Las Leonas celebran dos títulos europeos consecutivos y demuestran lo lejos que ha llegado el fútbol femenino en Inglaterra en tres años

LONDRES -- Otro día, otro momento para estas Leonas, algo difícil de imaginar para sus antecesoras. Las bicampeonas de Europa habían ganado su corona en suelo extranjero —la primera selección absoluta de Inglaterra en lograr tal hazaña— y, por lo tanto, quizá se les podría haber perdonado que subestimaran el cariño que sentían por ellas en casa. Ahora no pueden hacerse ilusiones. El fútbol había vuelto a casa y 65.000 personas esperaban en The Mall para recibirlo.

Los fanáticos habían llegado desde los lugares más lejanos de Inglaterra, desde Northumberland, Cornwall y todos los lugares intermedios con apenas 36 horas de aviso; el volumen era aún más notable dado que el primer ministro Keir Starmer no legó al público el feriado bancario de celebración por el que había hecho campaña tan vocalmente cuando Inglaterra estaba levantando trofeos bajo la supervisión de otros.

Este equipo captó la atención de millones. Su triunfo en semifinales sobre Italia había sido el programa más visto en la segunda cadena más grande del país. La final contó con 16 millones de espectadores en el Reino Unido animándolos, un tercio más que su triunfo en casa tres años antes. Ahora, solo unos pocos de quienes los habían alentado —aún suficientes para llenar casi todos los estadios de clubes de Inglaterra— habían salido a celebrar uno de los mayores logros futbolísticos del país.

Reunidos al pie de Trafalgar Square en dos autobuses rojos descapotables, los jugadores tuvieron todo el tiempo necesario para procesar el profundo cariño que sentían por ellos. Parecía una tarea imposible.

"He estado llorando todo el camino por el Mall", dijo la capitana Leah Williamson. "Esto es increíble, probablemente una de las mejores cosas de las que hemos sido parte".

La multitud creció aún más después de que los jugadores se dirigieran al escenario frente al Monumento a la Reina Victoria, frente al Palacio de Buckingham. Miles de personas se congregaron en Pall Mall y Piccadilly, mientras los turistas, que suelen recorrer estos lugares en verano, observaban desconcertados. Quizás esperaban a un aficionado inglés diferente.

Ciertamente, esto no se parecía en nada al estereotipo (a veces inexacto) de aficionado de la selección inglesa. Rendir homenaje a los campeones fue un asunto familiar; a lo largo del recorrido había niños pequeños con camisetas de Williamson, Chloe Kelly y Alessia Russo, y también unas cuantas camisetas del Arsenal y el Chelsea. "Vi gente mayor, gente joven, gente de todos los ámbitos", dijo Niamh Charles. "Estaban tan felices de estar allí y fue maravilloso poder compartir esto con ellos. Es para ellos, así que fue muy especial ver sus caras".

Lo más evidente de todo era la cruz de San Jorge, un símbolo a menudo controvertido de la historia reciente de Inglaterra, que envolvía los hombros de aficionados de todos los tamaños sin el menor atisbo de la controversia que parece seguirla en todas partes. Desde la Eurocopa 2020, cualquier selección inglesa se ha convertido en carnada en los molinos de las guerras culturales. Esta vez no. Los debates sobre los méritos del fútbol femenino se han limitado, en gran medida, a los márgenes lunáticos de las redes sociales. El gol de la victoria de Kelly contra Alemania hace tres años impulsó la popularidad del fútbol femenino, que llena el Emirates Stadium, Stamford Bridge y Wembley. Mientras tanto, en el fútbol base, el acceso prioritario a los campos de fútbol para mujeres y niñas se duplicará, anunció el gobierno tras recibir al equipo de Wiegman en Downing Street el lunes.

Aun así, hay más que solo lo que la selección inglesa ha hecho por el deporte. Esta es la historia del vínculo entre un equipo y sus representantes. Desde el verano de 2022, el público inglés conoce mucho mejor al equipo de Sarina Wiegman y, bueno, les tiene muchísimo cariño.

Kelly dice palabrotas en la tele porque ¿cómo describir la experiencia sino como "tan jodidamente especial"? ¿Acaso todos quieren una dinámica de amistad como la de Russo y Ella Toone? Este equipo parece divertidísimo, un grupo que se siente particularmente representativo de la joven Inglaterra, tan imbuido de la cultura de los memes como de las neurosis de la patria del fútbol, evocando triunfalmente a Brenda de Bristol. "¿Estás de broma, no otra más?"

Durante tres semanas en Suiza, Inglaterra se ganó un gran número de nuevos admiradores no solo por su victoria, sino por la forma en que lo hizo. Con dos goles de desventaja en cuartos de final, se negaron a admitir la derrota. Cuando la presión española las azotó, resistieron. Un torneo que comenzó en lo que parecía un desastre terminó con un triunfo del que las Leonas nunca dudaron.

Su triunfo había sido, como dijo Williamson, "ganado con esfuerzo". Ahora, sus seguidores estaban decididos a darles la adoración que merecían. Wiegman no parecía quejarse cuando Burna Boy subió al escenario para cantarle una serenata, y un exprofesor de educación física de 55 años, bailando al ritmo de "For My Hand", seguramente estará en la biblioteca nacional de memes.

Las celebraciones se prolongaron mucho después de la hora de cierre, pero Inglaterra ya pensaba en el futuro. "Muchas gracias por estar con nosotros, por quedarse con nosotros", dijo Williamson. "Esto aún no ha terminado". Si crees que estas escenas fueron especiales, imagina cómo será si Inglaterra regresa de Brasil dentro de dos años con el trofeo más grande de todos.