29 de mayo de 2025, 09:23 a. m. ET

La fecha límite más importante en el proceso del draft de la NBA de 2025 y la última fecha notable de la temporada baja de baloncesto universitario llegó y pasó el miércoles, cuando la fecha límite de la NCAA para que los jugadores decidan si mantienen sus nombres en el draft o regresan a la escuela pasó a las 11:59 pm ET.

Algunos prospectos tomaron sus decisiones de quedarse o irse en la combinación del draft a principios de este mes, con Carter Bryant (Arizona), Drake Powell (Carolina del Norte) y Thomas Sorber (Georgetown) consolidando sus intenciones de permanecer en el draft, mientras que otros como Boogie Fland (Florida) y Darrion Williams (NC State) anunciaron sus retiros.

Esto generó suspenso en torno a las decisiones inminentes de unos 15 jugadores destacados. Con los prospectos evaluando los comentarios del Combine, los días profesionales de las agencias y sus últimos entrenamientos con equipos de la NBA, el último de ellos se decidió en el último momento el miércoles por la noche.

Sin embargo, pasada la medianoche, tanto el draft (25-26 de junio) como el panorama del baloncesto universitario 2025-26 se aclararon. ¿Qué universidades se beneficiaron más del regreso de los jugadores a la universidad? ¿Qué prospectos deberían dar un salto en las clasificaciones del draft de la NBA en 2026? ¿Podrá Florida repetir el éxito de dos años consecutivos?

Jeff Borzello, experto en baloncesto universitario de ESPN, y Jonathan Givony y Jeremy Woo, expertos en el draft de la NBA, analizan las historias más importantes.

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¿Cómo están impactando los acuerdos NIL el panorama del draft de la NBA?

Givony: No solo vimos el menor número de candidatos en las primeras etapas (106) en una década, sino que además otra docena de prospectos elegibles se retiraron en la fecha límite, lo que convierte a esta en una de las segundas rondas más superficiales que hemos visto en algunos años.

Los equipos de la NBA han expresado su sorpresa y preocupación por este desarrollo, preguntándose con qué eficacia podrán reunir las listas de la liga de verano y la G League en relación con años anteriores, pero la mayoría cree que se trata de un cuello de botella temporal (causado por la cantidad anormal de dinero) que se solucionará en el próximo año o dos, cuando los jugadores que eligieron regresar a la escuela este año agoten su elegibilidad para la NCAA.

En última instancia, esto también debería conducir a una generación de novatos más viejos y más preparados para los profesionales en el futuro, posiblemente con mayor prestigio entre los fanáticos ocasionales que tienen más tiempo para aprender sobre las mayores estrellas del baloncesto universitario.

Los equipos de la NBA también comprenden que necesitarán ajustar su evaluación de los prospectos de mayor edad. Antes, era fácil descartar a los jugadores de último año que venían de temporadas dominantes en comparación con los jugadores más jóvenes. Pero el nivel de competencia en la universidad nunca ha sido tan alto, con programas que ahora pueden reclutar a los mejores jugadores de todo el mundo y jugadores experimentados que se quedan más tiempo, generalmente en los mejores equipos de las conferencias más importantes.

Que los jugadores de 22 y 23 años sigan estudiando quizás no sea tan mal visto como antes, y los ejecutivos de la NBA, centrados en la analítica, intentan determinar si, y en qué medida, deberían ajustar sus modelos de draft para tener en cuenta esta nueva realidad, que difiere mucho de lo que basaron en sus fórmulas con datos de las últimas dos décadas. Yaxel Lendeborg , quien se retiró y se comprometió con Michigan, será un excelente ejemplo de esto, ya que los jóvenes de 22 años proyectados como seleccionados en la primera ronda de su selección no suelen haber regresado a la universidad.

Si bien las cinco primeras selecciones proyectadas del draft de 2026 se consideran colectivamente históricamente buenas, la profundidad de la clase de último año de secundaria de este año (es decir, los estudiantes de primer año de 2025-26) parece bastante pobre, lo que podría llevar a una de las primeras rondas más antiguas que hayamos visto en algún tiempo en esta época el año que viene.

Borzello: La situación ha cambiado por completo para los aspirantes a la NBA, tanto universitarios como internacionales. La posibilidad de ser seleccionado en la segunda ronda antes era suficiente para que los prospectos mantuvieran su nombre en el draft, pero con la posibilidad de ganar millones sin ganar, se está desarrollando una tendencia a que los jugadores regresen a la universidad.

Incluso algunos jugadores proyectados para la primera ronda están tomando la decisión de regresar a la escuela por hasta $3 millones en acuerdos NIL mientras esperan obtener garantías firmes de los equipos de la NBA dentro de un año.

La decisión de un prospecto ya no depende de esperar que su potencial de draft sea lo suficientemente bueno como para ganar mucho dinero en la NBA, en lugar de jugar gratis mientras se desarrolla a nivel universitario. Con salarios para los últimos seleccionados en la primera ronda de este año inferiores a los 3 millones de dólares por temporada durante las próximas dos temporadas, según la escala de novatos, los jugadores proyectados en ese rango ahora pueden ganar el mismo dinero si optan por quedarse en la universidad y, en teoría, mejorar su potencial de draft.

Como mencionó Givony, que los jugadores permanezcan en la universidad tres o cuatro años hasta los 22 ya no es un impedimento para los equipos de la NBA, y eso se debe tanto a la NIL como al portal de transferencias. Danny Wolf se convirtió en una probable selección de primera ronda tras transferirse de Yale a Michigan. Nique Clifford no estaba en el radar del draft de la NBA hasta que se transfirió de Colorado a Colorado State, mientras que el perfil de Walter Clayton Jr. ascendió tras transferirse de Iona a Florida. Ambos retiraron sus nombres del draft el año pasado y ahora tienen proyecciones de primera ronda.

¿Qué equipo de baloncesto universitario es el mayor ganador después de la fecha límite de retiro?

Borzello: Florida fue uno de ellos. Hubo otros ganadores, sin duda, como Houston ( Milos Uzan ), Michigan (Lendeborg), Auburn ( Tahaad Pettiford ) y Kentucky ( Otega Oweh ), pero los Gators pasaron de estar entre los 20 mejores a ser un contendiente legítimo para comenzar la temporada como el equipo número uno con posibilidades reales de ganar títulos consecutivos.

Florida se benefició de la baja de Fland, ya que el jugador transferido de Arkansas finalmente se comprometió con los Gators una semana después de tomar su decisión. Posteriormente, Alex Condon , una selección marginal de primera ronda, también se retiró para regresar a Gainesville. Con ambos oficialmente en el equipo, el entrenador Todd Golden cuenta con un quinteto titular de los mejores del baloncesto universitario.

Alabama también fue un ganador sorpresa, ya que Labaron Philon anunció poco antes de la fecha límite su regreso a Tuscaloosa. Philon declaró en el Combine que había descartado regresar a Bama, pero su proyección de segunda ronda y la oportunidad de un rol más importante como estudiante de segundo año hacen que esta sea una decisión sensata.

Es un gran impulso para el equipo del entrenador Nate Oats, que había estado buscando un jugador dinámico en el perímetro.

Con la incorporación de Fland y Condon, ¿qué tan bien preparados están los Gators para defender su título?

Borzello: Como mencioné anteriormente, Florida se posiciona como el número uno en la pretemporada gracias a sus decisiones. Los Gators tienen una plantilla diferente a la del año pasado, cuando los roles estaban más claramente definidos y posiblemente había mejor equilibrio y profundidad en toda la plantilla. Pero ahora Golden cuenta con dos creadores de tiros y anotadores en la zona de defensa, Fland y Xaivian Lee , transferido de Princeton, y una de las mejores —sin duda la más grande— zona de ataque del país, con Condon (2,00 m), Thomas Haugh (2,00 m), Rueben Chinyelu (2,00 m) y Micah Handlogten (2,10 m), que se llevan la mayor parte de los minutos.

Tendrán que descubrir cómo encaja todo, pero debería haber más optimismo en Gainesville sobre una repetición que el que había a principios de esta temporada baja.

Givony: Defenderán, ya que tienen una excelente estructura, con probablemente la mejor línea frontal del baloncesto universitario. Hay mucho tiro en la línea trasera, con Fland, Lee, el transferido de Ohio AJ Brown y Urban Klavzar , quien debería estar listo para asumir un rol más importante en su segunda temporada en Gainesville. Definir la jerarquía de creación de tiro entre Lee y Fland será importante, y hay interrogantes por resolver en la posición de alero, pero la estructura está en su lugar para un equipo con aspiraciones a la Final Four.

Todavía ubicaría a Purdue en el puesto número 1 en mi votación de pretemporada debido a la certeza del regreso de dos All-Americans de pretemporada: Braden Smith y Trey Kaufman-Renn , pero las mentes razonables pueden diferir aquí.

Woo: El mayor impulsor de marzo siempre es el juego de los bases, lo que influye mucho en la temporada que Fland tendrá como presunto líder en el manejo del balón. Si logra mejorar lo que demostró en su única temporada en Arkansas, tanto Florida como Fland deberían estar muy contentos con esta unión.

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¿Qué equipo de baloncesto universitario fue el más perjudicado por los prospectos que permanecieron en el draft?

Borzello: Penn State . Si bien las cosas habían ido en esa dirección para Yanic Konan Niederhauser desde el Combine, aún les duele al entrenador Mike Rhoades y a los Nittany Lions verlo conservar su nombre en el draft.

Tras una carrera relativamente anónima en Northern Illinois, donde promedió 5.1 puntos en dos temporadas, Penn State fichó a Niederhauser desde el portal de transferencias la primavera pasada. Los Nittany Lions lograron mantenerlo fuera del portal a principios de esta primavera y le hicieron una oferta competitiva para retenerlo, pero el valor del suizo nunca será tan alto como ahora, siendo una selección de primera ronda casi segura.

También cabe destacar que varios programas se verán perjudicados por la decisión de RJ Luis Jr. y Jamir Watkins , las dos mejores transferencias disponibles en el portal, de permanecer en el draft. Con estos dos fuera de la contienda, quedan muy pocas opciones para las universidades con grandes recursos que necesitan jugadores de impacto.

Luis estaba siendo perseguido por universidades como Carolina del Norte, Kansas, Ole Miss, Villanova y Georgetown, mientras que Washington era una de las universidades que buscaba a Watkins. ¿Adónde se dirigirán ahora esas universidades? Desmond Claude, transferido de la USC, es el único transferido del top 100 sin compromiso, lo que deja a los prospectos europeos y reclutas de 2026 que desean reclasificarse como las mejores opciones.

El portal de transferencias ayudó más a este prospecto de draft porque...

Givony: Hace dos años, Yanic Konan Niederhauser venía de una temporada de primer año en la que promedió 2.2 puntos en ocho minutos por partido con Northern Illinois. Ahora está a las puertas de la primera ronda tras una sólida temporada como junior en Penn State y actuaciones sobresalientes en el Campamento de Élite y el Combine de la G League, donde se demostró como uno de los mejores atletas del draft con una serie de jugadas espectaculares en ambos lados de la cancha que despertaron la imaginación de los ojeadores de la NBA.

El jugador de 2,13 metros claramente está en una trayectoria diferente, como lo demuestra la notable mejora que ha logrado en cada una de las últimas tres temporadas y su explosión en Chicago. Ese ascenso probablemente no habría sido posible sin pasar del anonimato de la MAC a la presión de la Big Ten, donde se vio obligado a encontrar otra marcha con su intensidad y a aprovechar al máximo sus excepcionales habilidades físicas.

Woo: Al comenzar la temporada, Danny Wolf era más una curiosidad para los ojeadores de la NBA que un prospecto de verdad tras un año brillante en Yale. Eso cambió rápidamente, ya que demostró sus habilidades ante la competencia de alto nivel y se asentó en Michigan, jugando para un entrenador creativo, Dusty May, comprometido con aprovechar la versatilidad y la capacidad de creación de juego de Wolf.

El hecho de que Wolf operara como base de facto en ocasiones (un rol que quizá no le hubieran otorgado en otra escuela) agregó un nivel de intriga.

Wolf sigue generando controversia entre los ojeadores, algunos de los cuales cuestionan la traducción definitiva de su rol en un contexto de alto valor en la NBA. Sin embargo, su ascenso desde la Ivy League hasta una probable selección de primera ronda del draft demuestra las ventajas de elegir la universidad y el entrenador adecuados, algo que, incluso ante las enormes cantidades que se manejan en el portal, debería ser prioritario al tomar decisiones.

¿Qué prospecto que regresó a la escuela tiene la mejor oportunidad de ascender en el draft de la NBA de 2026?

Givony: Varios equipos de la NBA estaban muy interesados en conocer más de cerca a Joseph Tugler durante el proceso previo al draft, pero finalmente decidió no declararse, anunciando su regreso a Houston nueve días después de que su temporada terminara con una derrota en el campeonato nacional ante Florida.

El jugador de 20 años es el segundo jugador más joven, después de Anthony Davis (Kentucky en 2012), en ganar el Premio Lefty Driesell, otorgado al mejor jugador defensivo del baloncesto universitario. También fue el jugador más joven desde su creación en 2006 en ganar el premio al Jugador Defensivo del Año de la Big 12. Con su envergadura de 2,18 metros, su increíble motor, su instinto para proteger el aro y su capacidad para cubrir el perímetro, Tugler también podría convertirse en una figura clave en la defensa de la NBA.

Si puede encontrar una forma de reducir las faltas (lideró a todos los prospectos del draft en esta categoría por minuto la temporada pasada) y mejorar levemente a la ofensiva (54% de porcentaje de tiros libres), puede ser un candidato sólido para ser seleccionado en primera ronda la próxima temporada.

La volcada de Joseph Tugler acerca a Houston a 1

Houston logra un gran robo y Joseph Tugler lo lanza para dejar a los Cougars a un punto de Duke.

Woo: Me interesa ver qué hará Tahaad Pettiford con un rol más importante en Auburn tras su buena actuación en el Combine. Aunque su tamaño (1,85 m, 79 kg) jugará en su contra desde el punto de vista de las proyecciones, me intrigó la combinación de atletismo y habilidad que demostró en los entrenamientos, y tengo curiosidad por ver cómo se desarrolla en los próximos 12 meses. Su explosivo atletismo y su capacidad de anotar con precisión lo ayudarán a ser un prospecto excepcional, dadas sus dimensiones físicas.

Más allá del probable salto en su uso ofensivo, lo más importante que Pettiford puede hacer la próxima temporada es demostrar que puede aportar valor en partidos donde no encesta. Parte de ese proceso consistirá en mejorar su juego como pasador y creador de juego para sus compañeros, y convertirse en un defensor con mayor impacto. Es probable que Pettiford siempre sea un jugador que priorice el gol, pero si logra ser cada vez más eficiente y aprovechar al máximo su talento en otras áreas, se consolidará como seleccionado de primera ronda, donde se proyecta que comience la próxima temporada. Regresar a la universidad para trabajar en esos aspectos debería ser una decisión beneficiosa.

¿Qué prospecto poco conocido te gusta, que regresó a la escuela y podría ser seleccionado en la primera ronda del draft de 2026?

Givony: Bennett Stirtz , base de 1,93 metros que jugó para Drake la temporada pasada, fue una de las estrellas revelación del torneo de la NCAA, con 42 puntos y 12 asistencias en dos sólidas actuaciones contra Missouri y Texas, demostrando que su juego es más que convincente contra la élite tras una temporada dominante en la Horizon League. Stirtz ocupaba el puesto número 35 en el Top 100 de ESPN cuando anunció que entraría en el portal de transferencias y seguiría a su entrenador, Ben McCollum, de Drake a Iowa , sin siquiera molestarse en probar suerte en el draft de la NBA.

Los ojeadores de la NBA no se quejarán de tener una temporada completa para evaluar a Stirtz en la Big Ten, donde comprenderán mejor cómo su impresionante manejo del balón, su capacidad para cambiar de velocidad, su toque y su creatividad al finalizar cerca del aro se traducen en una temporada completa. Stirtz es un tirador perimetral dinámico y uno de los mejores pasadores y tomadores de decisiones del baloncesto universitario, pero evaluar mejor su defensa y cómo maneja las estrategias de los entrenadores contra él cada noche sin duda arrojará luz sobre qué tan alto debería ser seleccionado el próximo junio.

Woo: Zuby Ejiofor no acaparó muchos titulares nacionales esta temporada, pero el pívot dio un gran salto en St. John's, entrando en el primer equipo All-Big East y también nombrado el jugador con mayor progreso de la conferencia. Aunque la temporada de su equipo terminó en la segunda ronda del torneo de la NCAA, los 23 puntos y 12 rebotes de Ejiofor contra Arkansas dejaron una buena impresión, demostrando su físico y su empuje en la pintura. Aunque es demasiado pequeño para ser un pívot, el impacto general de Ejiofor en el juego lo convierte en un interesante candidato a jugador de rol en el siguiente nivel.

El estilo robusto y desenfrenado de Ejiofor eleva el nivel de su equipo noche tras noche, y el hecho de haber cumplido 21 años recientemente le favorecerá de cara a su último año. Seguir trabajando en su físico, mejorar su movilidad y perfeccionar su toma de decisiones ofensivas podría aumentar su atractivo en la NBA. Parece probable que el entrenador Rick Pitino vuelva a confiar en él, lo que le permitirá dar un paso adelante en su producción que podría impulsar significativamente su estatus de prospecto.