La ráfaga de SGA en el último cuarto salva a OKC e iguala las Finales

INDIANAPOLIS -- Después de 45 minutos de escalada en el Juego 4 de las Finales de la NBA del viernes, Shai Gilgeous-Alexander y el Oklahoma City Thunder sintieron que la temporada más exitosa en la historia de la franquicia estaba en juego.

En ese momento, el Thunder perdía por un margen de dos posesiones ante los Indiana Pacers , lo que ponía a Oklahoma City en serio peligro de caer en un déficit de 3-1 en la serie, un agujero que solo se ha superado una vez en la historia de las Finales.

Gilgeous-Alexander, junto con una defensa de primera categoría del Thunder que estuvo a la altura de ese pedigrí cuando más se necesitaba, no lo permitió. La serie incluso regresa a Oklahoma City después de que la racha anotadora del MVP llevara al Thunder a una remontada de 111-104 en el Gainbridge Fieldhouse.

"Sabía cómo habría sido si perdíamos esta noche", dijo Gilgeous-Alexander, quien anotó 15 de sus 35 puntos en los últimos 4:38. "No quería irme sin darlo todo. No quería irme sin hacer todo lo que estaba a mi alcance, sin control, para intentar ganar el partido".

Los chicos se lo merecen. El cuerpo técnico también. Intenté ser agresivo, pero también dejar que el juego me llegara, sin forzar nada. Creo que valió la pena.

Gilgeous-Alexander anotó los dos tiros más importantes del juego (y de su carrera hasta ese momento) en posesiones consecutivas después de que la superestrella de Indiana, Tyrese Haliburton, lo superó para hacer una bandeja que puso a los Pacers arriba por cuatro con 3:20 restantes.

El partido entre dos jugadores con Jalen Williams (27 puntos) resultó en un triple de Gilgeous-Alexander que acercó a Oklahoma City a un punto con 2:58 por jugar. Después de que Alex Caruso bloqueara el tiro del base de los Pacers, Andrew Nembhard, Gilgeous-Alexander atacó aislado desde la banda izquierda y conectó un pase que envió al defensaAaron Nesmith al suelo, creando espacio para un stepback desde la línea de fondo de 4,5 metros que le dio al Thunder la ventaja definitiva con 2:23 por jugar.

Mientras el Thunder encadenaba una serie de paradas, manteniendo a los Pacers a solo un punto después de la bandeja de Haliburton, Gilgeous-Alexander selló la victoria al acertar seis tiros libres en los últimos 44 segundos.

Gilgeous-Alexander anotó 15 de los últimos 16 puntos del Thunder, incluyendo 11 en los últimos 2:58. Esa es la mayor cantidad de puntos anotados por cualquier jugador en los últimos tres minutos de una victoria en las Finales en al menos 50 años, según ESPN Research.

"Es increíble", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "No estuvo muy bien durante gran parte de la noche. Estaba agotado. Nos costó mucho liberarlo. Que pudiera cambiar de ritmo de esa manera y encontrar el ritmo que tenía demuestra lo bueno que es como jugador".

De nuevo, no es nada que no sepamos. Pero definitivamente demostró quién es esta noche.

El Thunder estableció un récord de la NBA en diferencial de puntos durante una temporada regular de 68 victorias, pero también se ha consolidado como un equipo de remontada de élite. Esto continuó en un momento crítico el viernes por la noche, cuando el Thunder remontó una desventaja de 10 puntos al final del tercer cuarto.

Oklahoma City tiene marca de 22-12 en juegos en los que estuvo abajo por dos dígitos durante esta temporada regular y playoffs, el mejor récord de cualquier equipo en esas situaciones desde al menos 1997-98, según ESPN Research.

La confianza del Thunder bajo tanta presión refleja la actitud tranquila del rostro de la franquicia.

"No se notaría si fuera un partido de pretemporada o el cuarto partido de las Finales de la NBA, perdiendo 2-1 con [Gilgeous-Alexander]", dijo Caruso, quien logró su segunda actuación de 20 puntos en la serie tras no haber anotado ninguno en la temporada regular. "Por eso tenemos tan buena mentalidad como grupo. Por eso somos capaces de encontrar el éxito en la adversidad".

Pase lo que pase, lo miras y sigue siendo el mismo. Bajo esa personalidad o mirada estoica en la cancha se esconde una competitividad profunda y arraigada. Eso impregna a todo el equipo.

Gilgeous-Alexander, quien terminó con 35 puntos, 12 de 24 en tiros de campo y no dio ninguna asistencia, no habría tenido la oportunidad de brillar en la recta final a menos que la defensa de Oklahoma City respondiera al desafío en el último cuarto. El Thunder limitó a los Pacers a 17 puntos, 5 de 18 en tiros de campo, en el último cuarto, cuandoLuguentz Dort marcó la pauta con su asfixiante defensa en el punto de ataque.

"Tenemos jugadores de primera que hacen jugadas increíbles", dijoChet Holmgren , quien terminó con 14 puntos y 15 rebotes, entre ellos dos rebotes en el último cuarto. "Creo que los tiros de Shai fueron tremendos. Son fuertes, obvios; todo el mundo los ve. Tuvimos jugadores que hicieron jugadas que, en teoría, eran invisibles, lo que nos permitió conseguir muchas cosas buenas".

Gilgeous-Alexander respondió con grandeza cuando su equipo más lo necesitaba, consiguiendo ese tipo de cierre legendario. Anotó 15 puntos y encestó 8 de 8 tiros libres en el último cuarto, algo que no se había logrado desde Michael Jordan en el decisivo sexto partido de las Finales de 1998, su último partido con los Chicago Bulls .

"De eso se trata", dijo Gilgeous-Alexander. "Ganar, especialmente a estas alturas de la temporada, se reduce a los momentos. Se decidirá en el final del partido. Todos los equipos son buenos. Rara vez habrá una paliza. Se reduce a los momentos y a quién esté dispuesto a hacer las jugadas ganadoras en ambos lados de la cancha".

Disfruto esos momentos, los amo, sean buenos o malos. De niño, disparando en la entrada de mi casa, contaba el tiempo para esos momentos. Ahora puedo vivirlos. Es una bendición, es divertido y lo disfruto.