Mali toma el control de la mina de oro canadiense Barrick por una disputa fiscal

Un juez de Mali ha puesto a la minera canadiense Barrick Gold bajo administración provisional en una disputa en curso con el gobierno militar por supuestos impuestos impagos.

BAMAKO, Mali -- Un juez de Mali ordenó el lunes que el complejo aurífero Loulo-Gounkoto de Barrick Gold sea puesto bajo administración provisional durante seis meses en medio de una disputa en curso entre la compañía minera canadiense y el gobierno militar de la nación de África occidental por impuestos impagos.

Zoumana Makadji, contable y ex ministro de Salud de Malí, fue nombrado administrador provisional de la empresa dentro de 15 días, dijo el juez Issa Aguibou Diallo en una declaración a los abogados de Barrick.

El sitio web de Barrick dijo que la compañía es el mayor productor de oro de África a través de su complejo Loulo-Gounkoto y la mina Kibali ubicada en el Congo.

Barrick Gold ha estado en conflicto con los gobernantes militares de Mali por presuntos impuestos impagos y contratos injustos con gobiernos anteriores. La disputa culminó en diciembre con una orden de arresto contra el director ejecutivo de Barrick, Mark Bristow, y la oferta de la compañía de pagar 370 millones de dólares al gobierno.

"Si bien las subsidiarias de Barrick siguen siendo los propietarios legales de la mina, el control operativo ha sido transferido a un administrador externo", dijo Barrick en un comunicado en su sitio web luego del fallo.

En diciembre, Barrick presentó una solicitud de arbitraje al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones para abordar los desacuerdos con Mali en relación con el complejo Loulo-Gounkoto, donde se encuentran las minas.

A pesar de ello, el gobierno tomó una serie de medidas escalonadas, entre ellas el arresto de empleados de Barrick Gold, que permanecen detenidos, y la suspensión de las exportaciones de oro.

Barrick, presente en Mali desde hace tres décadas, destacó que el proceso de arbitraje sigue en curso y reafirmó su compromiso de “colaborar con el gobierno de Mali, en paralelo, para identificar una solución constructiva y mutuamente aceptable”.

El comunicado de la empresa del lunes añadió: "La continua detención de (nuestros) empleados —que siguen injustamente encarcelados y utilizados como palanca en este proceso— es profundamente preocupante e incompatible con la confianza, la transparencia y la rendición de cuentas necesarias para una auténtica colaboración a largo plazo.

“Hasta la fecha, no se ha presentado ninguna justificación creíble para esta detención y la postura del Gobierno, y las exigencias cada vez mayores del Gobierno han carecido de fundamento fáctico y jurídico.”

Malí es uno de los principales productores de oro de África, pero lleva años luchando contra la violencia yihadista y los altos niveles de pobreza y hambre. Los militares tomaron el poder en 2020, y el gobierno ha ejercido una creciente presión sobre las empresas mineras extranjeras en su intento de aumentar sus ingresos.

En noviembre, el director ejecutivo de la empresa australiana Resolute Mining y dos empleados fueron arrestados en Bamako. Fueron liberados después de que la empresa pagara 80 millones de dólares a las autoridades malienses para resolver una disputa fiscal y prometiera pagar otros 80 millones en los próximos meses.