Kildare se coronó campeón de la Copa Joe McDonagh con victoria sobre Laois

Paul Keane informa desde Croke Park

KILDARE ha coronado 12 meses notables de éxito en hurling con una histórica victoria en la Copa Joe McDonagh, asegurando su lugar en el Leinster SHC por primera vez desde 2004.

El equipo de Brian Dowling ganó la Copa Christy Ring hace apenas 12 meses y, al menos inicialmente, habría estado feliz con simplemente conservar su estatus de Copa Joe McDonagh esta temporada.

Incluso perdieron su primer partido del grupo contra Kerry, su novena derrota en nueve partidos en la competición, pero desde entonces se han recuperado de forma notable para conseguir una victoria histórica.

Empatados al medio tiempo en su primera final de la Copa McDonagh, y con la suerte de estar empatados en esa etapa dada la cantidad de oportunidades que Laois desperdició, Kildare se desmarcó después del descanso para vencer a Laois cómodamente por segunda vez en la competición.

Los goles de Jack Sheridan y del suplente Jack Travers en la segunda mitad resultaron cruciales, mientras que el lanzador libre David Qualter terminó con 13 puntos en un día famoso para el condado.

Pero fue una actuación colectiva potente, con el central Cian Boran destacándose en una defensa fuerte.

Kildare, que ya se ha asegurado el hurling de la División 1B para 2026, tendrá una oportunidad inmediata de probarse en el nivel superior el próximo fin de semana cuando juegue contra Tipperary en un cuarto de final preliminar de toda Irlanda.

Laois también tiene al menos otra semana de campaña por delante, ya que Dublín visitará a Portlaoise en la Copa MacCarthy.

Al igual que los futbolistas de Dublín una semana antes en el mismo campo, Laois reflexionó sobre una primera mitad de ocasiones desperdiciadas, que al final les costaron caras.

Las estadísticas del entretiempo fueron una lectura dolorosa para ellos: 11 tiros desviados, cinco intentos de puntos que se quedaron cortos y un tiro a gol que fue salvado.

Kildare fue más eficiente cuando la pelota estaba en el lado opuesto de Davin End y comenzó más brillante, sin mostrar signos de nerviosismo anticipados.

Era su primera final en esa categoría y aspiraban a regresar al campeonato de hurling de Leinster por primera vez desde que perdieron ante Westmeath hace 21 años.

Pero estaban tranquilos y serenos y merecieron su temprana ventaja de 0-4 a 0-2 con Sheridan, James Burke y Qualter sumando tres puntos fantásticos en juego.

Demostraron su capacidad atlética en el minuto 18 cuando apagaron una oportunidad de gol de Laois y realizaron una rápida jugada que finalizó con un tiro libre y un toque cómodo de Qualter.

El lanzador libre Qualter terminó la primera mitad con siete puntos en su haber y también fue influyente en el juego abierto.

Kildare mantuvo su ventaja de dos puntos al acercarse a la media hora, cuando estaban 0-9 a 0-7 por delante.

Pero con el total de wides de Laois en cifras dobles en esa etapa, el marcador favoreció a los Lilywhites.

Tres puntos consecutivos de Laois gracias a James Keyes y al lanzador libre Tomas Keyes dieron como resultado un buen final en la primera mitad, nivelando el marcador a 0-11 cada uno al descanso.

Y Laois mantuvo ese impulso y su gol llegó apenas unos segundos después del reinicio.

Paddy Purcell corrió con el balón desde el saque lateral y, aunque su disparo final desde el césped fue salvado, Ben Conroy se deslizó y lo envió a la red.

Laois estaba desesperado por empezar desde allí e imponerse en el juego, pero no pudo.

En cambio, fue Kildare el que logró dos ráfagas separadas de tres puntos, tomando una ventaja de tres puntos al llegar la hora de juego y luego eliminando a Laois con dos goles.

Travers atrapó el suyo en el minuto 61, tras el rebote después de que el disparo inicial de Sheridan fuera bloqueado.

Cinco minutos más tarde, Sheridan anotó él mismo, ignorando un tirón de camiseta y lanzándose más allá de Ryan Mullaney para realizar un tiro bajo que dio en la red.

Muiris Curtin, suplente de Kildare, señaló en el minuto 68 y lanzó el puñetazo al aire con alegría, al darse cuenta de que el trabajo estaba hecho en esa etapa.

Goleadores de Kildare: David Qualter 0-13 (0-11f, 0-1 65), Jack Sheridan 1-4, Jack Travers 1-1, Gerry Keegan 0-3, James Burke 0-2, Simon Leacy 0-1, Paul Dolan 0-1, Muiris Curtin 0-1.

Goleadores de Laois: Tomas Keyes 0-6 (0-5f), Ben Conroy 1-2, Padraig Delaney 0-2 (0-2f), James Keyes 0-2, Paddy Purcell 0-2, PJ Scully 0-2 (0-1f), Lee Cleere 0-1, Fiachra C Fennell 0-1, James Duggan 0-1.

KILDARE

1. Paddy McKenna (Clane)

2. Richy Hogan (Naas) 3. Rian Boran (Naas – Capitán)

5. Daniel O'Meara (Maynooth)

7. Paul Dolan (Eire y Corra Choill) 6. Cian Boran (Naas)

4. Simon Leacy (Naas)

8. Daire Guerin (Naas) 10. Cathal McCabe (Maynooth)

14. Cathal Dowling (Naas) 11. Jack Sheridan (Naas)

12. David Qualter (Maynooth)

13. Darragh Melville (Leixlip) 9. James Burke (Naas)

15. Gerry Keegan (Celbridge)

SUBS 17. Jack Travers (Leixlip) por Dowling (59) 21. Muiris Curtin (Moorefield) por McCabe (64) 20. Conn Kehoe (Moorefield) por Melville (69) 19. Liam O'Reilly (Naas) por Dolan (69)

22. Oisin Lynam (Celbridge) por Keegan (72)

LAOÍS

1. Cathal Dunne (Clough Ballacolla)

8. Fiachra C Fennell (Rosenallis) 19. Jordan Walshe (Clough Ballacolla)

2. Cody Comerford (The Harps)

6. Padraig Delaney (The Harps) 3. Lee Cleere (Clough Ballacolla)

4. Diarmaid Conway (Clough Ballacolla)

10. Aidan Corby (Clough Ballacolla) 21. James Keyes (Coillte Seanchua)

12. Paddy Purcell (Rathdowney Errill) 11. Tomás Keyes (Camross)

9. David Dooley (Rosenallis – Capitán)

13. Mark Dowling (Camross) 14. Jer Quinlan (Borris-Kilcotton)

15. Ben Conroy (Sliabh Bladhma)

SUBS 23. Aaron Dunphy (Borris-Kilcotton) por Tomas Keyes (54) 17. Padraic Dunne (Las Arpas) para Comerford (60) 24. James Duggan (The Harps) por Dowling (62) 19. Ryan Mullaney (Castletown) por Walshe (64)

25. PJ Scully (Borris-Kilcotton) por Conroy (66)

Árbitro: Michael Kennedy (Tipperary).