De regreso sano y salvo al fin de semana, Rory apunta a una gran persecución en el Open

PORTRUSH, Irlanda del Norte -- Rory McIlroy cumplió uno de sus objetivos el viernes en Royal Portrush. Seis años después de no pasar el corte en el Open Championship de 2019 en su país natal, McIlroy firmó un 69, 2 bajo par, en la segunda ronda, lo que le dio dos rondas consecutivas bajo par y, lo más importante, una hora de salida el fin de semana.

"No tuve esta oportunidad hace seis años", dijo McIlroy. "Así que estoy muy emocionado por jugar dos días más en este ambiente y ante esta multitud".

La multitud volvió a salir con toda su fuerza el viernes mientras aplaudía, cantaba y trataba de ayudar a McIlroy a subir en la clasificación.

"Siento que me decepcioné más a mí mismo que a la afición", dijo McIlroy sobre 2019. "Fue difícil de aceptar. Esta vez, simplemente he mejorado. Sé lo que tengo que hacer para dar lo mejor de mí en un entorno como ese".

El cinco veces ganador de un major hizo todo lo posible para complacer a los miles de seguidores que lo seguían el viernes, pero sus dos birdies en los primeros nueve hoyos fueron anulados por dos bogeys descuidados en los hoyos tercero y quinto. La ronda de McIlroy se estancó con seis pares consecutivos antes de realizar una última remontada: un birdie en el hoyo 12, par 5, y otro en el hoyo 14, par 4, para llegar a 3 bajo par.

"Siento que mi juego es definitivamente lo suficientemente bueno como para tener una buena racha", dijo McIlroy. "He estado cerca de mi mejor nivel durante los dos primeros días, en pequeños detalles. Necesitaré tenerlo todo bajo control y a pleno rendimiento durante el fin de semana para tener una buena racha".

A pesar de solo dos fairways el jueves, McIlroy logró anotar bajo par. El viernes, sus tiros de salida tocaron el césped corto siete veces, un 50% de las veces, lo que le permitió obtener birdies más limpios.

En lo que va de esta semana, ha ganado la mayoría de sus golpes en su juego de aproximación (+3,14) y en su putting (+2,43).

"No sé si alguna vez se puede fluir. Este campo de golf es muy exigente. Es bastante intimidante visualmente desde el tee", dijo McIlroy. "Se ve la naturaleza agrupada de la tabla de clasificación. Es uno de esos lugares donde sabes en qué hoyos tienes que hacer par, en qué hoyos tienes que hacer birdie, y todos tienen que jugar el campo de la misma manera. Todo se vuelve bastante agrupado".

En 2019, McIlroy no jugó las dos últimas rondas, y Shane Lowry se desmarcó con un 63 el sábado. El público aplaudió al irlandés mientras se encaminaba con paso firme hacia su primera gran victoria. Esta vez, las gradas de Portrush este fin de semana también tendrán la oportunidad de apoyar a McIlroy.

"Es increíble jugar frente a esta afición", dijo McIlroy. "Hace 20 años que jugué aquí contra Irlanda del Norte, y ni en sueños imaginé que volvería como campeón de un Grand Slam con el apoyo de una nación que me apoyaba intentando ganar un Open. Me siento muy agradecido y afortunado de estar en esta posición, y estoy emocionado por el fin de semana".