Thunder elogia el esfuerzo del 'intrépido' Williams en el G5

OKLAHOMA CITY -- La ventaja de 18 puntos del Thunder se había reducido a dos cuando el balón pasó a Jalen Williams en el ala derecha.

Williams, All-Star por primera vez en su tercera temporada en la NBA, estuvo a la altura de las circunstancias al anotar un triple para detener el impulso de los Indiana Pacers.

Fue el momento más importante de la actuación más impresionante de la incipiente carrera de Williams: una actuación de 40 puntos que llevó a Oklahoma City a una victoria por 120-109 en el crucial quinto partido de las Finales de la NBA el lunes. Ese triple desencadenó una racha de 18-6, que también incluyó dos canastas en profundidad y un tiro libre de Williams, que sentenció el partido para el Thunder y dejó a la franquicia a una victoria de su primer campeonato desde que se mudó a Oklahoma City.

"Estuvo muy valiente esta noche", dijo la superestrella del Thunder , Shai Gilgeous-Alexander . "Se metió en jugadas importantes. Parecía que cada vez que necesitábamos un tiro, lo acertaba. No tenía miedo. Fue intrépido esta noche".

Gilgeous-Alexander ofreció otra actuación que cumplió con su estándar de MVP, anotando 31 puntos, repartiendo 10 asistencias, bloqueando dos tiros y consiguiendo un par de robos que impulsaron esa racha en el último cuarto. Fue su decimoquinta actuación de 30 puntos en esta postemporada, una cifra superada en una misma postemporada solo por Michael Jordan en 1992 y Hakeem Olajuwon en 1995.

Pero este juego pasará a la historia de los Thunder como la noche de Williams.

Williams, de 24 años, estableció un nuevo récord personal en playoffs con 40 puntos, con 14 de 25 en tiros de campo, incluyendo 3 de 5 triples, superando así su actuación de 34 puntos en la victoria de los Thunder en el cuarto partido de la final de la Conferencia Oeste contra los Minnesota Timberwolves . Se colocó en una posición privilegiada, convirtiéndose en el tercer jugador más joven en anotar al menos 40 puntos en un partido de las Finales, solo por detrás de Magic Johnson y Russell Westbrook .

"Es algo que recordaré más tarde que preocuparme por la impresión que da", dijo Williams, quien también capturó seis rebotes y dio cuatro asistencias en la victoria. "Creo que la única impresión que tenemos ahora mismo es que vamos arriba 3-2 y aún tenemos que conseguir otra victoria".

Williams ha sido un factor importante a la hora de posicionar al Thunder para conseguir un título en el Juego 6 del jueves.

Tiene al menos 25 puntos y cinco rebotes en los últimos tres juegos, el primer jugador menor de 25 años en tener tal racha durante las Finales desde Shaquille O'Neal en 1995. Williams ha anotado 91 puntos durante ese período, el total de puntos de tres juegos más prolífico de su carrera en playoffs, mientras maneja una gran parte de las responsabilidades de base para aliviar la carga de Gilgeous-Alexander contra la presión de cancha completa de los Pacers.

"Simplemente estoy ahí, siendo agresivo", dijo Williams. "Como dije, cuento con un cuerpo técnico y compañeros que me permiten hacerlo, definir mi juego y encontrar momentos en los que pueda ser dinámico. Gran parte de eso se trata de elegir mis momentos y hacer lo que pueda para ganar el partido. No todos los partidos van a ser de 40 o 25. Es como hacer lo que sea necesario para ganar el partido".

Williams atacó sin descanso en el quinto partido, encestando 9 de 16 tiros cerca del aro, casi todos desde penetraciones. Esa es una faceta de su juego que se centró en desarrollar esta temporada.

"Cuando está en su mejor momento, juega con esa fuerza", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Fue una actuación increíble, durante todo el partido. Estuvo a tope toda la noche. Aplicó muchísima presión. Creo que hizo muchas jugadas acertadas. Vamos a necesitar un enfoque similar de su parte en el sexto partido".

Williams comenzó la temporada con mucho que demostrar tras su mala racha en la segunda ronda de los playoffs de la temporada pasada, cuando los Thunder fueron eliminados por los Dallas Mavericks . Dio otro salto significativo, promediando sus mejores marcas personales con 21.7 puntos, 5.3 rebotes, 5.1 asistencias y 1.6 robos, además de ser nombrado tercer equipo All-NBA y segundo equipo All-Defense.

Williams ha tenido altibajos durante la carrera del Thunder en los playoffs, incluyendo una mala racha de 10 de 43 en tiros de campo en tres partidos de segunda ronda contra los Denver Nuggets , pero ha brillado repetidamente en momentos cruciales para Oklahoma City. Promedia 21.7 puntos, 5.7 rebotes, 5.0 asistencias y 1.4 robos, disipando cualquier duda sobre si el Thunder tenía un compañero de elenco junto a Gilgeous-Alexander capaz de cumplir ese rol en un equipo campeón.

"Se merece este momento", dijo Gilgeous-Alexander. "Dicho esto, nos queda un partido por ganar, y sé que no está satisfecho con esta actuación".