El cambio de postura del Partido Laborista sobre la migración puede calmar las preocupaciones de los votantes, pero corre el riesgo de perjudicar al sector asistencial en crisis.

Los laboristas y los conservadores se han quedado conmocionados por el éxito rotundo de Reform UK en las elecciones locales.

Y parece que ambos han captado un mensaje claro de la actitud característica del partido insurgente respecto de la migración.

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Las encuestas muestran regularmente que este tema es una de las principales preocupaciones de los votantes. Si bien detener las embarcaciones que impulsan la migración ilegal está resultando tan difícil para los laboristas como lo fue para los conservadores, el gobierno tiene los recursos para controlar la migración legal de forma mucho más directa.

Esta semana, Sir Keir Starmer e Yvette Cooper han decidido que es hora de retirarlos, y su tan esperado informe técnico se publicará el lunes. Sin embargo, las concesiones que implica reformar el sistema no están exentas de controversia.

En declaraciones a Sir Trevor Phillips de Sky para presentar sus planes de reducir el número de visas, la ministra del Interior habló repetidamente de "restaurar el control".

No es coincidencia oírla invocar el lenguaje del Brexit, destacando el hecho de que fue Boris Johnson quien presidió el aumento en espiral de la migración después de la votación para abandonar la Unión Europea, y tratando de cortejar a los votantes que creían que hacerlo cerraría las fronteras al flujo de trabajadores extranjeros.

"Se trata de restablecer el control y el orden", dijo. "Se trata de prevenir este sistema caótico donde el reclutamiento en el extranjero se disparó mientras se recortaba la formación en el Reino Unido..."

"Ese es un sistema roto. Y eso es lo que tenemos que cambiar."

El plan del Ministerio del Interior es vincular la reducción de trabajadores en el extranjero con las iniciativas gubernamentales para reincorporar al mercado laboral a las personas económicamente inactivas. En el futuro, solo quienes posean un título universitario podrán optar a visas para trabajadores cualificados.

Los empleadores que quieran emplear a trabajadores menos cualificados de forma temporal tendrán que demostrar que también están formando y contratando a trabajadores del Reino Unido.

El ministro del Interior afirma que se eliminarán 180 ocupaciones de la lista de escasez, y que esta escasez se cubrirá con programas de formación para cubrir las carencias con trabajadores locales. Abundan las dudas sobre cómo se compaginarán los programas de formación con las necesidades empresariales inmediatas.

Pero es el cierre de la visa para cuidadores específicos lo que está provocando las alarmas más fuertes hasta el momento.

Muchos en el sector están desesperadamente preocupados por la falta de personal preexistente y no están convencidos por el consejo del gobierno de contratar a partir de un grupo de 10.000 trabajadores que ya están en el Reino Unido con visas de atención.

El profesor Martin Green, de Care England, afirmó: «Este es un golpe demoledor para un sector ya de por sí frágil. El gobierno nos está pateando mientras ya estamos en la ruina».

Pero el gobierno está decidido a tratar de liberar a la economía de su dependencia de la mano de obra extranjera.

El aumento de la migración neta es asombroso. Antes del Brexit, la cifra más alta fue de 329.000, hasta junio de 2015.

Pero para junio de 2023, la cifra anual se había disparado a 906.000. Si bien el año pasado esa cifra se redujo a 728.000, debido a las restricciones a las personas dependientes bajo cuidado y a las visas de estudiante, la cifra sigue siendo sorprendentemente alta.

Los conservadores de Kemi Badenoch han decidido que no hay lugar para la evasión y han emitido regularmente disculpas dramáticas por las decisiones del pasado.

«El gobierno anterior», declaró el domingo el ministro del Interior en la sombra, Chris Philp, como si no tuviera nada que ver, «cometió errores muy graves con la inmigración. Permitieron que fuera demasiado alta... eso fue un grave error».

Pero el señor Philp, como es habitual en él, critica con vehemencia el "fracaso" del Partido Laborista en las "reformas radicales" necesarias.

Quiere que el Parlamento vote a favor de un límite anual en el número de miembros, aunque no ha especificado cuál sería.

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La Sra. Cooper dice que los objetivos de migración no tienen credibilidad después de años de fracasos conservadores, pero también reconoció que quiere que los números caigan "sustancialmente" y "significativamente" por debajo de 500.000.

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Ella afirma que los cambios en las visas para trabajadores calificados darán lugar a que se emitan 50.000 visas menos solo este año - una pequeña proporción del total también, pero un resultado rápido de todos modos.

¿Será suficiente?

Es evidente que Reform UK está encantado de dirigir la agenda política del gobierno.

El vicelíder Richard Tice le dijo a Sir Trevor: «El Partido Laborista habla con palabras. ¿Acaso actuará con ellas? Creo que la gente nos vota porque sabe que lo decimos en serio».

Pero la política es un riesgo.

Apaciguar las preocupaciones de los votantes sobre la migración podría suponer un duro golpe para una economía ya anémica y un sector asistencial en dificultades. Por no hablar de la decisión política a largo plazo de desplazar al partido firmemente hacia la derecha.