De Nick Saban contra Jimbo Fisher a Jim Harbaugh contra Ryan Day: Las mejores rivalidades entre entrenadores de los últimos 25 años
Se suele decir que las rivalidades son el alma del fútbol americano universitario . Pocas victorias son más apreciadas por la afición que aquellas contra el enemigo mortal de una universidad.
Aunque la realineación de las conferencias y las complicaciones en el calendario, agravadas por la ampliación de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, han puesto fin a algunas de las disputas más históricas del deporte —o, al menos, han puesto en duda su futuro— , existen muchas rencillas históricas que persisten en la era moderna. Pero las rivalidades a veces trascienden el campo de fútbol americano.
Los entrenadores a menudo albergan sus propias rencillas personales. A veces, esas rivalidades entre escuelas influyen en la interacción entre los entrenadores rivales.
También existe una presión añadida entre los líderes del fútbol americano universitario que compiten en la cima del deporte. Sea como sea, ha habido muchas disputas entre entrenadores a lo largo de la historia.
He aquí un vistazo a algunas de las principales rivalidades entre entrenadores del siglo XXI.
Bob Stoops ( Oklahoma ) contra Mack Brown ( Texas )Periodo de tiempo: 1999-2013
Stoops y Brown siempre se trataron cordialmente fuera del campo, pero cuando llegó Red River, todo cambió. Stoops tenía un récord de 9-6 contra Brown. Cuatro de esas victorias fueron aplastantes, con un margen promedio de 45.3 puntos.
Ambos equipos ocuparon puestos en 12 de los 15 partidos que compartieron Brown y Stoops. Esto incluye cuatro enfrentamientos entre los cinco mejores. Stoops ganó un título nacional en 2000 tras aplastar a Texas por 63-14 en la temporada regular, y Brown lo siguió en 2005 con una victoria por 45-12 contra Oklahoma, camino al campeonato nacional de los Longhorns.
Entre 1999 y 2013, Texas y Oklahoma ganaron 10 títulos de la Big 12. Así que siempre había mucho en juego cuando Brown y Stoops se enfrentaban en la banda.
Bronco Mendenhall (BYU) vs. Kyle Whittingham ( Utah )Periodo de tiempo: 2005-15
Graduado de BYU , Whittingham estuvo a punto de cubrir la vacante de entrenador de los Cougars en 2005 antes de optar por quedarse en Utah, donde había sido asistente desde 1994, para reemplazar a Urban Meyer como entrenador principal, quien se marchaba. Por lo tanto, BYU ascendió a Mendenhall, de coordinador defensivo, para cubrir su propia vacante.
Los vínculos de Whittingham con su ahora rival estatal avivaron una disputa ya intensa. También lo hizo el hecho de que ambos entrenadores disfrutaran de un éxito sostenido en el Estado de la Colmena. Mendenhall lideró a los Cougars a cuatro temporadas consecutivas de 10 victorias entre 2006 y 2009, incluyendo tres victorias contra los Utes.
Whittingham, por su parte, comenzó su mandato con siete temporadas ganadoras consecutivas y tenía un récord de 7-3 contra Mendenhall al momento de su partida a Virginia antes de la temporada 2016. La última vez que Whittingham y Mendenhall se enfrentaron fue en el Las Vegas Bowl de 2015, que resultó en la quinta victoria consecutiva para Whittingham y sus Utes.
Jim Harbaugh ( Stanford ) contra Pete Carroll ( USC )Periodo de tiempo: 2007-09
Esta disputa se remonta a la NFL de los años 90, cuando Harbaugh era mariscal de campo titular y Carroll, una estrella emergente como entrenador asistente. Ambos se cruzaron a menudo en el campo en roles completamente diferentes, y los equipos de Carroll superaron a las ofensivas lideradas por Harbaugh en tres de cuatro partidos.
Quizás ese trasfondo seguía presente en 2007, cuando Harbaugh se convirtió en entrenador de Stanford. Se unió a una Pac-10 ya ocupada y dominada por los Trojans de la USC de Carroll. La USC ganó cinco títulos de conferencia consecutivos entre 2002 y 2006, y dos campeonatos nacionales consecutivos entre 2003 y 2004.
Así que probablemente Carroll sufrió en 2007 cuando el equipo emergente de Stanford, con marca de 1-3, de Harbaugh, venció al USC, número 2, con un touchdown tardío en lo que entonces fue la mayor sorpresa en la historia del fútbol americano universitario por diferencial de puntos. Carroll se desquitó con Harbaugh en 2008 con una victoria por 45-23, lo que sentó las bases para su ahora infame enfrentamiento de 2009.
Stanford se adelantó 48-21 con menos de siete minutos por jugar. En lugar de patear el punto extra, Harbaugh intentó una conversión de 2 puntos (sin éxito). Los Cardinals superaron la barrera de los 50 puntos unos minutos después en la victoria final por 55-21.
Las cámaras de transmisión posteriores al partido captaron a Carroll confrontando a Harbaugh mientras los dos se acercaban al medio campo para darse un apretón de manos.
"¿Cuál es tu problema?" pregunta Carroll.
A lo que Harbaugh responde bromeando: "¿Cuál es tu problema?"
Carroll se fue a los Seattle Seahawks en 2010. La historia no termina ahí.
Un año después, los San Francisco 49ers, rivales de Seattle en la NFC Oeste, contrataron a Harbaugh. Una razón que Harbaugh dio para elegir a los 49ers en lugar del interés de otros equipos de la NFL fue que quería vencer a Carroll de nuevo, según Tim Kawakami .
Ahora Harbaugh (después de una exitosa temporada en Michigan ) y Carroll (que permaneció con los Seahawks hasta 2024) comparten la misma división con Los Angeles Chargers y Las Vegas Raiders, respectivamente.
Periodo de tiempo: 2009
Aunque Kiffin sigue siendo famoso por su presencia en redes sociales, sin duda se ha suavizado con la edad. Un Kiffin más joven no hizo muchos amigos entre los entrenadores. Ciertamente, no tardó mucho —de hecho, menos de cuatro meses después de su primer mandato como entrenador principal de fútbol americano universitario— en lanzar una crítica dura a Meyer, quien acababa de conseguir su segundo campeonato nacional con los Gators.
En 2009, Kiffin ganó una importante batalla extradeportiva cuando el receptor Nu'keese Richardson cambió su compromiso de Florida a Tennessee y firmó con los Vols. Un día después del día nacional de firmas, Kiffin acusó a Meyer de llamar a Richardson durante una visita oficial a Tennessee.
"Para que lo sepan, cuando un recluta está en otro campus, no se puede llamar a otro", dijo Kiffin. "Me encanta que Urban tuviera que hacer trampa y aun así no lo ficharan".
Tanto la NCAA como la SEC aclararon rápidamente que no estaba prohibido contactar a un recluta durante una visita oficial a otra universidad. Kiffin se disculpó posteriormente, y Meyer, además de enfatizar su respeto por el padre de Lane, Monte, no comentó mucho sobre el incidente.
Florida venció a Tennessee 23-13 en 2009, Kiffin dejó los Vols después de una temporada y Meyer finalmente se fue a Ohio State en 2012. Aunque los dos no compartieron mucho el campo, los fanáticos de ambos equipos recuerdan bien el arrebato de Kiffin.
Dan Mullen ( Estado de Mississippi ) contra Hugh Freeze ( Ole Miss )Periodo de tiempo: 2012-16
El Egg Bowl tiene un aire especial, de esos que hacen que los jugadores imiten a un perro orinando mientras celebran un touchdown. Si a eso le sumamos a dos de los entrenadores más exitosos de la historia reciente en sus respectivas instituciones, tenemos la receta perfecta para un espectáculo espectacular.
La edición 2014 del Egg Bowl enfrentó al n.° 4 Mississippi State, que buscaba un lugar en el Juego de Campeonato de la SEC, contra el n.° 19 Ole Miss. Fue el primer enfrentamiento clasificado entre ambos equipos desde 1999. Transmitido por CBS, marcó el primer Egg Bowl televisado por una cadena nacional desde 1964.
Ambos equipos también estuvieron entre los 25 mejores en 2015, disputando los primeros enfrentamientos consecutivos en la historia de la serie. Los cinco Egg Bowls disputados entre Mullen y Freeze se destacaron por su intensidad, a menudo más allá del silbato.
Freeze y Mullen han admitido desde entonces que probablemente dejaron que las cosas fueran demasiado lejos.
"Desafortunadamente, se convirtió en un incendio fuera de control", dijo Mullen en The Matt Barrie Show en 2023. "Y creo que lo han visto en los últimos dos años. Y espero que se modere... Usamos esto para desarrollar los programas a este nivel. Creo que, desafortunadamente, el incendio estaba un poco fuera de control en ese momento. Así que no pudimos controlarlo".
Periodo de tiempo: 2016-23
No todas las rivalidades se basan en el desdén, y Saban ciertamente no intercambia pullas con la mayoría de sus antiguos asistentes. De hecho, Saban y Smart eran amigos cercanos mientras entrenaban y mantienen esa relación hoy en día tras el retiro de Saban. Digamos que esto es una disputa amistosa entre dos de los mejores entrenadores del deporte que a menudo se enfrentaron en la cima del fútbol americano universitario.
Smart fue entrenador principal asociado en el cuerpo técnico inaugural de Saban en Alabama y pasó ocho temporadas como coordinador defensivo de los Crimson Tide antes de ser contratado por Georgia en 2016. Entre 2016 y 2023, Georgia y Alabama jugaron solo seis veces. Tres de ellas fueron con el Campeonato de la SEC en juego, y dos en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Americano Universitario.
Saban dejó Tuscaloosa con un récord de 5-1 contra su ex DC, pero la única victoria de Georgia le dio a los Bulldogs su segundo título nacional consecutivo con Smart en 2022.
Nick Saban (Alabama) contra Jimbo Fisher ( Texas A&M )Periodo de tiempo: 2018-23
Fisher entrenó a las órdenes de Saban en LSU de 2000 a 2004, y cuando fue contratado como entrenador de Texas A&M en 2018, se convirtió en un rival habitual en el calendario de Alabama. Los primeros años de Fisher con los Aggies transcurrieron como cabría esperar de un partido contra los Crimson Tide, pero en 2021, Fisher se convirtió en el primer protegido de Saban en vencer a su exjefe. Eso, por sí solo, fue suficiente para avivar una rivalidad estancada.
Entonces Saban lo sacó del campo . Saban acusó a Texas A&M de haber "comprado a todos los jugadores de su equipo" después de que los Aggies consiguieran la clase de reclutamiento número uno del país en el ciclo de 2022.
Fisher se opuso a eso. En una diatriba épica de un minuto en una conferencia de prensa en mayo de 2022, Fisher comparó sarcásticamente a Saban con Dios, lo llamó narcisista y dijo que era "despreciable que un entrenador jefe con buena reputación pueda decir esto cuando no se sale con la suya o las cosas no salen como él quiere".
"Lo estamos convirtiendo en el zar del fútbol americano", dijo Fisher. "Indaguen en su pasado, o en el de cualquiera que haya entrenado con él. Pueden averiguar todo lo que quieran, qué hace y cómo lo hace. Es despreciable".
Fisher también insinuó que Saban debería haber recibido más bofetadas cuando era niño.
Saban se disculpó rápidamente y, en los Días de Prensa de la SEC de 2022, ambos entrenadores señalaron que lo habían superado. Alabama venció a Texas A&M en 2022 y 2023 y, tras la temporada 2023, Fisher fue despedido y Saban se retiró tras una brillante carrera como entrenador.
Jim Harbaugh (Michigan) contra Ryan Day (Ohio State)Periodo de tiempo: 2019-23
Michigan y Ohio State se enfrentan anualmente en una de las rivalidades más legendarias del deporte. Numerosos entrenadores legendarios han estado presentes en "The Game", un programa que siempre ha estado repleto de dramatismo. Pero ninguno de ellos (al parecer) se ha llevado tanta antipatía como Harbaugh y Day.
Tras cuatro años en la NFL con los 49ers, Harbaugh regresó al fútbol universitario en 2015 para entrenar a Michigan, su alma máter. Day se incorporó a la ecuación en 2017, cuando fue contratado como co-coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de Ohio State. En 2019, fue elegido personalmente como sucesor de Urban Meyer.
Ohio State venció a Michigan 56-27 en el primer año de Day como entrenador, lo que le permitió ganar el título de la Big Ten y participar en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. En agosto de 2020, durante una teleconferencia privada de entrenadores de la Big Ten, Harbaugh supuestamente interrumpió a Day mientras hablaba para acusarlo de violar las normas de la NCAA sobre instrucción temprana en el campo y ejercicios durante la pandemia de COVID-19.
Durante una reunión de equipo más tarde ese mismo día, Day les dijo a los jugadores y entrenadores de Ohio State que la Big Ten debía implementar una regla de clemencia, ya que los Buckeyes le iban a pegar una paliza a Michigan en su próximo partido. Ohio State y Michigan no se enfrentaron en 2020 debido a complicaciones de la COVID-19, y en 2021 Michigan se alzó con una victoria cómoda de 42-27, su primera victoria en la serie desde 2011.
Después del juego, se le preguntó a Harbaugh sobre los tiros que Ohio State le lanzó a Michigan durante su racha ganadora.
"Sigamos adelante con humildad. Optemos por el camino correcto", dijo Harbaugh. "Pero sin duda hubo cosas que la gente dijo que nos motivaron aún más. A veces, quienes están en tercera base creen que conectaron un triple, pero no fue así".
Antes de la edición de 2022 de "El Juego", Harbaugh declaró en el programa Stoney & Jansen con Heather que su comentario sobre la "tercera base" fue en respuesta a la afirmación de Day de que Ohio State le iba a pegar un 100% a Michigan. Los Wolverines ganaron en 2022 y de nuevo en 2023, antes de coronar la temporada 2023 con su primer campeonato nacional desde el inicio de la era BCS.
Sin embargo, esas victorias no estuvieron exentas de controversia. En octubre de 2023, se supo que la Big Ten estaba investigando a Michigan por una presunta operación inadmisible de robo de señales, organizada por el exmiembro del equipo Connor Stalions. Inicialmente, corrieron rumores de que Ohio State había alertado a la NCAA, y Day contrató a investigadores privados para investigar el asunto.
Day negó su implicación. La NCAA confirmó posteriormente que ni Ohio State ni nadie relacionado con los Buckeyes participa en su investigación.
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