¿Por qué al padre de Marvin Harrison Jr., miembro del Salón de la Fama, le cuesta verlo jugar con los Cardinals?

TEMPE, Arizona — Cuando el receptor abiertode los Arizona Cardinals, Marvin Harrison Jr. , salga al campo en el AT&T Stadium el lunes por la noche contra los Dallas Cowboys , su padre estará sentado en casa, a 2400 kilómetros de distancia en Filadelfia, viéndolo por televisión.

Eso supondrá una dura prueba para el receptor del Salón de la Fama.

Cada vez que Marvin Harrison Sr. ve los partidos de su hijo, se encuentra con una NFL muy distinta a la que dejó en 2008 tras jugar 13 temporadas con los Indianapolis Colts . Ve a un quarterback jugando principalmente en formación shotgun, a su hijo moviéndose constantemente por el campo, de receptor abierto a receptor en el slot y viceversa, y movimientos desde todas las direcciones.

También ve una ofensiva de los Cardinals que ha tenido dificultades para producir yardas y puntos, y que ha tenido un récord de 2-5, llegando al "Monday Night Football" con una racha de cinco derrotas consecutivas.

"Me resulta muy difícil ver el ataque de los Cardinals", dijo Harrison Sr. a ESPN. "Y pueden citarme".

Tras una temporada y media de carrera en la NFL, Harrison padre se ha visto obligado a lidiar con el rol de exjugador y padre de un jugador en activo. Encontrar el equilibrio necesario para lograrlo no siempre es fácil. Harrison padre no puede evitar observar los partidos de su hijo con la mirada crítica de un exjugador y desea, con todas sus fuerzas, ayudarlo, aconsejarlo e intentar solucionar los problemas de Arizona. Pero Harrison hijo es un adulto, un profesional bien remunerado, una cuarta selección del draft, y Harrison padre sabe que es momento de observar desde la banca y disfrutar de la carrera profesional de su hijo mayor.

Pero es difícil. Harrison Sr., de 53 años, es consciente de cómo suena.

"El estilo de ataque al que estoy acostumbrado, al que suelo ver como profesional, como receptor... simplemente no me identifico con ese ataque [actual], con ese estilo de ataque", dijo Harrison Sr. "Básicamente, no me identifico con lo que sucede allí".

"Creo que es una forma pacífica de expresarlo, sin señalar a nadie ni nada por el estilo. Es solo mi opinión. Te estoy dando mi punto de vista profesional. No me identifico con eso. No me cuadra. No puedo lidiar con ello."

Esas palabras no son nuevas para su hijo.

Harrison Jr. ha escuchado las preocupaciones y quejas de su padre desde la temporada pasada. Pero Harrison Sr. se mueve en la cuerda floja cuando habla de fútbol americano con su hijo, algo poco común últimamente. Evita hablar del día a día, pues no quiere ser un sabelotodo desde la distancia, ya que no está presente en las reuniones y no comprende las complejidades del sistema de los Cardinals como sí las entendía del ataque de Peyton Manning en Indianápolis.

"No me meto en lo que pasa en el campo ni en las cosas que veo", dijo Harrison padre. "Simplemente lo dejo pasar. Ya ni siquiera me molesto en mencionarlo".

Eso podría ser prudente, considerando las dificultades de los Cardinals, especialmente en el juego aéreo. Ocupan el puesto 23 en yardas aéreas por partido con 199.9, el 26 en yardas aéreas por jugada con 5.78 y el mariscal de campo Kyler Murray se ubica en el puesto 24 en QBR con 44.1. Murray está clasificado en el puesto 29 en yardas por intento, el 31 en yardas por pase tras intento de pase y el 33 en yardas por intento de pase, con seis touchdowns y tres intercepciones en cinco partidos como titular.

Jacoby Brissett jugará su tercer partido consecutivo en lugar de Murray (pie) el lunes, pero es posible que Murray vea algo de acción.

Harrison Jr. promedia 56.6 yardas por recepción por partido y acumula 40 pases recibidos en siete juegos, ubicándose en el puesto 54. Además, solo tiene dos recepciones de touchdown. El ranking de receptores de ESPN lo sitúa como el 48.º mejor receptor de la NFL, una notable mejoría con respecto a 2024, cuando ocupaba el puesto 93.

Es segundo en los Cardinals en objetivos y yardas recibidas por juego detrás del ala cerrada Trey McBride (66 objetivos, 60,1 yardas por juego).

Cuando padre e hijo hablan por teléfono, ya sea durante varios días seguidos o si pasan semanas entre llamadas, suelen centrarse en hablar del hermano menor de Harrison Jr., Jett, estudiante de segundo año de secundaria en la St. Joseph's Prep School de Filadelfia, quien apunta a ser el próximo gran receptor de la familia Harrison. O simplemente no hablan de fútbol americano.

"Se necesita mucha fuerza de voluntad y cinta adhesiva", dijo el patriarca de la familia. "Tengo que cerrar la boca y simplemente no decir nada".

No ha sido fácil, pero Harrison Jr. entiende por lo que está pasando su padre.

"Creo que nuestras situaciones son diferentes", dijo Harrison Jr. "Creo que la era del fútbol americano es diferente, el sistema creo... para ser honesto con ustedes, es como si él hubiera jugado con Peyton Manning, obviamente un mariscal de campo del Salón de la Fama."

"Le cuesta verlo. Creo que es una combinación de a qué está acostumbrado. Obviamente, si eres padre o madre y nunca has jugado al fútbol americano y ves a tu hijo jugar, eso es todo lo que conoces, pero él ha estado en el vestuario, ha formado parte de un equipo de la NFL, ha estado en la mejor ofensiva con uno de los mejores quarterbacks de todos los tiempos. Así que, de alguna manera, lo ve todo desde una perspectiva diferente. Creo que eso es lo que le dificulta verlo."

La situación de Harrison Sr. se ha vuelto tan grave que ya no asiste a los partidos porque quiere proteger su "capacidad mental". A Harrison Jr. no le preocupa, ya que afirma que nunca ha necesitado apoyo físico en los partidos.

A pesar de su descontento con el ataque de los Cardinals, Harrison Sr. ha evitado señalar a los culpables. No quiere apuntar a nadie en particular.

Eso, sin embargo, no ha limitado su infelicidad.

No quiso hacer comentarios sobre cómo los Cardinals están utilizando a su hijo, principalmente porque desconoce lo que se discute, se enseña y se asigna en las reuniones.

"Lo que sí sé es que si pusieras a Marvin Harrison Sr., en mi mejor momento, en Arizona ahora mismo, ¿adivina qué pasó?", dijo. "Canton, Ohio, [sede del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional] me enviaría un sobre prepagado y me diría: '¿Podría devolver esa chaqueta, por favor?' Así que no hablo por nadie. Hablo por mí mismo."

"Solo te digo que, con respecto a esa chaqueta, te enviarían un sobre prepagado que diría: 'Gracias por toda tu ayuda, pero por favor, devuelve esa chaqueta'."

Para Harrison Jr., el sistema ofensivo de los Cardinals, bajo la dirección del coordinador ofensivo Drew Petzing, es todo lo que conoce, pero ha podido vislumbrar otras opciones gracias a conversaciones con sus excompañeros de Ohio State que juegan en la liga. La estrella de los Seattle Seahawks, Jaxon Smith-Njigba, lidera la NFL con 117 yardas de recepción por partido y está empatado en el cuarto lugar con 70 pases recibidos, mientras que el receptorde los New Orleans Saints, Chris Olave, ocupa el cuarto lugar en recepciones con 52.

Harrison Jr. ha escuchado sobre sus experiencias, cómo se alinean y qué pueden hacer dentro de sus sistemas ofensivos.

"Creo que cualquier sistema puede funcionar si los 11 jugadores rinden al máximo, aunque algunos receptores reciban más pases que otros", dijo Harrison Jr. "Al final, todo se reduce a la ejecución".

"Creo que aún puedes lograrlo, pero tienes que jugar con las cartas que te han tocado."

Manning le dijo una vez a Harrison Jr. que su padre nunca tuvo que pedirle el balón porque "yo se lo conseguía".

"Fue como, bueno, ese no es el caso para todos", dijo Harrison Jr.

Harrison Jr. ha aprendido rápidamente a concentrarse en lo que puede controlar. Según explicó, puede controlar cómo desmarcarse, encontrar la separación y atrapar el balón cuando se lo lanzan. Esta temporada, Harrison promedia 2.79 yardas de separación, lo que lo ubica en el puesto 79 entre los receptores con al menos 20 recepciones. Sin embargo, ocupa el quinto lugar en la liga con cinco recepciones en situaciones de espacio reducido, es decir, cuando un defensor está a menos de una yarda de distancia al momento del lanzamiento, según ESPN Research. Quien le lanza el balón a Harrison confía en que completará la jugada. Se encuentra en el puesto 15 en porcentaje de pases dirigidos a espacios reducidos y en el 16 en porcentaje de recepción en estas situaciones.

"Hay cosas que no puedo controlar, y eso es frustrante porque uno quiere el balón y ve a los demás y es una comparación natural", dijo.

El único jugador con el que se puede comparar de forma natural es Ja'Marr Chase, de los Cincinnati Bengals, porque Chase, al igual que Harrison Jr., fue una de las cinco primeras selecciones del draft de 2021. Puede que ahí terminen las comparaciones debido a sus respectivas situaciones.

Juegan en sistemas diferentes, con ofensivas distintas y estilos de quarterback diferentes. Joe Burrow fue finalista al premio MVP el año pasado. Esto llevó a que Chase tuviera el cuarto porcentaje más alto de pases recibidos por ruta recorrida, según ESPN Research. Harrison Jr. ocupa el puesto 120.

Eso no es algo que Harrison Jr. pueda cambiar por sí solo, pero si observa la carrera de su padre, sabe que puede aprender de la forma en que su padre abordaba los objetivos, aunque de una manera un poco diferente.

Harrison Sr. dijo que incluso un lunes por la mañana, después de haber contribuido con 100 yardas y dos touchdowns, se quejaba ante el ex gerente general de los Colts, Bill Polian, y ante Manning de que quería más.

"Así soy yo y así es mi mentalidad", dijo Harrison Sr. "Por eso soy quien soy. Eso no implica culpar a nadie".

"Esa es la actitud que hay que tener en esta liga."

Es una personalidad que Harrison Jr. está intentando adoptar, siendo plenamente consciente de que la suya está a años luz de la de su padre.

“¡Hombre, es como un ratón de iglesia!”, dijo Harrison padre refiriéndose a su hijo.

Harrison Jr. nunca tuvo que pedir el balón en el instituto ni en la universidad, por lo que hacerlo en la NFL sería una desviación de su forma de ser cotidiana.

El entrenador de receptores de los Cardinals, Drew Terrell, dijo que Harrison Jr., quien no tiene reparos en describirse a sí mismo como tranquilo y reservado, no es de los que buscan confrontación ni desacuerdo. No quiere causar revuelo.

Pero Terrell está "absolutamente" de acuerdo con que Harrison Jr. pida el balón.

"Deberías estar casi delirante, creyendo que siempre estás libre cuando probablemente no lo estás, pero 'Me da igual, lánzame esa mierda igual'", dijo Terrell. "Todos los receptores abiertos deberían tener ese tipo de confianza".

"Así que sí, no tengo ningún problema si está enfadado por no recibir el balón durante el partido."

Sería más fácil si hubiera heredado ese rasgo de su padre, pero Harrison Jr. dijo que está trabajando para ser más asertivo.

"No soy el primero en decirlo, pero [Harrison Sr.] exigía el balón mucho más de lo que yo lo hubiera hecho", dijo Harrison Jr. "Estoy mejorando. Creo que lo estoy intentando. Simplemente, mi manera de hacerlo es un poco diferente a la suya".

"Ahora estoy en terreno desconocido. Ni siquiera sé cómo abordarlo, pero estoy intentando averiguarlo y, obviamente, seguiré haciendo mi parte y mi trabajo lo mejor que pueda. Pero sí, es difícil."