente pasa el rato", dijo Oz.

Medicaid es un programa de seguro de salud federal-estatal que cubre la atención médica para personas de bajos ingresos.

Jennings citó dos datos: una estimación de cuántas personas menos tendrían cobertura debido al requisito de trabajar y un análisis de cómo emplean su tiempo los beneficiarios de Medicaid que no trabajan. Sin embargo, hizo suposiciones que los datos no respaldan.

Jennings tergiversa la estimación de la CBO

La cifra de 4,8 millones se deriva de un análisis realizado el 24 de junio por la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) sobre una versión preliminar de la Cámara de Representantes del enorme paquete de impuestos y gastos. La oficina, el brazo de investigación no partidista del Congreso, proyectó que las disposiciones del proyecto de ley reducirían la cobertura médica en 7,8 millones de personas para 2034. Esto incluiría a 4,8 millones de personas que anteriormente eran elegibles para Medicaid, descritas como adultos "sin discapacidades" de entre 19 y 64 años, sin personas a cargo y que "no cumplen con el requisito de participación comunitaria" de realizar "actividades laborales" al menos 80 horas al mes.

Además de trabajar, realizar servicio comunitario y asistir a la escuela también cumple con el requisito de participación comunitaria.

Jennings combinó esa estadística con un análisis separado de cómo los beneficiarios adultos de Medicaid sin discapacidades y sin hijos dependientes emplean su tiempo.

Pero la estimación de la CBO era una proyección: no representa la cantidad actual de beneficiarios de Medicaid sin discapacidad, ni indica que 4,8 millones de personas de este grupo "deciden no trabajar". La cifra representaba cuántas personas menos tendrían cobertura debido al requisito de participación comunitaria del proyecto de ley.

“El desafío con los comentarios de Jennings —y que han sido repetidos en otros lugares por republicanos electos— es que la CBO nunca dijo que 4,8 millones de personas no cumplían con los requisitos laborales propuestos; dijo que 4,8 millones de personas perderían la cobertura debido a los requisitos laborales”, dijo Adrianna McIntyre, profesora adjunta de política sanitaria en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

Entre la población que se beneficiará de la expansión de Medicaid, la ley exige que la mayoría de los adultos sin hijos a cargo y los padres de niños mayores de 13 años trabajen o participen en otras actividades que les permitan calificar 80 horas al mes. Los estados deberán verificar que los solicitantes cumplieran con el requisito de trabajo durante uno a tres meses antes de presentar la solicitud. También deberán verificar que los afiliados actuales cumplieran con el requisito de trabajo durante al menos un mes entre las determinaciones de elegibilidad, lo cual se requerirá al menos dos veces al año.

Las investigaciones sobre los requisitos laborales de Medicaid impuestos a nivel estatal han demostrado que a las personas les resulta difícil cumplirlos y presentar la documentación, lo que contribuye a las pérdidas de cobertura .

En Arkansas, donde se añadió el requisito de trabajo a Medicaid en 2018, un estudio basado en casi 6000 encuestados reveló que aproximadamente el 95 % de la población objetivo ya trabajaba o cumplía los requisitos para una exención, pero un tercio desconocía los requisitos de trabajo. Como resultado, casi 17 000 beneficiarios de Medicaid sujetos a requisitos de trabajo perdieron su cobertura.

KFF descubrió que los adultos de 50 a 64 años tienen mayor riesgo de perder la cobertura de Medicaid debido a los nuevos requisitos laborales. Más de 1 de cada 10 personas en ese grupo de edad afirmó estar jubilado, y entre ellos, el 28 % declaró tener una discapacidad, según KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a la información sobre salud que incluye a KFF Health News.

Benjamin Sommers, profesor de economía de la atención médica en la escuela Chan de Harvard, dijo que muchas de las 4,8 millones de personas "sin discapacidades" en la estimación de la CBO "en realidad participarán en las actividades que se supone que deberían hacer y perderán la cobertura porque no pueden cumplir con los requisitos de presentación de informes con el estado y pierden la cobertura por la burocracia".

Cuando los destinatarios no trabajan, rara vez es por falta de interés

No existe una definición universal de "persona sin discapacidad"; la discapacidad puede evaluarse de diferentes maneras. Sin embargo, otros estudios ofrecen estimaciones mucho menores que las de 4,8 millones de beneficiarios de Medicaid sin dependientes que pueden trabajar, pero deciden no hacerlo.

Millones de adultos en edad laboral sin discapacidad se unieron a Medicaid en los estados que ampliaron su elegibilidad bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). Según la Oficina del CBO , en 2024 había aproximadamente 34 millones de personas en edad laboral sin discapacidad inscritas en Medicaid, de las cuales 15 millones se inscribieron a través de la ACA.

Un análisis de KFF encontró una cifra menor de 26 millones de adultos cubiertos por Medicaid, de entre 19 y 64 años, que no reciben Ingreso de Seguridad Suplementario, Seguro de Discapacidad del Seguro Social o beneficios de Medicare.

KFF estimó que, en este grupo, el 64 % trabajaba a tiempo completo o parcial. Las razones por las que el resto no trabajaba incluían el cuidado de personas (12 %); enfermedad o discapacidad (10 %); jubilación, imposibilidad de encontrar trabajo u otras razones (8 %); y asistencia a la escuela (7 %).

Pocas personas citaron la falta de interés en trabajar como motivo de su desempleo. Un estudio del Urban Institute reveló que el 2 % de los beneficiarios de la expansión de Medicaid sin dependientes que no trabajaban ni asistían a la escuela —es decir, 300 000 personas de un total estimado de 15 millones sujetas a requisitos laborales— citaron la falta de interés en trabajar como motivo de su desempleo.

Esto fue consistente con el análisis del 5 de junio de la Brookings Institution que encontró que, de 4,3 millones de adultos inscritos que trabajaban menos de 80 horas al mes y no tenían limitaciones de actividad o enfermedades, alrededor de 300.000 informaron que "no trabajaban porque no querían".

Mayormente mujeres, mayormente con título de secundaria o menos

Cuando los republicanos han descrito a los adultos sin discapacidad beneficiarios de Medicaid, a menudo los han retratado como hombres de unos 30 años que "juegan videojuegos" en el sótano de sus padres o que "fuman marihuana todo el día". Las investigaciones presentan un panorama diferente.

Jane Tavares y Marc Cohen, del Departamento de Gerontología de la Universidad de Massachusetts-Boston, investigaron a beneficiarios de Medicaid que no tienen discapacidad ni trabajan, no tienen hijos menores de 18 años a su cargo y no asisten a la escuela. Citaron datos del censo de 2023 de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense.

Encontraron:

• La edad media de esta población es de 41 años y el 26% tiene más de 50 años.
• Casi el 80% son mujeres.
• La mayoría, el 80%, tiene educación secundaria o menos.
• Su ingreso individual medio es de $0 y su ingreso familiar medio es de $44.800.
• Aproximadamente el 56 % trabajó en los últimos cinco años y el 23 % trabajó el año anterior. Aproximadamente el 30 % busca trabajo o está disponible para trabajar.

“No son adultos jóvenes sanos que simplemente pasan el rato”, escribieron los autores, junto con las expertas en derecho sanitario Sara Rosenbaum y Alison Barkoff, el 30 de abril .

“Debido a su historial laboral y al tamaño e ingresos familiares, es evidente que son excepcionalmente pobres y probablemente han dejado de trabajar para cuidar a hijos adultos o adultos mayores”, declaró Tavares a PolitiFact. “Incluso si estas personas pudieran trabajar, tendrían muy pocas oportunidades laborales y esto sería a costa de las personas a quienes cuidan”.

El estudio del AEI no está vinculado definitivamente con la estimación de la CBO

En la plataforma social X , Jennings publicó la carta de la CBO y un análisis del 29 de mayo del American Enterprise Institute, un centro de estudios conservador, sobre «cómo emplean su tiempo los beneficiarios de Medicaid sin discapacidad y sin hijos». PolitiFact contactó a CNN para contactar a Jennings, pero no recibió respuesta.

El autor de ese estudio, Kevin Corinth, miembro senior del American Enterprise Institute, analizó datos de una encuesta y descubrió que los beneficiarios de Medicaid que no informan trabajar dedican en promedio 6,1 horas al día "a todas las actividades de socialización, relajación y ocio (incluida la televisión y los videojuegos)".

Pero no es seguro si las personas de la población de la encuesta que analizó se superponen con las personas incluidas en el análisis de CBO, dijo Jennifer Tolbert, subdirectora del Programa de Medicaid y los No Asegurados de KFF.

Corinth declaró a PolitiFact que es difícil determinar en qué se diferencia la población que analizó de la de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO). Tavares, Cohen, Rosenbaum y Barkoff señalaron que el conjunto de datos de Corinth definía la discapacidad de forma restringida , lo que resultó en una subestimación significativa de la discapacidad entre la población de beneficiarios de Medicaid que analizó. Se centró en los beneficiarios de Medicaid que reciben Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) o tienen una condición de salud que les impide trabajar. Los investigadores señalaron que este enfoque es demasiado limitado porque el programa SSI solo considera a los adultos con discapacidades graves y en situación de mayor pobreza.

El grupo presentó el ejemplo hipotético de una mujer de 54 años con una afección cardíaca grave que solo puede trabajar unas pocas horas a la semana. Si bien no se la considera discapacitada según el programa SSI, podría tener limitaciones en su capacidad laboral y necesitar tiempo para descansar.

“Utilizar su ‘tiempo libre’ para justificar una exigencia laboral tergiversa enormemente su realidad”, escribió el grupo.

El análisis de Corinth también muestra que quienes reciben Medicaid y no trabajan pasan menos tiempo socializando, relajándose o participando en actividades de ocio que quienes no tienen cobertura de Medicaid. Asimismo, los beneficiarios de Medicaid que no trabajan dedican más tiempo a buscar trabajo y a realizar tareas domésticas y recados.

Nuestra decisión

Jennings dijo que casi 5 millones de beneficiarios de Medicaid sin discapacidades “simplemente eligen no trabajar” y “pasan seis horas al día socializando y mirando televisión”.

La cifra de 5 millones se deriva de una proyección de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) de que 4,8 millones de personas quedarían sin cobertura para 2034 por no cumplir con los requisitos de participación comunitaria. Esta cifra no describe a los afiliados actuales ni especifica que estas personas opten por no trabajar.

Jennings citó un análisis del American Enterprise Institute sobre cómo los beneficiarios de Medicaid sin discapacidades y sin dependientes pasan su tiempo, pero no es seguro si la población en ese análisis se superpone con la de la estimación de la CBO.

Las instantáneas actuales de la población descrita por Jennings arrojan una cifra menor. Una encuesta del Urban Institute reveló que el 2 % de los beneficiarios de la expansión de Medicaid sin dependientes que no trabajaban ni estudiaban (unas 300 000 personas) mencionaron falta de interés en trabajar. Otras investigaciones han descubierto que las razones por las que este grupo no trabaja incluyen el cuidado de personas, la enfermedad o discapacidad, la jubilación y la imposibilidad de encontrar trabajo.

Estudios realizados a beneficiarios de Medicaid que no trabajan han revelado que la mayoría son mujeres con estudios de secundaria o inferiores. Su edad promedio es de 41 años y más de la mitad ha trabajado en los últimos cinco años.

Calificamos la declaración de Jennings como falsa.