Españoles lanzan pistolas de agua contra los visitantes para protestar contra el turismo de masas

BARCELONA, España -- Los manifestantes usaron pistolas de agua contra turistas desprevenidos el domingo en Barcelona y en la isla española de Mallorca mientras marchaban para exigir un replanteamiento de un modelo económico que creen está alimentando una crisis de vivienda y borrando el carácter de sus ciudades natales.

Las marchas formaron parte del primer esfuerzo coordinado de activistas preocupados por los problemas del turismo excesivo en los principales destinos del sur de Europa. Mientras miles de personas se congregaron en Mallorca en la mayor concentración del día, cientos más se congregaron en otras ciudades españolas, así como en Venecia (Italia) y Lisboa (la capital de Portugal).

“Las pistolas de agua son para molestar un poco a los turistas”, dijo Andreu Martínez en Barcelona con una risita tras rociar a una pareja sentada en una terraza. “Barcelona ha sido entregada a los turistas. Esta es una lucha para devolver Barcelona a sus residentes”.

Martínez, auxiliar administrativo de 42 años, forma parte del creciente número de residentes convencidos de que el turismo ha ido demasiado lejos en la ciudad de 1,7 millones de habitantes. Barcelona recibió el año pasado a 15,5 millones de visitantes deseosos de ver la basílica de la Sagrada Familia de Antoni Gaudí y el paseo de Las Ramblas.

Martínez afirma que su alquiler ha subido más de un 30% debido a que cada vez más apartamentos en su barrio se alquilan a turistas para estancias cortas. Comentó que hay un efecto dominó en la sustitución de las tiendas tradicionales por negocios que atienden a turistas, como tiendas de recuerdos, hamburgueserías y locales de té de burbujas.

«Nuestras vidas, como residentes de toda la vida en Barcelona, ​​se están acabando», dijo. «Nos están expulsando sistemáticamente».

Unas 5.000 personas se congregaron en Palma, la capital de Mallorca, algunas incluso con pistolas de agua y coreando: «Mires donde mires, solo ves turistas». Los turistas atacados por las ráfagas de agua se rieron. La isla balear es una de las favoritas de británicos y alemanes que buscan el sol. El precio de la vivienda se ha disparado a medida que las viviendas se destinan al alquiler vacacional.

Cientos de personas más marcharon en Granada, en el sur de España, y en la ciudad norteña de San Sebastián, así como en la isla de Ibiza.

En Venecia, un par de docenas de manifestantes desplegaron una pancarta pidiendo que se detenga la construcción de nuevas camas hoteleras en la ciudad de la laguna frente a dos estructuras recientemente terminadas, una en el centro histórico del popular destino turístico donde los activistas dicen que la última residente, una anciana, fue expulsada el año pasado.

En Barcelona, ​​los manifestantes hicieron sonar silbatos y alzaron carteles caseros que decían «Un turista más, un residente menos». Pegaron pegatinas con el lema «Autodefensa Ciudadana» en catalán y «Turista, vete a casa» en inglés, junto con el dibujo de una pistola de agua en las puertas de hoteles y hostales.

Hubo tensión cuando la marcha se detuvo frente a un gran hostal, donde un grupo disparó sus pistolas de agua contra dos trabajadores apostados en la entrada. También lanzaron petardos junto al hostal y abrieron una lata de humo rosa. Un trabajador escupió a los manifestantes mientras cerraba de golpe las puertas del hostal.

Los turistas estadounidenses Wanda y Bill Dorozenski paseaban por la principal avenida comercial de lujo de Barcelona, ​​donde comenzó la protesta. Recibieron un par de chorros, pero ella dijo que, en realidad, fue refrescante considerando los 28,3 grados Celsius (83 grados Fahrenheit).

"Qué bonito, gracias, cariño", le dijo Wanda al squirter. "No me voy a quejar. Esta gente siente algo muy personal, y quizás esté destruyendo algunas zonas (de la ciudad)".

También había muchos manifestantes con pistolas de agua que no disparaban a los transeúntes y en su lugar las usaban únicamente para rociarse y mantenerse frescos.

Ciudades de todo el mundo están luchando por lidiar con el turismo masivo y el auge de las plataformas de alquiler a corto plazo, como Airbnb , pero tal vez en ningún lugar el creciente descontento ha sido tan evidente como en España, donde los manifestantes en Barcelona comenzaron a disparar pistolas de agua a los turistas durante una protesta el verano pasado.

También ha habido una confluencia de las luchas pro-vivienda y anti-turismo en España, cuyos 48 millones de residentes recibieron un récord de 94 millones de visitantes internacionales en 2024. Cuando miles de personas marcharon por las calles de la capital de España en abril, algunos portaban carteles caseros que decían "Saquen Airbnb de nuestros barrios".

Las autoridades españolas se están esforzando por demostrar que escuchan la protesta pública sin perjudicar a una industria que contribuye con el 12% del producto interno bruto.

El mes pasado, el gobierno de España ordenó a Airbnb que eliminara casi 66.000 alquileres vacacionales de la plataforma porque, según dijo, violaban las normas locales.

El ministro de Derechos del Consumidor de España , Pablo Bustinduy, declaró a The Associated Press poco después de la ofensiva contra Airbnb que el sector turístico "no puede poner en peligro los derechos constitucionales de los españoles", que consagran su derecho a la vivienda y al bienestar. Carlos Cuerpo, ministro de Economía, afirmó en otra entrevista que el gobierno es consciente de que debe abordar los efectos secundarios indeseados del turismo de masas.

La medida más audaz la tomó el Ayuntamiento de Barcelona, ​​que sorprendió a Airbnb y otros servicios que ayudan a alquilar propiedades a turistas al anunciar el año pasado la eliminación de las 10.000 licencias de alquiler a corto plazo en la ciudad para 2028.

Ese sentimiento volvió con fuerza el domingo, cuando la gente sostenía carteles que decían “Tu Airbnb fue mi hogar”.

La industria del alquiler a corto plazo, por su parte, cree que está siendo tratada injustamente.

“Creo que muchos de nuestros políticos han encontrado un chivo expiatorio fácil al que culpar por las ineficiencias de sus políticas en materia de vivienda y turismo durante los últimos 10, 15, 20 años”, dijo recientemente a la AP el director general de Airbnb para España y Portugal, Jaime Rodríguez de Santiago.

Este argumento no ha calado entre los ciudadanos de a pie de Barcelona o no tiene eco.

Txema Escorsa, profesor en Barcelona, ​​no sólo se opone a Airbnb en su ciudad natal, sino que ha dejado de utilizarlo incluso cuando viaja a otro lugar, por principios.

“Al final te das cuenta de que esto le está quitando la vivienda a la gente”, dijo.

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El videoperiodista de AP Hernán Múñoz en Barcelona y la escritora de The Associated Press Colleen Barry en Venecia, Italia, contribuyeron a este artículo.