Jugadores de Amherst y Northampton brillan en el Boston Glory de la Ultimate Frisbee Association
Durante mucho tiempo, las ciudades de Amherst y Northampton han sido puntos calientes del ultimate frisbee. El talento surge de la zona, desde las categorías inferiores hasta el mundo universitario en UMass. Si el hecho de que los equipos de ultimate de Amherst Regional y Northampton High compitan por títulos estatales cada año no fuera suficiente para consolidar el éxito de la zona, contar con jugadores de dos dígitos en la Ultimate Frisbee Association (UFA) profesional sin duda lo es.
La UFA se fundó en 2012 y cuenta con 24 franquicias repartidas por toda Norteamérica, siendo la más cercana la de Boston. Los Boston Glory juegan en la División Este, que incluye a los New York Empire, DC Breeze, Philadelphia Phoenix, Montreal Royal y Toronto Rush. Solo en la plantilla de los Glory, ocho jugadores tienen vínculos con la zona de Amherst.
Jeff Babbitt y Benjamin Sadock jugaron juntos en UMass, y Babbitt es ahora dos veces MVP de la liga UFA. Wyatt Kellman, Luke Webb, Cole Davis-Brand, Luca Harwood, Ryan Dinger y Orion Cable crecieron en Amherst y juegan para los Glory. Solomon Rueschmeyer-Bailey y Oliver Fay son nativos de Amherst y también juegan en la liga para otros equipos. Incluso Roan Dunkerley, de 17 años y el jugador más joven en la historia de la liga, de Northampton, jugó para los Glory la temporada pasada.
El área de Amherst-Northampton es una de las mejores de todo el país en lo que se refiere a producir grandes talentos, y lo ha sido durante algún tiempo.
“Amherst tiene una tradición de frisbee”, dijo Webb, quien está en su segunda temporada con los Glory. “Hay muchos más niños que juegan en esa zona, y tener a UMass ahí también ayuda. Hay más ultimate allí que en otras partes del país. No es el único lugar popular, pero por alguna razón, el frisbee despegó antes y se desarrolló más rápido allí. Hay más niños jugando. Y cuando hay más niños jugando, con el tiempo se consiguen jugadores de mayor nivel”.
Cada equipo de la UFA alinea a 20 jugadores para cada partido, pero puede mantener casi el doble para los entrenamientos. Boston vuela a los partidos cuando juega contra Toronto o DC, pero viaja en coche a todos los demás encuentros dentro de su división. El salario base es de $50 por partido, y los capitanes y los mejores jugadores de la liga pueden ganar más. La mayoría de los jugadores de la liga también juegan para los mejores clubes durante la pretemporada, y todo lo necesario para competir (hoteles, vuelos, comida, equipo, etc.) corre de su propio bolsillo. En la UFA, todo eso está incluido.
Se siente un verdadero profesionalismo y los atletas pueden practicar el deporte que aman.
"Es divertidísimo", dijo Webb. "Quizás no ganes un salario digno, pero es una pasión para la mayoría de estos jugadores, y ese pequeño dinerito extra es un plus. No es que tengas muchas oportunidades de jugar un deporte profesional, y esta es una forma bastante accesible de iniciarte en él".
Los Glory debutaron el 26 de abril y derrotaron fácilmente a Montreal por 26-18. Jugarán un total de 12 partidos en la temporada regular antes de centrarse en la postemporada, en la que tienen grandes esperanzas. Boston cuenta con una plantilla muy sólida y completa, y tras ganar en la primera ronda antes de caer en la segunda ronda en 2024, los Glory están ansiosos por llegar aún más lejos en 2025.
"Deberíamos llegar a los playoffs, y estamos muy contentos con la plantilla ahora mismo", dijo Webb. "Sin duda es pronto, pero esa es siempre la aspiración".
Una de las tradiciones del Glory antes de cada partido en casa es organizar clínicas juveniles para niños, donde reciben clases impartidas por jugadores y entrenadores del Glory. Después, los niños pueden ver el partido e incluso hay divertidas competencias en el entretiempo. Es una excelente manera de involucrar a los jóvenes y dar a conocer el ultimate.
La UFA es una liga profesional única y emocionante que hace un gran trabajo al aprovechar el espíritu del juego y al mismo tiempo exhibe un gran nivel, y ha confiado en el área de Amherst para traer talento extremo año tras año.
Daily Hampshire Gazette
