Por qué Sammy Jackson, un recluta top 70, rechazó ofertas de todas las conferencias de poder para comprometerse con VCU
NORTH AUGUSTA, SC -- Nate Hodge ha estado trabajando en baloncesto durante más de una década, en el nivel de División I, en el nivel de División II y, en estos días, como entrenador del Equipo Final en el circuito Nike EYBL.
Ha visto el deporte desde múltiples ángulos.
Entonces, entre juegos aquí en el evento de base característico de Nike, Peach Jam, le pregunté a Hodge si había notado si las exenciones de transferencias, los acuerdos NIL y la repartición de ingresos se han combinado para cambiar la forma en que los entrenadores de las conferencias de poder están reclutando prospectos de la escuela secundaria este verano.
"Sí, no lo son", dijo sucintamente. " No lo son".
En relación con esto, solo 11 prospectos clasificados entre los 115 mejores de la Clase de 2026, según 247Sports, se habían comprometido públicamente con un programa, hasta el miércoles por la mañana. Además, un entrenador de una conferencia de alto nivel me comentó recientemente que duda aceptar un compromiso de ningún prospecto de la Clase de 2026 en este momento, por razones que explicaré más adelante. En respuesta a estos y otros hechos, Hodge comentó que su mensaje a sus jugadores este año ha sido un poco diferente al de años anteriores.
"Les dije a nuestros chicos, desde principios de año, en abril, cuando empezamos, que con el panorama actual del reclutamiento universitario para estudiantes de preparatoria, quizás tengan que jugar a un nivel inferior al que realmente [podrían haber jugado] hace un par de años solo para poder jugar de inmediato", dijo Hodge. "Y eso es lo que todos están considerando ahora mismo".
Lo que me lleva a Sammy Jackson.
Es uno de los 11 prospectos clasificados entre los 115 mejores de la Clase de 2026 que ya se ha comprometido públicamente con una universidad. El base de 2,00 metros de Filadelfia, destacado en el Equipo Final, generó interés en programas de la SEC, la Big Ten, la Big 12, la ACC y la Big East. Visitó Indiana el mes pasado y Texas la semana siguiente. Podría haberse comprometido con una universidad de cualquier conferencia importante.
"Tuve ofertas de la SEC, la Big Ten, la ACC y la Big 12", me dijo Jackson. "Las tuve todas".
Pero los dejó pasar todos y eligió un programa de Atlantic 10.
Jackson eligió VCU .
Cuando termines de leer esta columna, comprenderás por qué y te preguntarás si más prospectos clasificados como Jackson (según 247Sports, ocupa el puesto 68 en la Clase de 2026) deberían adoptar enfoques similares en sus reclutamientos. Pero antes de expresarlo en mis propias palabras, aquí está Jackson, hablando de su decisión:
VCU es una universidad donde sé que me apuestan todo. Hay muchas universidades... SEC, Big Ten, Big 12, ACC... Uno va pensando: "¿Van a fichar a un jugador de último año de 25 años (del portal de transferencias) o algo así?". Pero sé que (en VCU), aunque no juegue todos los minutos en mi primer año, sé que me apuestan todo. Eso fue lo más importante para mí. El programa y todo el personal están totalmente comprometidos con mi desarrollo. Quieren que llegue y deje huella de inmediato.
Así está el baloncesto universitario hoy en día.
Hace no mucho tiempo, casi cualquier entrenador de una conferencia de poder habría estado ansioso por conseguir un compromiso temprano del prospecto número 68 en una generación de preparatoria porque existía la posibilidad de que pudiera ayudar de inmediato y, si no, simplemente se podía desarrollar y esperar ver un impacto en el segundo o tercer año, ya que era mucho menos probable que los jugadores abandonaran una universidad después de una temporada antes de que las exenciones de transferencia cambiaran las cosas drásticamente. De manera similar, hace no mucho tiempo, casi cualquier jugador clasificado en el puesto 68 en su generación de preparatoria habría terminado en una conferencia de poder, y posiblemente en la rotación de inmediato, porque, antes de que las exenciones de transferencia cambiaran las cosas drásticamente, los entrenadores de las conferencias de poder no podían simplemente cubrir los huecos en la plantilla cada primavera con transferencias de la División I que, en términos generales, son mayores y mejores.
Eso es lo que hace a Jackson tan interesante. Es un ejemplo de cómo han cambiado las cosas.
Lo que Jackson se dio cuenta durante el proceso de reclutamiento es que, claro, los programas de las grandes conferencias estaban interesados y felices de ficharlo. Pero literalmente ninguno estaba dispuesto a comprometerse financieramente con él tan pronto como lo hizo VCU, en parte porque la mayoría de los buenos programas de las grandes conferencias se han dado cuenta de que, con la libertad de transferencia de jugadores de la División 1, un jugador transferido con solidez probablemente estará mejor preparado para ayudar de inmediato que un recién graduado de la preparatoria que no esté entre los 50 mejores de su generación.
Dicho de otro modo, los entrenadores de los buenos programas de las conferencias de poder ahora dudan en invertir seriamente en prospectos sub-50 de secundaria tan temprano, ya que probablemente habrá algo más experimentado y mejor disponible en cuanto se abra el portal de transferencias. Por otro lado, algunos prospectos sub-50 de secundaria, al menos aquellos como Jackson, ahora dudan en comprometerse con buenos programas de las conferencias de poder tan temprano por temor a mirar hacia arriba en abril y ver que su universidad de elección contrate a una estrella de 22 años de nivel medio, probablemente capaz de relegarles en la tabla de posiciones y ponerlos en riesgo de perder un año de elegibilidad en la banca.
Por cierto, eso ha estado sucediendo mucho últimamente.
Curioso, fui a ver cómo los últimos cuatro prospectos, clasificados en el puesto 68 de sus clases de preparatoria, comenzaron sus carreras universitarias. Cada uno eligió un programa de una conferencia poderosa. Ninguno jugó ni hizo mucho en su primer año.
Aquí está la lista:
- Kayvaun Mulready ocupó el puesto 68 en la clase de 2024. Se inscribió en Georgetown y promedió 1,4 puntos y 0,7 rebotes en 7,9 minutos por partido como estudiante de primer año.
- Jan Vide ocupó el puesto 68 en la clase de 2023. Se inscribió en UCLA y promedió 1,9 puntos y 0,8 rebotes en 7,3 minutos por partido como estudiante de primer año.
- Jalen Washington ocupó el puesto 68 en la clase de 2022. Se inscribió en Carolina del Norte y promedió 2,2 puntos y 1,4 rebotes en 5,6 minutos por partido como estudiante de primer año.
- Logan Duncomb ocupó el puesto 68 en la clase de 2021. Se inscribió en Indiana y promedió 0,7 puntos y 0,7 rebotes en 2,2 minutos por partido como estudiante de primer año.
Sí, esta es una muestra pequeña, pero esos cuatro jugadores que fueron clasificados en sus clases exactamente donde Jackson está clasificado en su clase ilustran adecuadamente cuán desafiante se ha vuelto para los prospectos de escuela secundaria menores de 60 años tener impactos inmediatos en buenos programas de conferencias de poder.
¿Pueden lograrlo? Claro. Pero lo que los entrenadores de las conferencias de poder ahora entienden es que les conviene priorizar las transferencias para cubrir puestos año tras año, y eso es lo que están haciendo en gran medida. Y lo que los prospectos de secundaria sub-50 deberían entender ahora es que las universidades fuera de la estructura de poder tradicional a menudo estarán dispuestas a priorizarlos antes y podrán ofrecerles minutos de juego con mayor rapidez, así que esa es la dirección que algunos deberían tomar.
Una vez más, Jackson es un gran ejemplo.
Pasó por el proceso de reclutamiento y escuchó todas las propuestas. Con la guía de su familia, incluyendo a su padre, el exjugador de la NBA Marc Jackson , lo consideró todo antes de decidir que lo más sensato era comenzar su carrera universitaria en VCU, ya que probablemente le ofrecería la mejor opción para empezar a jugar y, sí, la mayor rentabilidad.
Según Marc Jackson, ninguna universidad de conferencia de poder ofrecía contratos iguales al que el entrenador de VCU, Phil Martelli Jr., propuso. Solo una universidad se le acercó, añadió.
"[VCU] ofreció cinco veces más que otras universidades", dijo Marc Jackson. "[VCU] realmente priorizó a Sammy y se esforzó al máximo para demostrarle que era una prioridad".
Parte de esto es consecuencia del acuerdo entre la Cámara de Representantes y la NCAA , que entró en vigor el 1 de julio y creó lo que equivale a un límite salarial en el deporte universitario, así como grandes interrogantes sobre qué se permitirá y qué no en la NIL en adelante. Todo departamento deportivo de la División I que lo desee puede ahora gastar hasta 20,5 millones de dólares anuales en la compra directa de jugadores, pero la mayoría de las instituciones de las Cuatro Grandes están dedicando la gran mayoría de ese dinero al fútbol americano, lo que deja a las universidades que valoran el baloncesto pero no tienen fútbol americano de la División I —como St. John's , Creighton y, sí, VCU— en una posición ventajosa.
"VCU tiene más dinero para gastar que yo ahora mismo", me dijo la semana pasada un entrenador de una conferencia poderosa que trabaja en una universidad que llegó a la Final Four. "No tienen fútbol americano. Así que tienen más dinero que yo".
Cuando se le preguntó sobre esta cita, Martelli se mostró mesurado.
"No puedo hablar por toda la conferencia", dijo. "Pero sí puedo hablar de VCU, de los recursos que dedican al programa y de la prioridad que le dan. Ustedes lo perciben. Yo lo percibo".
"Tenemos recursos", añadió Martelli. "Tenemos un compromiso".
Será interesante seguir cómo se desarrolla todo esto.
¿Será Jackson una gran inversión para VCU y se asegurará el premio al Novato del Año de Atlantic 10, ayudando a los Rams a clasificar al Torneo de la NCAA de 2027? De ser así, ¿podrá VCU retenerlo cuando varios programas de las grandes conferencias sin duda vuelvan a presentar ofertas en los próximos años?
Como siempre, ya veremos.
De cualquier manera, es genial ver a un joven, con la ayuda de su entrenador de base y su familia, reconocer el panorama cambiante del baloncesto universitario y adaptarse. Por diversas razones, Jackson se dio cuenta de que tiene más sentido comenzar su carrera universitaria en un lugar donde sea una verdadera prioridad que en uno donde podría correr el riesgo de ser reclutado una vez que se abra el mercado de transferencias.
Es un enfoque que Hodge predica.
"Si no eres un All-American McDonald's consolidado con un cuerpo listo para la universidad, probablemente deberías bajar de nivel para jugar (inmediatamente)", dijo. "Y así tendrás más influencia y opciones después de tu primer, segundo o tercer año para ir a una de esas universidades de conferencia poderosa y aprovechar tu mercado".
Traducción: Sal de la estructura de poder tradicional desde el principio, crea valor y luego recibe ofertas millonarias de programas de conferencias de poder una vez que seas mayor, estés establecido y realmente preparado para ese nivel.
"Exactamente", me dijo Hodge cuando le presenté el resumen. "Así es como funciona ahora".
