A los 23 años, empezó un negocio secundario mientras recibía asistencia social. Esto le llevó a un negocio de siete cifras y a una estancia en la isla privada de Richard Branson.
En esta sesión de preguntas y respuestas de Side Hustle Spotlight, Josh Turner, un emprendedor neoyorquino de 34 años, es el fundador de Stand4Socks, una empresa de calcetines que, por cada par vendido, dona otro a alguien necesitado. B Corporation ha distribuido más de 750.000 pares en el Reino Unido, Europa y, más recientemente, Ucrania. Stand4Socks ahora genera más de un millón de dólares en ingresos anuales. Las respuestas se han editado para mayor claridad y brevedad.
Crédito de la imagen: Cortesía de Stand4Socks. Josh Turner.
¿Cuál era tu trabajo o tu ocupación principal cuando empezaste tu negocio secundario? He sido emprendedor desde los 8 años, creando pequeños negocios a lo largo de mis primeros años de vida. Cuando aún estaba en la escuela, participaba en clubes nocturnos, en eBay, en ventas de alto rendimiento, etc., y esto sentó las bases para ser un emprendedor de por vida.
Siendo disléxico , tuve la oportunidad de pasar mucho tiempo con Richard Branson , uno de los empresarios británicos más famosos que también tiene dislexia, y ha sido una verdadera inspiración a lo largo de mi vida.
Estudié administración de empresas en la universidad y, al comenzar mi carrera, participé en un programa de aceleración de emprendedores llamado NEF (Fundación para Nuevos Emprendedores). Conseguí un puesto en una gran empresa y, por desgracia, me despidieron a los seis meses, la misma Nochebuena. Nunca quise trabajar en una gran empresa, pero al buscar otro trabajo mientras recibía prestaciones sociales, tuve la oportunidad de emprender este proyecto paralelo. En el Reino Unido, dan un pequeño dinero extra para crear una empresa que recibe ayuda social. Ese fue el punto de partida —estar al borde de la indigencia—, pero el dinero y el tiempo extra que tuve para dedicarme a esto cuando perdí mi trabajo fueron la plataforma de lanzamiento.
¿Cuándo empezaste con tu proyecto paralelo y dónde encontraste la inspiración? En 2015, TOMS Shoes era un éxito por aquel entonces gracias a su concepto de "compra uno, dona uno", y vi cómo la fusión de negocios y obras benéficas era un concepto alcanzable y escalable. Me gustaba la idea de un modelo híbrido de hacer el bien mientras haces negocios, no la clásica definición de "gana dinero y luego dona a obras benéficas". Las pulseras de goma como Livestrong también eran populares en aquella época, recaudando dinero, mostrando apoyo y creando conciencia. Sin embargo, al final, eran solo pulseras de goma, y pensé que tenía que haber una forma más significativa y sostenible de mostrar tus valores. Ahí fue cuando se me ocurrió la idea: ¿Por qué no usar calcetines de colores para mostrar lo que representamos?
Empezamos en 2015 haciendo donaciones vinculadas a los Objetivos Mundiales de las Naciones Unidas. Tú usas un calcetín y nosotros plantamos 10 árboles. Otro calcetín apoya la igualdad de género y educa a un niño en Afganistán. Un tercero reduce la mortalidad infantil; las ventas del calcetín azul bebé ayudarían a vacunar a los niños contra el sarampión. Un diseño sobre el VIH y el sida no era popular a mediados de 2016, así que empecé a donarlos a albergues para personas sin hogar. Me sorprendió descubrir rápidamente que, durante este proceso de donación, muchos albergues me dijeron que nadie donaba calcetines, aunque los calcetines eran el artículo más solicitado. Las personas sin hogar caminan hasta 16 kilómetros al día, y no tener calcetines limpios puede provocar problemas muy graves de salud en los pies. Fue entonces cuando caí en la cuenta. Me di cuenta de que estábamos dedicando mucho esfuerzo a apoyar causas en todo el mundo, pero habíamos pasado por alto algo cercano: las personas sin hogar. Seguimos dedicando el 10 % a otras causas (Ucrania, dislexia, calcetines del NHS, etc.). Pero ahora, la mayor parte de nuestro modelo "compra uno, regala otro" apoya a personas sin hogar, y lo utilizamos ampliamente para ayudar a refugiados, personas en Ucrania, niños en situación de pobreza, personas mayores y más.
Crédito de la imagen: Cortesía de Stand4Socks
¿Cuáles fueron algunos de los primeros pasos que diste para despegar con tu negocio secundario? En aquel entonces, era un millennial de 23 años que vio el poder de internet y lo importante que podía ser para el éxito de mi negocio. Una de las primeras cosas que hice fue aprender a programar y crear una página web ; esto fue incluso antes de tener calcetines o una fábrica. Pensaba que conseguir calcetines sería fácil (resultó que no lo era) y que aprender a programar sería uno de los retos empresariales más difíciles de superar. En segundo lugar, no podía permitirme un diseñador gráfico ni ninguna experiencia externa. Así que me propuse aprender diseño gráfico con Illustrator y a diseñar calcetines. Usé YouTube para aprender ambas cosas, no cursos, porque no podía permitírmelo.
Ahorré mi ayuda social para viajar a grandes ferias y encontrar una fábrica de calcetines. Fui a París, Hong Kong y Turquía a ferias, alojándome en hostales y tomando autobuses baratos (en aquel entonces no podía permitirme vuelos directos ni hoteles). Hablaba con la gente del lugar y les decía: "Somos de Stand4 Socks", y recibíamos la misma respuesta: nunca nos conocían. Conocían las grandes marcas, pero no a nosotros, porque aún no teníamos fábrica. Aunque no era de extrañar, para mí, con 23 años, fue un reto, ya que conseguir que una fábrica creyera en nosotros fue como la gallina y el huevo. Después de mucho trabajo , finalmente encontramos una fábrica que creyó en nosotros, una con la que aún mantenemos una larga relación. Se arriesgaron con nosotros cuando nadie más lo hizo. Y ahora la gente de allí es como de la familia; ¡incluso vinieron a mi boda!
¿Hay algún recurso gratuito o de pago que te haya sido especialmente útil para empezar y dirigir este negocio? Como mencioné antes, YouTube fue fundamental para nosotros. A menudo lo llamo mi cofundador. Me enseñó todo lo que necesitaba aprender. Al ser disléxico, aprendo mejor con imágenes y a mi propio ritmo. Si me perdía, podía rebobinar o encontrar otro video sobre el tema. Shopify también ha sido un punto de inflexión, especialmente a medida que crecíamos. Nos permitió lanzar un sitio web rápidamente. A medida que crecíamos, añadimos aplicaciones y funciones para competir con empresas más grandes, lo que nos llevó tiempo, pero nos ha ayudado a escalar con eficacia.
Si pudieras volver atrás en tu trayectoria empresarial y cambiar un proceso o enfoque para ahorrarte tiempo, energía o solo un dolor de cabeza, ¿cuál sería y cómo desearías haberlo hecho de otra manera? Para ahorrar tiempo y energía, yo controlaría nuestros números financieros antes. He tenido mentores que enfatizan los detalles financieros y mi padre tiene experiencia en contabilidad. He tenido momentos en los que casi nos quedamos sin dinero porque donamos calcetines antes de que llegaran las ventas o gastamos demasiado en existencias sin un flujo de caja adecuado. Usar el software de contabilidad Xero ha sido fenomenal para nuestro negocio. Me permite ver nuestro balance general en segundos, comparar año tras año y mes tras mes, brindándonos información financiera y comparaciones en tiempo real. En lugar de tener solo planes de negocios anuales y pronósticos de flujo de caja, ahora podemos revisar nuestros números semanal o mensualmente, lo que nos permite estar muy atentos a los números. Esto, a su vez, ha creado oportunidades para que tomemos riesgos más calculados, sepamos cuándo las cosas están ajustadas y cambiemos de estrategia cuando es necesario.
Crédito de la imagen: Cortesía de Stand4Socks
En lo que respecta a este negocio en particular, ¿qué ha sido especialmente desafiante o sorprendente para usted, y para lo cual quienes se dedican a este tipo de trabajo deberían estar preparados, pero probablemente no lo estén? Tuvimos la suerte de participar en la versión británica de Shark Tank , Dragon's Den . Uno de los mayores obstáculos con los que nos topamos fue cómo presentábamos y entendíamos nuestras cifras financieras. Como persona con dislexia, manejar muchos números diferentes bajo presión era difícil, especialmente cuando nos lanzaban un montón de preguntas a la vez. Desde la filmación en 2019, hemos crecido significativamente y hemos reconocido el valor de tener el control de nuestras cifras durante todo el año en lugar de esperar hasta fin de año. Esto es algo de lo que no éramos muy conscientes en las primeras etapas de nuestro negocio, pero hemos llegado a reconocer la enorme diferencia que puede suponer.
¿Recuerdas algún caso específico en el que algo salió muy mal? ¿Cómo lo solucionaste? Dado lo inesperada que fue la pandemia, los desafíos en nuestro negocio se intensificaron rápidamente, a pesar de ser un negocio en línea. Nuestra fábrica cerró y nuestra cadena de suministro se vio gravemente afectada. Se nos ocurrió la idea de lanzar unos calcetines especiales "Ayuda para los Héroes de la Salud" para apoyar a los trabajadores de primera línea y cubrir la escasez de EPI con calcetines de calidad. Empezamos con una preventa para apoyar a los trabajadores de primera línea y mantenernos en marcha, con la advertencia a los clientes de que probablemente no recibirían los calcetines durante tres meses. Vendimos más de 30.000 pares de calcetines en ese período, lo que ayudó a mantener nuestro negocio a flote y a apoyar una buena causa. Realmente nos enseñó la fuerza de nuestros clientes y nuestra misión, y demostró que un poco de creatividad puede ser muy útil.
¿Cuánto tiempo te llevó ver ingresos mensuales constantes? ¿Cuánto ganaste con este trabajo extra?
Nos llevó unos cinco años tener ingresos mensuales constantes. Durante los primeros cinco años, dediqué la mayor parte de mi tiempo a este negocio, pero mis ingresos provenían de trabajos freelance como consultor de marketing digital para marcas y otras grandes empresas. De hecho, aprendí estas habilidades al construir mi negocio, y así fue como pude mantenerme y mantener el negocio en los inicios. Trabajé desde el cobertizo de mi madre durante los primeros cinco años, lo que me ayudó a mantener bajos los costos y a ahorrar para finalmente mudarme y seguir expandiendo el negocio. Este período fue invaluable para aprender cómo funciona el negocio, lo que permitió un crecimiento más rápido y sostenible en los cinco años siguientes.¿Cómo se ven el crecimiento y los ingresos ahora?
Actualmente, somos una empresa con ingresos anuales de siete cifras y rentabilidad constante. Sin embargo, nos hemos mantenido autofinanciados y no hemos recibido inversión externa. Nos centramos en priorizar el crecimiento sostenible, nuestros resultados y la rentabilidad. Con nuestra expansión al mercado estadounidense, esperamos triplicar el crecimiento de todo el negocio global y multiplicarlo por diez en los próximos cinco años.¿Qué es lo que más disfrutas de dirigir este negocio? Lo que más disfruto de mi negocio es también lo que lo hace más difícil: nadie te dice qué hacer. Por un lado, tienes que resolverlo todo tú mismo. No hay un manual; nadie te da una lista de tareas pendientes. Pero, por otro lado, eso es precisamente lo que lo hace tan gratificante. Puedes marcar el rumbo, confiar en tu instinto y seguirlo, con o sin razón. Cuando trabajaba para una gran corporación, a menudo veía una toma de decisiones ineficiente. En esa etapa de mi carrera, al ser tan joven, no tenía voz ni voto, aunque mi instinto me decía que había una mejor manera. Dirigir mi propio negocio me da la oportunidad de asumir riesgos y corregir el rumbo en tiempo real. A veces, esos riesgos conducen a fracasos, pero otras veces, me han llevado a un gran éxito. La sensación de libertad para construir algo a mi manera es lo que me impulsa a seguir adelante.
¿Cuál es tu mejor consejo empresarial, específico y práctico? Disfruta del camino. Será mucho más difícil de lo que imaginas al principio, pero también mucho más gratificante de lo que imaginabas. No te obsesiones con los hitos; valora el proceso.
Además, la respuesta siempre es "no" si no preguntas. Mucha gente evita contactar por miedo al rechazo. Pero si la respuesta ya es "no" en tu cabeza, y contactas y recibes un "no", entonces nada cambia. No tengas miedo de contactar a la gente porque podrías recibir un sí.
Crédito de la imagen: Cortesía de Stand4Socks
Esa mentalidad me ha llevado a lugares inexplorados. ¿Uno de los ejemplos más surrealistas? Terminé pasando una semana con Sir Richard Branson en su isla privada de Necker . Esa experiencia no surgió de conexiones profundas ni de privilegios: surgió de hacer preguntas atrevidas, a menudo irrazonables, y de cruzar puertas que algunos habrían sentido que no debían tocar.
Richard me dio un consejo que se me quedó grabado: "Contrata a gente más inteligente que tú y luego no interfieras con ellos". En teoría, es genial, pero cuando te inicias con recursos propios y vives en lugares como Nueva York, a menudo no puedes permitirte contratar a esa gente. Así que mi enfoque ha sido aprender solo lo básico —ya sea desarrollo, diseño de calcetines, marketing , etc.— y luego delegar eficazmente. No intentes ser un experto en todo, pero ten los conocimientos básicos suficientes para guiar a alguien que lo sea.
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