Documento de la NFLPA: Las acciones financieras podrían ser delictivas

Una investigación criminal sobre las finanzas de la Asociación de Jugadores de la NFL incluye un posible mal uso de fondos y enriquecimiento personal por parte de funcionarios del sindicato, según un documento confidencial obtenido por ESPN.

El alcance de la investigación federal fue delineado en un memorando, titulado "Gestión de crisis", redactado por un abogado senior del sindicato y compartido con el comité ejecutivo de la NFLPA y los representantes de los jugadores esta semana.

El documento, confirmado por múltiples fuentes que lo vieron, dice que el sindicato "ahora está bajo aviso de acciones financieras que pueden ser criminales" y que el sindicato enfrenta "amenazas inmediatas que requieren acciones rápidas".

El documento, entregado pocos días después de la renuncia del director ejecutivo Lloyd Howell Jr. y del director de estrategia JC Tretter, detalla la mayor crisis en los 68 años de historia del sindicato. Bajo el título "amenazas inmediatas", el memorando cita posibles medidas de la Junta Nacional de Relaciones Laborales por "prácticas laborales injustas" y una "falla en la supervisión de las obligaciones fiduciarias durante el mandato de Howell".

El documento no especifica qué individuos podrían estar bajo investigación criminal.

Howell no ha respondido a los múltiples intentos de ESPN por contactarlo en las últimas semanas, y su abogado no respondió de inmediato a una llamada. Al ser contactado el viernes para obtener comentarios, Tretter afirmó que no está siendo investigado.

Un jugador que recibió el documento por correo electrónico dijo que contenía "algunas cosas que la gente debería tener en cuenta".

"Hay buenos consejos sobre lo que deberíamos pensar de cara al futuro", dijo el jugador el viernes.

Un portavoz del sindicato declinó hacer comentarios. Una fuente familiarizada con el memorando afirmó que este "refleja las opiniones y recomendaciones de una persona".

En mayo, ESPN informó que el FBI estaba investigando transacciones financieras relacionadas con OneTeam Partners, una firma de licencias grupales de 2 mil millones de dólares cofundada por la NFLPA y la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol en 2019 para monetizar el nombre, la imagen y la semejanza de los atletas. Howell y el director de la MLBPA, Tony Clark, ocupaban puestos en la junta directiva de OneTeam.

"El gobierno está atento a la respuesta y podría intensificar y ampliar rápidamente el alcance de la investigación penal del Departamento de Justicia", afirma el documento. "La junta y los funcionarios deben demostrar al gobierno y a los demás miembros del sindicato que están actuando de inmediato para determinar la gravedad de los problemas en el sindicato y las entidades relacionadas".

Marcado como "privilegiado" y blasonado con el logo del sindicato en cada página, el documento dice que la asociación de jugadores se quedó con un "vacío de liderazgo" e insta a los representantes de los jugadores a tomar "acciones prudentes y definitivas" para evitar la supervisión judicial ordenada por el Departamento de Justicia de la NFLPA.

El mandato de dos años de Howell en la NFLPA estuvo marcado por aparentes conflictos de intereses y una cultura de secretismo que salieron a la luz en una serie de informes recientes de ESPN.

El 14 de enero, un árbitro dictaminó que no había pruebas suficientes para demostrar que los dueños se habían coludido para impedir que los jugadores obtuvieran contratos con garantía completa. Sin embargo, el árbitro sí determinó que el consejo directivo de la NFL instó a los dueños a reducir el dinero garantizado.

Howell llegó a un acuerdo de confidencialidad con la liga para mantener los detalles del fallo fuera del alcance del comité ejecutivo de la NFLPA y de los representantes de los jugadores. El documento establece que: «La NLRB puede ordenar al sindicato que pague los 'perjuicios pecuniarios directos o previsibles' causados por prácticas laborales injustas, es decir, dinero».

El documento identifica a cinco candidatos para el cargo de director ejecutivo interino como parte del plan de selección del sindicato. Cuatro de ellos son exjugadores de la NFL. La NFLPA no ha sido dirigida por un exjugador desde que Gene Upshaw ejerció como director ejecutivo durante un cuarto de siglo, desde 1983 hasta su fallecimiento en 2008.

Tres de los candidatos son miembros actuales del sindicato: Lester Archambeau, un exjugador que es director senior de asuntos de jugadores; Don Davis, un exjugador que es director de jugadores; y Teri Smith, quien se ha desempeñado como directora de operaciones de la NFLPA desde 2022.

Los dos candidatos externos nombrados, ambos exjugadores, han ocupado altos puestos de liderazgo en la NFLPA: Domonique Foxworth, quien se desempeñó como presidente de la NFLPA de 2010 a 2014, y su sucesor en ese cargo durante seis años, Eric Winston.

La fuente familiarizada con el asunto "reitera que esos candidatos son la recomendación de una sola persona y no necesariamente reflejan el proceso actual de los jugadores". Se les dijo a los jugadores que contratar a una persona externa para gestionar la crisis de la NFLPA podría ser ventajoso, ya que no está claro la profundidad de los problemas, según el memorando del sindicato. "Tienen suerte de contar con dos presidentes recientes de la NFLPA muy competentes que podrían estar dispuestos y ser capaces de tomar licencias de sus empleadores actuales". Foxworth es comentarista de ESPN. Winston es presidente de Winners Alliance, una firma de licencias y patrocinio para jugadores.

El director ejecutivo interino debería estar dispuesto a servir durante 12 meses, aunque el período podría ser más corto si los representantes de los jugadores deciden contratar a un director ejecutivo permanente antes, según el documento.

"Las expectativas del interino deben estar claramente enumeradas y se deben adoptar planes de trabajo y de presentación de informes claros para mantener al [Comité Ejecutivo] y a la Junta Directiva informados periódicamente y de forma detallada", señala el documento.

El memorándum también revela la posibilidad de que los jugadores demanden al sindicato por la decisión de colusión de enero.

Además, el documento advierte a los representantes de los jugadores que "no hay supervisión" de un asesor de inversiones para los fondos discrecionales del sindicato: "$1.2 mil millones en sus cuotas".

Los 32 representantes de los jugadores podrían seleccionar a un nuevo director ejecutivo este mismo fin de semana. El memorando sugiere a los jugadores que "sería prudente encargar a una persona externa excepcionalmente cualificada que se desempeñe como Gerente de Triaje del sindicato".

El memorando también dice que no se debe exigir a ninguno de los candidatos a director ejecutivo interino que se comprometa a no buscar ser elegido para convertirse en líder permanente del sindicato.

Varias fuentes cercanas al sindicato dijeron que otro posible candidato para asumir el puesto de director ejecutivo interino es DeMaurice Smith, quien precedió a Howell como líder de 2009 a 2023. Una persona cercana a Smith, que ha escrito un libro revelador que se publicará a principios del próximo mes, dijo que el exjefe sindical no está interesado en regresar a la NFLPA.