UNC se queda corto pero muestra mejoría en pérdidas de tiempo extra

CHAPEL HILL, NC -- Carolina del Norte aún no ha ganado un partido contra un oponente del Power Four bajo el mando de Bill Belichick, pero la derrota del sábado por 17-16 en tiempo extra contra el número 16 Virginia mostró que la mejora que ha prometido durante mucho tiempo finalmente se está desarrollando en el campo.

Los Tar Heels dominaron a Virginia en la línea de golpeo, acumulando seis capturas y eliminando en gran medida el juego terrestre de los Cavaliers, pero un intento fallido de 2 puntos en el tiempo extra resultó ser la diferencia.

"Una cosa es que la gente diga que estamos mejorando", dijo el receptor abierto de Carolina del Norte, Jordan Shipp , "pero ahora lo estamos demostrando. Es un equipo entre los 20 mejores del país que llegó a la última jugada del partido".

Shipp no ​​estaba celebrando una victoria moral. En el vestuario después del partido, dijo que derramó lágrimas, consciente del esfuerzo que había hecho este equipo y de lo cerca que había estado de su primera victoria de la temporada en la ACC.

Pero si los tacones no eran una celebración, había motivos de sobra para sentirse bien.

La defensa de Carolina del Norte limitó a Virginia a 259 yardas y no permitió ningún punto en la segunda mitad. El ataque logró 359 yardas —una miseria relativa, pero aun así su mejor marca de la temporada— y, por segunda semana consecutiva, UNC tuvo la oportunidad de ganar en su última posesión, lo que representa una mejora drástica tras cuatro palizas tempranas.

Quizás otra señal de la mejora de Carolina del Norte fue la conferencia de prensa posterior al partido de Belichick, donde se mostró en su mejor forma.

¿Qué influyó en la decisión de ir por dos en el primer tiempo extra?

"Sólo intento ganar el partido", dijo.

¿Quién fue el primer objetivo del QB Gio López antes de lanzarse en la jugada de dos puntos?

"Quienquiera que estuviera abierto."

¿Cuánto necesitó UNC estos dos últimos juegos para mostrar una mejora real en el campo?

"No puedo ponerle un porcentaje", dijo Belichick.

Fue efusivo en cuanto a la necesidad del equipo de evitar una catástrofe cerca de la línea de gol. Tras una derrota por tres puntos ante Cal y la derrota por un punto el sábado ante Virginia, lo más destacado fueron las tres pérdidas de balón de los Heels en la zona roja, incluyendo dos que estuvieron a punto de llegar a la zona de anotación.

"Tenemos que eliminarlos, sin duda", dijo Belichick. "Es el problema principal".

Si los errores siguen siendo un problema, UNC parece estar encontrando una identidad que le faltaba a principios de la temporada.

Belichick había sugerido que el equipo, que contaba con 30 transferencias tras las prácticas de primavera, estaba en proceso de desarrollo, ya que buscaba conocer mejor a su plantilla. En las últimas dos semanas, el receptor Kobe Paysour ha logrado nueve recepciones para 154 yardas, el novato Madrid Tucker registró ocho recepciones para 41 yardas en su primer partido de la temporada, y en defensa, Melkart Abou Jaoude , quien solo había sumado dos capturas esta temporada, capturó al mariscal de campo de Virginia, Chandler Morris, tres veces.

"Hemos pasado más tiempo con estos chicos y todos están mejorando", dijo Belichick. "Algunos están teniendo más minutos de juego o se les está utilizando en diferentes roles a medida que vemos cómo pueden ayudar al equipo a ser productivo. Está evolucionando. En parte se debe a la mejora de los jugadores, y en parte a identificar cómo pueden ayudarnos".

Pero si hubo un punto de inflexión para UNC, podría haber llegado durante la fecha de apertura hace dos semanas. Los Heels acababan de ser aplastados por Clemson y surgieron numerosas noticias, incluyendo la cancelación de un documental planeado sobre el equipo, rumores de insatisfacción entre los jugadores (incluida una pelea en el vestuario) e informes de que Belichick buscaba rescindir su contrato, algo que él negó rotundamente.

Toda esa adversidad unió a los Tar Heels en apuros, dijo Shipp.

"Siento que nos ayudó mucho", dijo Shipp. "Siempre es bueno estar bajo los focos. Siento que eso fue lo que unió a todos. Verás, a veces, la gente intenta desprestigiar a otros en redes sociales, y hay gente ahí para defenderlos... Se supone que debes proteger a tu hermano, pase lo que pase. Hay mucho de eso en este edificio".