Sacramento State se retira de Big Sky mientras los Hornets avanzan con una apuesta arriesgada sobre el futuro éxito del fútbol de FBS

Sacramento State ha informado a la Conferencia Big Sky de su intención de abandonar la universidad a partir del 30 de junio de 2026, según anunció la liga el jueves. Se espera que los Hornets anuncien su traslado a la Big West para todos los deportes, excepto fútbol americano, a partir del 1 de julio de 2026. Esta decisión dejará a los Hornets sin sede en la conferencia de fútbol americano a partir del próximo año, mientras la universidad espera la decisión final sobre su solicitud de exención para reclasificarse como una universidad de la FBS la próxima temporada.

La exención está vinculada al "requisito de invitación de buena fe" de la NCAA, que establece una invitación a la conferencia FBS como requisito previo para la reclasificación. Los Hornets actualmente no cuentan con una invitación a la conferencia y competirían como independientes si ascendieran de categoría.

El Comité de Supervisión de la FBS recomendó denegar la solicitud de exención la semana pasada, y el Consejo de la División I tomará una decisión final en los próximos días. ¿Qué les espera a los Hornets? ¿Y cómo llegaron a esta situación?

La gran apuesta

El año pasado, un destacado grupo de seguidores de Sac State formó "Sac12", una organización dedicada a elevar el perfil del departamento atlético hasta el punto de que pueda ganar una invitación a Pac-12 en el futuro.

Según el sitio web del grupo, sus objetivos incluyen:

• Asegurar $50 millones en compromisos NIL para cubrir los primeros 10 años en el Pac-12.
• Conseguir financiación y aprobaciones para construir un estadio de fútbol con capacidad para al menos 25.000 asistentes.
• Conseguir financiación y aprobaciones para construir un estadio de baloncesto con capacidad para al menos 6.000 asistentes.
• Asistir al menos a 15.000 asistentes por partido de fútbol en casa durante el resto de la temporada
• Asegurar $5,25 millones en tarifas de conferencia para la realineación de la NCAA en la Pac-12.

Dando el primer paso hacia estos objetivos, la escuela anunció el año pasado la construcción de un nuevo estadio de fútbol, ​​junto con renovaciones a su estadio de baloncesto.

El departamento de atletismo apostó fuerte por la reclasificación con contrataciones impactantes durante la pretemporada, tanto para los programas de fútbol americano como de baloncesto. La universidad contrató a Brennan Marion como entrenador de fútbol americano, un coordinador prometedor de la UNLV que despertó el interés de varias universidades de la FBS con vacantes de entrenador durante la pretemporada pasada. En el ámbito del baloncesto, los Hornets recurrieron al ex All-Star de la NBA, Mike Bibby, para liderar el equipo.

Estos movimientos sin duda generaron interés en el programa de fútbol americano. Los Hornets ficharon a una clase excepcional de jugadores transferidos, encabezada por el ex prospecto de mariscal de campo Jaden Rashada , quien se espera que lidere la emocionante ofensiva "Go-Go" de Marion en 2025. En total, los Hornets ficharon a 40 jugadores transferidos de la División I, 29 de los cuales cuentan con un tiempo de juego significativo.

¿Qué está en juego?

Muchos de los fuertes movimientos de Sac State fuera de temporada se hicieron bajo la creencia de que el equipo de fútbol jugaría en la FBS en 2026. Una fuente le dijo a CBS Sports que el presupuesto de fútbol del programa es un poco más de $ 1 millón para el próximo año, pero quedan dudas sobre si el apoyo de los refuerzos puede soportar un proceso de transición de varios años.

También existe una gran posibilidad de que varias de las transferencias de alto perfil de los Hornets puedan buscar pastos más verdes después de esta temporada en lugar de trabajar en las filas de la FCS nuevamente en 2026.

Como se mencionó anteriormente, la programación sería complicada. Si bien Marion declaró a CBS Sports a principios de esta primavera que los Hornets tenían un calendario independiente listo para la temporada 2026 si se aprobaba la exención, compilar una plantilla independiente para la FCS sería mucho más difícil. Los Hornets solo tienen dos oponentes ( Lamar y Fresno State ) programados para la temporada.

Las escuelas de la FBS solo pueden contar un equipo de la FCS por temporada para la elegibilidad para los tazones, y esos oponentes suelen definirse con años de anticipación. Los Hornets podrían verse obligados a comprar partidos a oponentes de la División II, lo que no solo agotaría los fondos, sino que también perjudicaría aún más el impulso positivo que la escuela ha logrado con su base de donantes.

¿Qué pasa después?

La exención de Sacramento State está vinculada a una decisión similar realizada por Liberty en 2017. La NCAA otorgó la exención a los Flames, lo que les permitió jugar un calendario independiente de 2018 a 2022 antes de que el programa se uniera a la Conferencia USA.

El Comité de Supervisión de la NCAA no se dejó convencer por el argumento y destacó los cambios drásticos en el panorama del fútbol universitario en los últimos ocho años.

"Si bien en 2017 se otorgó una exención del requisito de invitación de buena fe, dicha decisión se tomó en una época diferente, bajo un conjunto de hechos y normas diferentes", escribió el consejo en su denegación de la exención. "Los miembros de la División I adoptaron la legislación vigente para reafirmar la importancia de la naturaleza y el propósito del proceso de reclasificación de subdivisiones, optando por otorgarle al consejo la facultad de tomar decisiones".

El Consejo de la División I de la NCAA podría ver las cosas de otra manera y acceder a la solicitud, manteniendo a los Hornets en su cronograma actual. Pero si se mantienen en sintonía con el comité de supervisión, Sac State podría verse obligado a modificar drásticamente sus planes.