De Omaha al Valle: los Blue Sox cosechan recompensas de los equipos de béisbol universitarios más destacados de la primavera
HOLYOKE — Dos de las mejores historias del béisbol universitario la pasada primavera surgieron de dos programas separados por aproximadamente 1.600 kilómetros en Murray State y Northeastern.
Los Huskies ganaron 27 juegos consecutivos en camino a un campeonato de la Coastal Athletic Association y un lugar en la región de la NCAA, mientras que los Racers clasificaron para su primera Serie Mundial Universitaria al sorprender a la potencia de la ACC y anfitrión de la Súper Regional de Durham, Duke, ganando la serie al mejor de tres y sellando su boleto a Omaha, Nebraska.
Ahora, con el béisbol de verano en pleno apogeo, los Valley Blue Sox se benefician de jugadores selectos de cada uno de esos equipos. Los lanzadores Andrew Basel y Carson Walsh viajaron desde Boston para jugar con Valley, mientras que Jack Wajda y Harper McLendon son lanzadores de los Blue Sox que llegaron de Murray State.
En concreto, Basel y Wajda están obteniendo su primera muestra de lo que es la Liga de Béisbol Universitario de Nueva Inglaterra como recién llegados al plantel de los Blue Sox de este verano.
“Sin duda, fue una experiencia muy buena porque me enseñó lo que es ganar”, dijo Basel sobre aprovechar el impulso de su tiempo en Northeastern para el verano. “Me enseñó que ganar no es fácil, no es para todos, y tener esa mentalidad y esa experiencia, decir 'oye, así es como se siente', ahora puedo hacerlo, es algo fantástico”.
Basel terminó recientemente su primer año con los Huskies, pero el nativo de Mineola, Nueva York, solo participó en cinco partidos. El jugador de 1,90 metros y 93 kilos sufrió una enfermedad que lo mantuvo fuera de la alineación durante la mayor parte de la temporada, pero aun así logró un récord de 2-3 con una efectividad de 6.14. La racha de los Huskies llegó a su fin a manos de Mississippi State, que venció a Northeastern dos veces en la Regional de Tallahassee de doble eliminación.
“Mi objetivo es, sin duda, mejorar y enfrentarme a los jugadores de alto nivel de la NECBL”, dijo Basel. “Tenemos la suerte de contar con un Trackman, con todo lo necesario para analizar nuestros datos y con un excelente grupo de becarios que nos ayudan con todo, así que es un lugar fantástico. Puedo revisar mis estadísticas, analizar a fondo los detalles y luego compartirlas con mis entrenadores de casa y de la universidad para ver qué opinan, lo cual lo hace súper fácil. Pueden ver el rendimiento de cada pelota y cada lanzamiento, así que sé en qué trabajar. Desarrollar esa confianza, obviamente estando en el montículo, es crucial”.
Basel parece estar mostrando señales de progreso, ya que el lanzador ha acumulado 11 ponches en 5.2 entradas en seis juegos antes del fin de semana. Su promedio de carreras limpias (EBR) es bastante alto, con 6.35, pero debido a que ha estado entrando desde el bullpen, las estadísticas son peores de lo que realmente ha sucedido. Basel solo ha permitido cuatro carreras limpias en seis apariciones.
La incorporación de un compañero de equipo de la universidad en Walsh al oeste de Massachusetts ha ayudado a Basel a adaptarse aún más a un nuevo entorno.
“Es algo realmente genial”, dijo Basel. “Lo hace todo mucho más fácil, se siente como si todavía estuvieras en el mismo equipo. Mantenemos la misma química todo el tiempo, así que es un placer tenerlo”.
Wajda creció en Mokena, Illinois, y jugó los últimos dos veranos en la Liga Northwoods, cuyos equipos tienen su sede en Michigan o Wisconsin. Con los Racers, Wajda, estudiante de segundo año con camiseta roja, participó en 13 partidos y logró un récord de 5-8 con una efectividad de 5.56.
El Midwesterner describió su recuerdo favorito de la racha de Cenicienta de Murray State, que se produjo durante la primera de las tres batallas de los Racers con el número 15 Ole Miss dentro del Oxford Regional.
“Doce mil personas de pie para comenzar el juego, siempre hablamos, 'vamos a salir, vamos a ser los agresores, vamos a pelear con ellos', y nuestro primer bate, Jonathan Hogart, el primer lanzamiento del juego fue justo en el centro y eso marcó la pauta para el resto del fin de semana”, dijo Wajda.
Murray State venció a Ole Miss dos veces y al número 18, Georgia Tech, una vez, para avanzar a la Super Regional contra los Blue Devils. La magia de los Racers continuó tras superar una derrota en el primer partido contra Duke, antes de finalmente llevarse la serie al mejor de tres en el partido decisivo con una victoria de 5-4.
Sin embargo, su temporada de ensueño llegó a su fin al llegar a Omaha, donde Murray State cayó ante UCLA y Arkansas por un marcador combinado de 9-4. Sin embargo, eso no disminuyó en nada el sentimiento de Wajda por formar parte del increíble viaje del Racer.
“Esa fue la mejor racha de mi vida”, dijo Wajda. “Presentamos el partido y sabíamos que teníamos posibilidades de ganar. Nos metieron en un partido reñido y realmente valoramos nuestras posibilidades. Lo dijimos todo el año: somos un equipo duro. Ante cualquier situación, pensábamos que íbamos a triunfar”.
Wajda ha traído esa mentalidad positiva a los Blue Sox, ya que el jugador de 1.90 metros y 100 kilos consiguió recientemente su primer salvamento con Valley. Wajda lanzó las últimas tres entradas de la victoria de Valley por 4-2 sobre los Sanford Mainers, permitiendo una carrera y tres hits, y ponchando a tres bateadores, el 1 de julio.
Esa sólida actuación redujo la efectividad de Wajda a 4.26 y los primeros resultados sugieren que el relevista de los Blue Sox está contento con su decisión de dirigirse al este para el verano.
“Hablé con mi entrenador de lanzadores, Steve Adkins, en otoño y le comenté que había estado en la Liga Northwoods los dos últimos veranos y que quería probar algo diferente”, dijo Wajda. “Me dijo que la NECBL es una liga muy buena y que conocía a John Raiola [director de operaciones de béisbol de Valley] y pensó que sería una buena opción”.
Los Blue Sox estaban en cuarto lugar en la División Sur de la NECBL con un récord de 11-10 al comenzar el fin de semana, pero las cosas pueden cambiar rápidamente. Pregúntenle a Andrew Basel y Jack Wajda. Saben un par de cosas sobre cómo los equipos de béisbol cambian de rumbo.
Daily Hampshire Gazette
