El 'chico elegante de Richmond' que dirige a los Wallabies contra los Lions
Primera prueba: Australia vs. British and Irish Lions
Fecha: sábado, 19 de julio. Inicio: 11:00 BST. Lugar: Estadio Suncorp, Brisbane.
Cobertura: Comentarios de texto en vivo en el sitio web y la aplicación BBC Sport con análisis posterior al partido en iPlayer, BBC Radio 5 Live y el podcast Rugby Union Weekly
Tom Lynagh sabía que la decisión llegaría. Aunque quizá no esperaba que llegara tan pronto.
Con apenas 17 años, en su último año de escuela y en pleno confinamiento por la Covid, se conectó a una videollamada.
En la pantalla, al otro lado del mundo, estaban Brad Thorn y Sam Cordingley, ex All Black y Wallaby respectivamente.
La opción más fácil habría sido quedarse en Londres, vivir en Richmond con sus padres y tocar en Harlequins con su hermano mayor Louis.
Pero la oferta de Thorn y Cordingley de venir a Brisbane y jugar para Queensland Reds atrajo a Lynagh.
Mudarse al extranjero congelaría cualquier ambición de jugar con Inglaterra. Italia, equipo al que también se clasificó y al que Louis ahora representa, sería complicado debido a la logística.
Todas las fichas de Lynagh estarían en el verde y dorado australiano.
El sábado, cinco años después de aquella videollamada, le pagarán el partido cuando sea titular con Australia contra los British and Irish Lions en Brisbane.
"Nos sentamos todos, lo pensó, habló con todas las partes implicadas y tomó una decisión sensata, madura e informada", afirma Paul Burke, ex apertura de Irlanda y Harlequins y director de rugby de Lynagh en Epsom College.
"Él entendió que su talento era reconocido aquí y que tenía oportunidades de quedarse en Inglaterra, pero se fue con el corazón, con lo que quería.
"Fue un gran paso para salir de su zona de confort, sin mamá y papá, quedarse con sus abuelos y establecerse en un nuevo entorno".
Lynagh viajó a Australia con mucho equipaje. Su padre, Michael, es una leyenda de los Wallabies de 24 quilates y 72 partidos internacionales. Al igual que Tom, jugaba de apertura. Michael era un jugador omnipresente en las líneas de banda de los partidos escolares de Tom, observando y apoyando discretamente.
Pero fue una actitud, tanto como atributos heredados, lo que marcó a Lynagh junior y lo destacó entre Burke.
"Desde el principio demostró un gran talento", añade Burke. "Siempre estuvo destinado a la grandeza".
"Era un fantástico jugador de críquet, un excelente futbolista y un sublime jugador de rugby.
"Su movimiento funcional y su capacidad para leer el juego eran muy naturales, pero sobre todo era su carácter y su actitud.
"Le dije cuando se iba que le sería muy útil".
El chico pálido, de gran nombre y complexión pequeña, ciertamente confundió las expectativas al llegar a Australia.
"Defensivamente es duro", dice Jon Fisher, entrenador asistente de Queensland Reds.
Podrías pensar que este es el chico elegante de Richmond, pero es duro.
"Lo bueno de Tommy es que es muy sereno, no diría relajado, porque eso probablemente tenga connotaciones injustas, pero es muy mesurado.
"Cada vez que hemos jugado partidos importantes contra los equipos de Kiwi, Tommy ha controlado la posición en el campo.
"Tiene un gran rendimiento, es una amenaza constante. Creo que está listo".
Aunque nadie lo sabe con seguridad.
Inicialmente detrás de James O'Connor, una figura clave en la serie de 2013 contra los Lions, Lynagh hizo su debut con los Reds en febrero de 2023.
Este año, ha demostrado más con el balón en la mano, anotando cuatro tries en 13 partidos.
Pero su experiencia en pruebas es escasa.
Lynagh tiene tres apariciones desde el banco para los Wallabies, sumando un total de una hora de tiempo de juego internacional.
Si el apertura titular de los Wallabies, Noah Lolesio, no hubiera sufrido una lesión en el cuello hace dos semanas, el jugador de 22 años probablemente ni siquiera habría llegado a la jornada 23 del sábado.
Frente a él, en el puesto 10 para los turistas, el sábado estará Finn Russell. Diez años mayor, Russell ha dedicado toda su carrera a este partido.
En cambio, el de Lynagh apenas ha comenzado.
El entrenador de Australia, Joe Schmidt, admite que "no es ideal" que el primer partido de prueba de Lynagh se realice en un escenario tan elevado.
"Quizás tenga que aprender rápido", dijo Schmidt.
Los cursos intensivos pueden convertirse en desastres.
Pero Lynagh, producido en Inglaterra y pulido en Queensland, ha demostrado ser un estudiante inteligente en todos los lugares donde ha estado hasta ahora.
BBC
