Los propietarios de pequeñas empresas se ven perjudicados por los aranceles de Trump
Beth Benike es madre, veterana y propietaria de una pequeña empresa, y está dando la voz de alarma. "Les he estado diciendo a todos mis amigos y familiares que cualquier cosa que quieran para Navidad, que la compren ya, sobre todo si es para niños. Si van a comprar productos para bebés, cómprenlos mientras estén disponibles, porque se van a agotar".
Tras una década sirviendo en el Ejército, destacado en Bosnia, Kuwait, Irak y otros lugares, Benike fundó Busy Baby, una empresa de Minnesota que diseña y vende manteles individuales y utensilios para bebés y niños pequeños. Todos sus productos se fabrican en China. Y ahora, estos productos están sujetos al impuesto del 145 % del presidente Trump sobre las importaciones chinas.
"Tenemos productos para tres meses en la fábrica", dijo Benike. "Y ahora, para traerlos aquí, necesitamos 230.000 dólares adicionales a lo que ya hemos pagado por el producto, solo para traerlo al país".
"¿Puedes permitírtelo?" pregunté.
"Oh Dios, no", respondió Benike.
"Entonces, ¿qué haces?"
"Primero, me senté en el suelo de la cocina y lloré", dijo Benike. "Y cuando estaba en el suelo de la cocina, mi hijo entró para enseñarme o decirme algo, y me vio allí sentada, llorando. Mi hijo de ocho años... Me abrazó. Y me di cuenta de que no iba a dejar que viera esto. Esto no es lo que vamos a ser".
Los aranceles entraron en vigor justo después de que Benike cerrara un acuerdo para vender productos Busy Baby en Target y Walmart. Para producir suficiente inventario, solicitó un préstamo a la Administración de Pequeñas Empresas (SBA). "Ese préstamo está parcialmente financiado por la SBA y parcialmente apalancado con mi casa", dijo Benike. "Así que, si no puedo mantener el negocio y pagar esos préstamos, pierdo la casa".
Dentro del almacén de Benike, esto es lo que queda:
Una vez que se venda este inventario, dijo Benike, "nos quedamos sin producto. Estamos agotados. No nos entra nada más".
Una de las tiendas a las que Benike abastece es Little Roo's, en Chaska, Minnesota. Su propietaria, Marissa Held-Nordling, afirma haber visto un cambio en el comportamiento de los compradores desde la introducción de los aranceles. Por primera vez, permite a los clientes acumular regalos para la lista de regalos de bebés, como los tapetes Benike's Busy Baby. De esta forma, familiares y amigos pueden seguir consiguiendo lo que necesitan, a menudo para baby showers que se celebrarán dentro de meses.
"Ya no se puede simplemente hacer un registro, porque no se garantiza que los productos sigan en el estante", dijo Held-Nordling. "Así que, ahora permito que la gente entre, llene una caja y elija sus colores exactos... y luego cierro la caja y elimino el producto de mi sitio web".
Mientras Estados Unidos y China inician negociaciones comerciales, los economistas aún prevén que la mayoría de los productos se encarezcan, o incluso se agoten, desde ropa hasta productos electrónicos y juguetes. El Laboratorio de Presupuesto de Yale afirma que los aranceles podrían añadir casi 5.000 dólares al año a los gastos familiares.
Kyla Scanlon, analista económica y autora de "¿En esta economía? Cómo funcionan realmente el dinero y los mercados", afirmó: "Probablemente sea un buen momento para aprovechar este momento extraño e incierto y asegurarse de tener lo necesario, por si acaso los precios suben. Si no necesita algo de inmediato, muchos asesores financieros recomiendan que empiece a aumentar su fondo de emergencia y a reservar algo de dinero".
Pregunté: "¿Son estos aranceles necesarios para reequilibrar la economía global?"
"No creo que esto fuera necesario", rió Scanlon. "Los aranceles selectivos están bien. Pero cuando se aplican aranceles amplios y generalizados a todo , y cuando la tasa es confusa, cuando las pequeñas empresas no saben cómo invertir, no saben en qué deberían gastar su dinero, simplemente no es un buen entorno económico".
La legalidad de que la administración Trump eludiera al Congreso para implementar aranceles se está cuestionando en los tribunales . El presidente Trump afirma que impuso estos aranceles en parte para que la industria manufacturera regresara a Estados Unidos.
Cuando le preguntaron en el programa "Meet the Press" de la NBC si se estaba discutiendo la posibilidad de dar alivio a las pequeñas empresas, Trump respondió: "No lo van a necesitar. Van a ganar mucho dinero si construyen su producto aquí".
Pero Benike afirma que eso es imposible, que fabricar sus productos en Estados Unidos es demasiado caro: «El precio del terreno es más alto aquí. El coste del seguro, del edificio, de la electricidad, de los empleados. Y estas fábricas que producen ahora en Estados Unidos también están sujetas a aranceles por las materias primas que importan».
Es una situación insostenible, incluso para alguien tan exitosa como Benike. Justo la semana pasada, recibió un reconocimiento por el éxito de su empresa, mientras ella se preocupaba por su supervivencia.
"Estaba en Washington D. C. para recibir mi Premio al Pequeño Empresario del Año en el hotel más elegante de Washington D. C., con mi hijo con su adorable trajecito y pajarita", dijo. "Y me quedé allí sentada, sintiéndome derrotada. Si bien me hubiera encantado celebrarlo, ahora tengo que demostrarlo".
Aun así, no se rinde. Se inspira en una frase que aprendió en el ejército: Improvisar, adaptarse y superar.
"El Plan B consiste entonces en descubrir cómo convertirse en una marca global", explicó.
"¿Y no vender en Estados Unidos?" pregunté.
"Por ahora", dijo Benike, y agregó: "Volverá algún día".
"¿Tienes fe?"
—Sí. Tengo fe. Volverá algún día. Esto no puede durar para siempre.
Para más información:
Historia producida por John Goodwin y Emily Pandise. Editora: Karen Brenner.
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La periodista Jo Ling Kent se incorporó a CBS News en julio de 2023 como corresponsal sénior de negocios y tecnología. Kent cuenta con más de 15 años de experiencia cubriendo la intersección de la tecnología y los negocios en Estados Unidos, así como el auge de China como potencia económica global.
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