Los dueños de la NBA aprueban la venta de los Wolves y Lynx por 1.500 millones de dólares

MINNEAPOLIS -- La venta de los Minnesota Timberwolves por 1.500 millones de dólares de Glen Taylor a un grupo de inversión liderado por el empresario de comercio electrónico Marc Lore y la ex estrella del béisbol Alex Rodríguez obtuvo la aprobación de la NBA el martes, finalizando un proceso complejo y polémico más de cuatro años después de que se alcanzó el acuerdo.

La transferencia de propiedad que Taylor intentó detener el año pasado recibió el voto unánime de la junta directiva de la liga, compuesta por los 30 propietarios de equipos. El acuerdo, que se espera se cierre esta semana casi 51 meses y más de 1500 días después del acuerdo inicial, incluye a las cuatro veces campeonas de la WNBA, las Minnesota Lynx .

Los Timberwolves planean una conferencia de prensa de presentación para Lore y Rodríguez el próximo mes en Las Vegas, durante la liga de verano de la NBA. Lore y Rodríguez serán copresidentes de la junta directiva, con Lore como gobernador de los Timberwolves y Rodríguez como gobernador suplente, anunció la liga. En el caso de las Lynx, Rodríguez será gobernador y Lore como gobernador suplente.

"Reconocemos plenamente la gran responsabilidad que conlleva ser administradores de estas franquicias excepcionales", declaró Lore en un comunicado. "Nos comprometemos a construir una organización que marque la pauta de la excelencia, sea universalmente admirada y se base en un orgullo que trascienda generaciones".

Los socios comerciales y amigos cercanos que se conocieron durante la pandemia a través de una llamada de Zoom han dicho que están comprometidos a mantener los equipos en Minnesota.

"He dedicado toda mi vida al mundo del deporte, no solo como un juego, sino como una fuerza poderosa que une a las personas, impulsa a las comunidades y transforma vidas", dijo Rodríguez. "Me siento increíblemente honrado y lleno de energía para ponerme manos a la obra. Sé lo que se necesita para ser un campeón y estoy listo para aportar ese mismo compromiso y entusiasmo para crear una cultura ganadora en Minnesota".

Taylor, de 83 años, quien creció en una granja lechera de Minnesota y amasó una fortuna con un negocio que se especializaba en la impresión de invitaciones de boda, compró los Timberwolves por alrededor de 88 millones de dólares en 1994 para evitar que se mudaran después de que la NBA rechazara un acuerdo entre los propietarios originales y un grupo de Nueva Orleans.

Después de que el gestor de fondos de cobertura Steve Cohen superara la oferta de Lore y Rodríguez por los Mets de Nueva York, centraron su atención en el baloncesto tras enterarse de que Taylor estaba considerando una venta. El acuerdo se gestionó por fases para que Taylor pudiera seguir actuando como una especie de mentor.

El valor de la franquicia se ha más que duplicado desde aquel acuerdo del 10 de abril de 2021, debido principalmente al aumento de los ingresos de la NBA. Forbes ha estimado que los Timberwolves tienen un valor de 3.100 millones de dólares. Los cálculos más recientes de Sportico cifran al club en 3.290 millones de dólares. Ambas publicaciones los sitúan como el tercer equipo con el valor más bajo de la liga, jugando en un mercado de tamaño mediano en un estadio con 35 años de antigüedad.

Las Lynx han sido valoradas entre $230 millones (Forbes) y $240 millones ( Sportico ), en la mitad inferior de la liga que está en medio de una expansión a 16 equipos para 2028.

Taylor anunció el 28 de marzo de 2024 que ejercería su derecho de retirarse de la venta porque Lore y Rodríguez no cumplieron con la fecha límite para comprar una tercera parte del club que le habría dado a su grupo una participación de aproximadamente el 80%.

Lore y Rodríguez, sorprendidos por la decisión, defendieron su integridad, acusando a Taylor de arrepentirse del vendedor. Atribuyeron el retraso en el pago a la lentitud del proceso de aprobación de la liga y afirmaron que presentaron la documentación seis días antes de la fecha límite.

La disputa se llevó primero a mediación y luego a arbitraje, donde un tribunal de tres jueces falló a favor de Lore y Rodríguez. Su grupo, que incluye al exalcalde de Nueva York Michael Bloomberg y al exejecutivo de Google Eric Schmidt, se ha propuesto comprar la totalidad de la participación de Taylor y sus socios en lugar de dejarle una participación del 20% del acuerdo inicial.

En abril, Taylor decidió no apelar la decisión del arbitraje, casi al final de su 31.ª temporada al mando del equipo. Los Timberwolves le reservaron lo mejor para el final, llegando a la final de la Conferencia Oeste por segundo año consecutivo antes de perder ante el eventual campeón de la NBA, Oklahoma City.

Incluso después de clasificar a los playoffs en cada una de las últimas cuatro temporadas de Taylor, los Timberwolves tienen el peor récord histórico en temporada regular (1196-1680, con un porcentaje de victorias del 0,416) de las 30 franquicias actuales de la liga. Tienen un récord de 39-55 en partidos de playoffs, con una eliminación en primera ronda en 10 de las 13 veces que se clasificaron.

Taylor y su esposa, Becky, publicaron un mensaje de despedida en la edición impresa del lunes del Minnesota Star Tribune, que Taylor compró en 2014. Los Timberwolves también lo publicaron en la portada de su sitio web.

Esto marca el final de un capítulo extraordinario en nuestras vidas, uno lleno de propósito, orgullo y una profunda conexión. Cuando impedimos que los Timberwolves se mudaran a Nueva Orleans en 1994, lo hicimos con la esperanza de construir algo que uniera a la gente de Minnesota y más allá. Y cuando incorporamos a las Lynx en 1998, lo hicimos impulsados ​​por nuestra convicción de apoyar a las mujeres y abrazar plenamente la diversidad y el potencial de la WNBA", dijeron las Taylor, agradeciendo a sus socios limitados, las jugadoras, el personal, la comunidad y la afición por su apoyo.

Aunque nos retiramos como propietarios, nuestro amor por esta organización y esta comunidad sigue tan fuerte como siempre. Siempre seremos aficionados, animando desde nuestros asientos, celebrando sus triunfos y creyendo en lo que viene. Ha sido el honor de nuestras vidas.

Lore, cuyo patrimonio neto, según Forbes, asciende a 2.900 millones de dólares, es el director ejecutivo de Wonder, el servicio de reparto de comida a domicilio con sede en Nueva York. Ha fundado empresas de comercio electrónico que anteriormente fueron adquiridas por gigantes minoristas como Walmart y Amazon.

Rodríguez, 14 veces All-Star, quien conectó 696 jonrones en su carrera, pero no logró ingresar al Salón de la Fama debido a su reconocido consumo de sustancias para mejorar el rendimiento, desarrolló una carrera empresarial en torno a la inversión y el desarrollo inmobiliario. Ganó más de $450 millones en salarios durante 22 años en las Grandes Ligas.