Calificaciones de la agencia libre de la NBA: Hawks y Rockets causan sensación al principio

La agencia libre de la NBA está en marcha y los equipos están sumando estrellas y realizando movimientos para llenar sus plantillas para la temporada 2025-26.

Entre los fichajes más impactantes hasta el momento: la extensión máxima de Jaren Jackson Jr. con losMemphis Grizzlies , el nuevo acuerdo de dos años de James Harden con los LA Clippers y la opción de jugador de 52,6 millones de dólares para LeBron James con Los Angeles Lakers .

A medida que se informan más acuerdos, calificamos los movimientos y examinamos lo que significa cada uno para la temporada 2025-26 y más allá.

MÁS: Calificaciones de intercambio | Noticias y comentarios de la pretemporada

30 de junio: JJJ obtiene una extensión masiva con Memphis, Aldama regresa

Calificaciones

Jackson: Aprobado (extensiones calificadas como aprobado/reprobado) Aldama: B-

Como parte de lo que ya ha sido una temporada baja muy ocupada y presumiblemente aún no ha terminado, los Grizzlies llegaron a un par de nuevos acuerdos con jugadores actuales en las primeras horas de la agencia libre el jueves.

Conseguir el fichaje de Jackson era la prioridad para Memphis. Con base en el salario actual de Jackson, de 23,4 millones de dólares en la última temporada de su contrato, los Grizzlies podrían añadir un máximo de 147 millones de dólares en cuatro años con una extensión, después de que no lograra ser considerado un jugador con una extensión supermáxima y honores All-NBA. (Jackson quedó en el puesto 17 de la votación, a 13 puntos de entrar en el tercer equipo).

Utilizar el espacio salarial para renegociar el salario de Jackson para la temporada 2025-26 le permitió a Memphis presentar una oferta de extensión más competitiva. Esta estructura presumiblemente añade $10 millones al contrato actual de Jackson, lo que permite que su salario inicial suba a aproximadamente $46 millones en la temporada 2026-27. Eso aún está por debajo del máximo que Jackson podría haber ganado como agente libre sin restricciones el próximo verano ($50 millones, según la proyección actualizada de la NBA de un aumento del 7% en el tope salarial), pero recibir más dinero ahora ayuda a compensar esa diferencia.

En total, Jackson suma $217 millones en dinero nuevo, en comparación con los $219 millones proyectados que otros equipos podrían haber ofrecido por un contrato de cuatro jugadores máximos en la agencia libre de 2026. Asegurar un contrato enorme ahora, en un lugar donde Jackson quiere jugar, probablemente compensa la modesta diferencia.

Desde la perspectiva de los Grizzlies, esta sigue siendo una gran victoria. Descartan la posibilidad de que Jackson se marche en la agencia libre, así como la de que califique para el supermáximo si es seleccionado como All-NBA la próxima temporada. Crear espacio salarial le costó a Memphis una selección de primera ronda para traspasar a Marcus Smart por contratos que expiraban en la fecha límite, pero diría que la apuesta rindió frutos.

Técnicamente, los Grizzlies aún no tienen el margen salarial necesario para completar este acuerdo. Shams Charania, de ESPN, informó que Memphis no necesita hacer un traspaso, sugiriendo que el equipo renunciará a jugadores y estirará su salario si no se concreta un acuerdo antes. Hacerlo con el alero reserva John Konchar no crearía suficiente espacio, por lo que los Grizzlies probablemente estén considerando dejar ir al recién llegado base Cole Anthony . Si se estira, Anthony representaría $5.2 millones contra el límite salarial de Memphis hasta la temporada 2029-30.

Intercambiar a un jugador o estirar su salario es necesario para que los Grizzlies conserven todos los derechos de Bird sobre Aldama, quien promedió sus mejores promedios de carrera en puntos (12.5), rebotes (6.4) y asistencias (2.9) por partido en la última temporada de su contrato de novato. Con apenas 24 años, Aldama se perfila como una pieza clave en la rotación de Memphis mientras dure su contrato.

Dado el limitado espacio salarial disponible este verano y la modesta oferta calificada de Aldama (5,9 millones de dólares), es posible que los Grizzlies le hubieran exigido más en este acuerdo. Aldama ganará mucho más que los 44 millones de dólares, el máximo que otros equipos podrían haber ofrecido en este periodo utilizando la excepción de nivel medio no contribuyente.

La ventaja para Memphis es estructurar el contrato de Aldama de forma favorable. Supongo que su contrato comenzará en su nivel más alto antes de descender, lo que permitirá a los Grizzlies acumular la mayor cantidad de salario posible para esta temporada. Memphis está lejos del límite del impuesto de lujo y tiene amplia flexibilidad para usar su excepción de $8.8 millones para añadir un jugador. Los Grizzlies han sido vinculados con el base de los Cleveland Cavaliers, Ty Jerome , agente libre sin restricciones.

30 de junio: Los Hawks fichan a Alexander-Walker y Kennard

Calificaciones

Alexander-Walker: A- Kennard: B

El mercado para Alexander-Walker, que ya previsiblemente era sólido, sin duda se benefició del desarrollo de la postemporada. Contar con múltiples defensores en la punta de ataque resultó crucial en las últimas rondas de los playoffs debido a la forma en que los equipos utilizaron la presión en toda la cancha y con el balón. Y si esos defensores pueden encestar triples, mucho mejor.

Alexander-Walker también contribuyó a su propia causa con una sólida serie contra el Oklahoma City Thunder en la final de la Conferencia Oeste, donde sumó 52 puntos entre el segundo y el cuarto partido, con un 19 de 32 en tiros de campo. Estas actuaciones aseguraron que Alexander-Walker estaría fuera del alcance de Minnesota, a menos que los Timberwolves estuvieran dispuestos a dejar marchar a Naz Reid oJulius Randle , lo que lo hacía tan atractivo como codiciado.

Finalmente, los Hawks utilizaron la excepción de intercambio de $25 millones que crearon con el traspaso de Dejounte Murray el verano pasado para ofrecer a Alexander-Walker un poco más que la excepción de nivel medio no contribuyente, que alcanzó un máximo de $60.6 millones a lo largo de cuatro años. Según Shams Charania de ESPN, Atlanta enviará una selección de segunda ronda del draft de Cleveland de 2027 y dinero en efectivo a Minnesota para completar el acuerdo.

Esto continúa una buena pretemporada para los Hawks bajo la dirección de Onsi Saleh, su primer año como gerente general. Atlanta incorporó previamente a Kristaps Porzingis en un intercambio entre tres equipos que aún no se ha formalizado, así como una valiosa selección de primera ronda del draft de 2025 en un acuerdo realizado la noche del draft.

Alexander-Walker ocupa el puesto en la rotación que dejó vacante Caris LeVert , quien el lunes firmó con los Detroit Pistons un contrato similar de dos años. Alexander-Walker es cuatro años más joven, lo que lo hace más adecuado para el calendario de Atlanta. También es capaz de jugar como base junto aDyson Daniels , lo que proporciona a los Hawks una defensa defensiva formidable cuando el titular Trae Young está en el banquillo.

Más tarde el lunes, Atlanta continuó fortaleciendo su plantilla con la incorporación de Kennard con un contrato de un año por 11 millones de dólares. Con un 44% de acierto en triples, Kennard lideró la liga en precisión tanto en la temporada 2021-22 como en la 2022-23. Los Hawks ahora cuentan con cuatro jugadores de fondo en el perímetro y probablemente estén cerca de completar sus fichajes de pretemporada.

Antes de que se calme la situación, es difícil predecir la posición exacta de Atlanta en la Conferencia Este. Sin embargo, si Porzingis logra mantenerse en la cancha durante gran parte de la temporada, los Hawks parecen estar bien posicionados para evitar el torneo de play-in por primera vez desde que llegaron a la final del Este en 2021. Y aunque los San Antonio Spurs poseen los derechos de intercambio de la selección de primera ronda de Atlanta, el intercambio en la noche del draft significa que los Hawks también tienen la oportunidad de tener suerte en la lotería.

30 de junio: Brook Lopez se dirige a los Clippers con un contrato de dos años.

Grado: A

Mientras todos estábamos pensando en la firma de López con el otro equipo de Los Ángeles, también tiene mucho sentido para los Clippers, particularmente con un contrato apropiado para un centro suplente.

A pesar de su alardeada profundidad, los Clippers tuvieron dificultades la temporada pasada cuando el titular Ivica Zubac estaba en la banca. Las alineaciones sin Zubac fueron superadas en anotación por 5.5 puntos por cada 100 posesiones, según Cleaning the Glass , ubicándose en el percentil 22 de la liga en rating ofensivo.

Comparado con Mo Bamba, el suplente de Zubac para la temporada 2024-25, López representa una amenaza de tiro mucho más creíble. "Splash Mountain" ha anotado al menos 130 triples en cada una de las últimas tres temporadas. López también representa una amenaza ocasional en el poste contra los cambios, algo que los Clippers podrían aprovechar dado que Zubac posteó con más frecuencia que cualquier otro jugador, excepto Nikola Jokic , la temporada pasada, según GeniusIQ.

López también será una mejora en la defensa, brindando a los Clippers 48 minutos de protección de calidad en el aro. Los rivales acertaron un 59% de sus tiros en intentos a menos de un metro y medio con López como defensor principal, según GeniusIQ, un porcentaje similar al 57% que anotaron contra Zubac.

La única preocupación aquí es que López tiene 37 años. Dado que sus fortalezas (tamaño y tiro) tienden a envejecer mejor que cualquier otra habilidad, no me preocupa un contrato de dos años para López. Cualquier riesgo de envejecimiento que exista se justifica por la recompensa de conseguir a un jugador que fue titular en los 80 partidos de la temporada pasada por menos de 10 millones de dólares al año.

30 de junio: Jerome se dirige a Memphis con un contrato de tres años.

• Acordó un contrato por tres años y 28 millones de dólares con el guardia Ty Jerome

Grado: A-

Consideraba a Jerome como el mejor de los titulares de gama baja y reservas de calidad disponibles en la agencia libre este verano , ubicándolo en el puesto 15.º de la clasificación general. Jerome fue finalista al premio al Sexto Hombre del Año con los Cleveland Cavaliers , quedando tercero en la votación tras promediar 12,5 puntos por partido, su mejor marca personal, con un 52% de acierto en tiros de campo y un 44% en triples. Que los Grizzlies lo hayan conseguido usando su excepción de media cancha es un gran logro.

Es cierto que parte de su brillo se perdió durante una mala serie contra los Indiana Pacers . Jerome encestó 2 de 22 en los partidos 2 y 3, y los Pacers sorprendieron a los Cavaliers, además de convertirse en un objetivo para la defensa de Indiana. Aun así, que Jerome gane menos de 10 millones de dólares al año es una sobrecorrección.

El mercado de Jerome se vio perjudicado en parte por la situación fiscal de Cleveland. Ya superado el segundo periodo de impuestos de lujo al entrar en la agencia libre, los Cavaliers no pudieron recuperar a Jerome ni a Sam Merrill sin pagar una factura fiscal exorbitante. Cleveland se quedó con Merrill, quien ganará un poco menos anualmente con un contrato de cuatro años.

Los Grizzlies necesitan profundidad en la posición de base debido al tiempo que Ja Morant suele perder, y con Cole Anthony supuestamente yendo a otro equipo para generar espacio salarial, Jerome y Scotty Pippen Jr. le dan a Memphis una amplia cobertura. Jerome también puede jugar como escolta, ya que los Grizzlies traspasaron al titular Desmond Bane en un acuerdo que trajo de vuelta al alero Kentavious Caldwell-Pope .

Las bancas profundas han sido un sello distintivo de la reciente racha de Memphis. La incorporación de Jerome debería ayudar a asegurar que esto continúe.

30 de junio: Los Pelicans firman a Looney con un contrato de dos años

• Los New Orleans Pelicans acordaron un contrato de dos años y 16 millones de dólares con el pívot Kevon Looney.

Grado: D

Si bien es temprano en el mandato del vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto Joe Dumars y del vicepresidente senior de operaciones de baloncesto Troy Weaver en los New Orleans Pelicans , están surgiendo patrones familiares de sus períodos separados con los Detroit Pistons .

En particular, al igual que los Pistons bajo la dirección de Weaver, los Pelicans han acumulado pívots sin considerar la maximización de su valor. Días después de ceder una valiosa selección de primera ronda (la mejor de las de Nueva Orleans y los Milwaukee Bucks del año que viene) para ascender al puesto número 13 y seleccionar al pívot de Maryland, Derik Queen , los Pelicans eligieron a Looney como su fichaje estrella en la agencia libre.

Es indudable que la posición de pívot era una debilidad para Nueva Orleans, que utilizó a los novatos Yves Missi y Karlo Matkovic en esa posición durante la mayor parte de la temporada pasada. Solo la rotación de pívots de los Phoenix Suns obtuvo una peor calificación según mi métrica de victorias por encima del jugador de reemplazo (WARP). Sin embargo, Missi y Matkovic mostraron progreso y, a sus 21 y 24 años respectivamente, se esperaba que mejoraran.

Ahora, los Pelicans han dedicado gran parte de sus limitados recursos a la posición de pívot sin encontrar una mejora clara. Looney es un veterano fiable con experiencia en campeonatos, pero promedió solo 15 minutos por partido la temporada pasada con los Golden State Warriors . Looney tenía más sentido como fichaje mínimo que para una parte sustancial de la excepción de nivel medio sin impuestos. Además, no es un tirador, lo que dificulta el encaje de Looney junto a Zion Williamson en la zona de ataque.

Recurrir al nivel medio sin impuestos significa que Nueva Orleans ahora tiene un límite estricto en la zona baja del impuesto de lujo. De todos modos, era improbable que los Pelicans se aferraran al impuesto, ya que nunca lo habían pagado, pero eso les deja solo $5 millones de margen para cubrir una vacante restante en la plantilla y hacer cambios durante la temporada. Para la incorporación correcta, esa restricción habría tenido sentido. No creo que Looney fuera el objetivo adecuado para Nueva Orleans.

30 de junio: Jones a Orlando con un contrato de un año

Calificación: B+

Tras mejorar la posición de escolta tras canjear cuatro selecciones de primera ronda por Desmond Bane , el Magic también abordó la posición de base, fichando al veterano Jones por un año. Jones se proyecta como parte de la segunda unidad de Orlando junto conAnthony Black , seleccionado en la lotería de 2023, desempeñando un papel similar al de Cory Joseph la temporada pasada.

Comparado con Joseph, quien terminó siendo titular en los cinco partidos de playoffs del Magic debido a la lesión del titular Jalen Suggs , Jones representa una mayor amenaza ofensiva. Es cierto que el listón está bajo. Joseph tuvo un 13% de uso y promedió tan solo 4.2 asistencias por 36 minutos como base interino de Orlando, que dependía de los aleros Paolo Banchero y Franz Wagner para la creación de juego.

Jones aporta mejor tiro de tres puntos (38% en su carrera) y creación de tiros, lo que significa que el Magic estará en mejores manos si Suggs vuelve a perderse partidos. Jones fue titular en 124 partidos en las últimas dos temporadas, aunque probablemente sea más adecuado para un puesto de suplente de alto nivel.

Tras sacrificar dinero para conseguir un puesto como titular con un contrato mínimo de un año con los Phoenix Suns el verano pasado, Jones cobra más esta vez: casi el doble del mínimo para veteranos. Pagarle 7 millones de dólares con la excepción de nivel medio para no contribuyentes llevará a Orlando al impuesto de lujo, aunque el Magic aún tiene margen suficiente bajo la exención fiscal (unos 7,5 millones de dólares) para usar más de la excepción y completar la plantilla si es necesario.

30 de junio: Finney-Smith elige a los Rockets

Grado: A

El hecho de que los Rockets hayan sumado a uno de sus mejores agentes libres para cambiar de equipo después de fichar a Kevin Durant para comenzar la temporada baja me recuerda al verano de 2017.

Ese año, Houston fichó a Chris Paul mediante un contrato de adhesión voluntaria y un intercambio, y estructuró el acuerdo para que la excepción de nivel medio no contribuyente estuviera disponible para fichar a PJ Tucker , al igual que Finney-Smith, un experimentado jugador de rol de 3 y D. Tucker terminó siendo titular cuando los Rockets ganaron 65 partidos y llevaron a los campeones defensores , los Golden State Warriors, a siete partidos en las finales de conferencia.

Finney-Smith ayuda a Houston a llenar el vacío dejado por el traspaso del defensorDillon Brooks a los Phoenix Suns en el acuerdo con Durant. A diferencia de Brooks, cuyos tres enfrentamientos defensivos más frecuentes en media cancha incluían un pívot ( Victor Wembanyama ) y un base ( Shai Gilgeous-Alexander ), según GeniusIQ, Finney-Smith no es tan versátil.

En esta etapa de su carrera, tener a Finney-Smith defendiendo a los aleros probablemente sea preferible a colocarlo como base más rápido. Los Rockets pueden complementar a Finney-Smith conAmen Thompson , seleccionado para el primer equipo All-Defensive y quien demostró ser uno de los mejores defensores de la NBA la temporada pasada.

Ofensivamente, Finney-Smith encaja mejor junto a Durant que Brooks en una estructura de intercambio diferente. Con la creación de tiros en cuatro posiciones del quinteto titular (Durant, Thompson, el pívot All-Star Alperen Sengun y el baseFred VanVleet ), Houston necesita principalmente abrir la cancha desde el quinto puesto de la alineación. Finney-Smith, con un 38% de acierto en triples durante las últimas seis temporadas y un 41% la temporada pasada, proporciona más que Brooks. Aunque Brooks alcanzó un 40% de acierto en triples, su mejor marca personal, en la temporada 2024-25, su porcentaje de acierto en su carrera es del 35,5%.

Existe el riesgo de que un contrato de cuatro años para Finney-Smith se convierta en un valor negativo al final. Esto no ocurrió con Tucker, quien terminó ayudando a los Milwaukee Bucks a conseguir el título de 2021 en la última temporada de su contrato de cuatro años. Aun así, asegurar más dinero garantizado ayuda a explicar por qué Finney-Smith rechazó una opción de jugador para 2025-26 por 15,4 millones de dólares, que habría pagado más que su nuevo salario promedio.

Como punto positivo, que los Rockets adquieran a Finney-Smith por menos del valor total de la exención de nivel medio para jugadores no contribuyentes podría facilitarles evitar el impuesto de lujo esta temporada. Si el contrato de Finney-Smith incluye aumentos del 5%, Houston debería terminar con un aumento de aproximadamente $3 millones por encima del límite impositivo, lo que significa que traspasar a Cam Whitmore o contratar varios contratos mínimos a mitad de temporada podría permitir a los Rockets evadir el impuesto.

Si Houston paga el impuesto es algo trivial este año, pero podría tener implicancias importantes en el futuro en términos de iniciar el reloj para el impuesto de reincidencia.

Por ahora, la incorporación de Finney-Smith proporciona a los Rockets un sólido top siete, que también incluye a los aleros Jabari Smith Jr. (quien firmó una extensión de contrato de cinco años como novato el domingo) y Tari Eason . Houston complementa este grupo con el pívot Steven Adams , un jugador clave en las alineaciones de dobles jugadores en los playoffs, y con las recientes selecciones de primera ronda Whitmore yReed Sheppard . Los Rockets también planean renovar sus contratos con sus agentes libres Jeff Green ,Aaron Holiday y Jae'Sean Tate , según Shams Charania de ESPN.

Todo esto significa que Houston parece haber logrado la inusual hazaña de mejorar el talento estelar de Durant sin sacrificar profundidad. Los Rockets están en condiciones ideales para afrontar cualquier baja probable de Durant durante la temporada regular y aun así sumar victorias. Mientras el Oklahoma City Thunder se mantenga sano, los campeones defensores son, con razón, los favoritos para volver a ganarlo todo. Sin embargo, al igual que en 2018, creo que Houston es la mayor amenaza para que el Thunder repita el título.

30 de junio: Los Lakers incorporan a LaRavia tras perder a Finney-Smith

Calificación: B+

Me gusta LaRavia como objetivo para los Lakers, con la importante salvedad de que todavía deben decidir quién será el centro titular.

Seleccionado en primera ronda por losMemphis Grizzlies en 2022, el equipo rechazó su opción de contrato de novato para la temporada 2025-26 antes del inicio de la temporada pasada. Posteriormente, LaRavia disfrutó de la mejor temporada de su carrera, con un 42% de acierto en triples y un aumento de su porcentaje real de tiro de .538 en sus dos primeros años a .591.

Aunque los Grizzlies traspasaron a LaRavia a los Sacramento Kings en la fecha límite, la opción rechazada siguió limitando la posibilidad de los Kings de renovarlo. Sacramento pudo ofrecerle a LaRavia un máximo de 5,6 millones de dólares, el valor de esa opción, esta temporada. Los Lakers prácticamente igualaron ese salario en un contrato de dos años.

Para los Lakers, lo mejor de fichar a LaRavia es su edad. A sus 23 años, aún está definiendo su potencial como jugador; y si se trata de un contrato de dos años consecutivos, los Lakers podrían renovarlo con derechos de compra anticipada en el verano de 2027, cuando cumpla 25 años.

Basándome en la edad y la producción de LaRavia, mi sistema de proyección SCHOENE lo sitúa justo fuera del top 20 de agentes libres. Si eso es remotamente preciso, 6 millones de dólares al año deberían ser una ganga. Dado que el contrato de LaRavia es demasiado grande para la excepción bianual, probablemente tendrá que salir de la excepción de nivel medio de los Lakers de 14,1 millones de dólares no contribuyentes. Eso deja a los Lakers con unos 8 millones de dólares para gastar, probablemente en un pívot.

Dividir el nivel medio ayudaría a la profundidad de los Lakers más que comprometerlo todo con un solo jugador, lo que los dejaría con la misma cantidad de jugadores de rotación confiables después de ver a Dorian Finney-Smith llegar a un acuerdo con los Houston Rockets el lunes temprano.

30 de junio: Los Mavs cubren la necesidad de base con el acuerdo de Russell

Calificación : B+

Desde el punto de vista del valor, es difícil argumentar en contra de esta decisión. Russell ganó un promedio de $18 millones en las últimas dos temporadas y antes tenía un contrato máximo. De hecho, Russell ganará menos en la temporada 2025-26 con este contrato, que utiliza la excepción de nivel medio para contribuyentes, que en el último año de su contrato de novato.

Por supuesto, la tendencia salarial de Russell también refleja la dificultad de encontrar el jugador ideal para sus habilidades. Russell es un gran creador de tiros (24% de uso la temporada pasada) que solo anotó con alta eficiencia durante dos temporadas con Los Angeles Lakers . Russell no es efectivo jugando principalmente sin balón y, a sus 29 años, ya no encaja en un equipo en reconstrucción.

Todo eso convirtió a Dallas en el destino ideal. Los Mavericks tuvieron un bajo rendimiento en el torneo de play-in, en parte debido a la falta de un iniciador, con Kyrie Irving de baja tras una rotura del ligamento cruzado anterior izquierdo que debería mantenerlo fuera durante gran parte de la temporada 2025-26. Dallas comenzó sus alineaciones sin un base titular en la recta final, dependiendo del aleroNaji Marshall para subir el balón.

Los Mavericks ciertamente no iban a tener un mejor pedigrí que Russell, armados únicamente con su nivel medio de pago a los contribuyentes. (Para poder utilizarlo, Dallas tuvo que aceptar un contrato multianual con Irving que le paga menos de lo que le habría pagado una opción de jugador para la temporada 2025-26). Si los Mavericks atrapan a Russell en una de las rachas de racha que disfrutó con los Lakers, esto podría resultar una ganga enorme.

Al mismo tiempo, Russell siempre tiene fecha de caducidad. Sus limitaciones quedaron expuestas durante dos participaciones en los playoffs con los Lakers, donde Russell solo anotó un 31% en triples y fue blanco de ataques defensivos. El escenario ideal para Dallas probablemente sea que Russell guíe al equipo durante la temporada regular antes de que Irving regrese a tiempo para los playoffs.

Si Russell logra recuperar su valor, probablemente rechazará una opción de jugador para 2026-27 a favor de un mercado más fuerte en la agencia libre mientras los Mavs avanzan con Irving. Por lo tanto, existe la posibilidad de que esta sea una unión a corto plazo mutuamente beneficiosa.

30 de junio: Los Clippers renuevan el contrato de Batum por dos años.

Grado: A

Ambas partes obtuvieron un beneficio considerable con la decisión de Batum de rechazar su opción de jugador de $4.9 millones para renovar con los Clippers. Batum recibe un ligero aumento esta temporada, el máximo del 20% que los Clippers podrían ofrecer utilizando derechos no relacionados con Birds, sin tener que recurrir a su exención de nivel medio para no contribuyentes.

Mientras tanto, los Clippers obtienen una opción de equipo sobre Batum para la temporada 2026-27 que les dará cierta flexibilidad para afrontar el próximo verano. Los Clippers podrían tener espacio salarial si James Harden rechaza su opción de jugador para la temporada 2026-27. Como alternativa, si los Clippers se mantienen por encima del límite salarial, podrían ejercer el salario de Batum y usarlo como contrapartida en un intercambio.

Lo más probable es que eso solo ocurra si Batum decide retirarse y recibe un paracaídas dorado de los Clippers. Cumplirá 37 años en diciembre, pero sigue siendo un reserva clave, promediando 24.6 minutos por partido para los Clippers en su serie de siete partidos de primera ronda contra los Denver Nuggets . La experiencia, la capacidad de tiro y la versatilidad defensiva de Batum serán valiosas hasta que decida retirarse.

Los Clippers ahora tienen bajo contrato a los ocho jugadores que vieron al menos 50 minutos de acción contra Denver y los reemplazarán, presumiblemente con otro manejador de balón o un centro suplente.

30 de junio: Harden y los Clippers firman un nuevo contrato por dos años.

Calificación: B-

Los Clippers y Harden llegaron a un acuerdo creativo, pero me sorprende que haya obtenido un aumento en este mercado de agentes libres, incluso después de una temporada All-NBA.

La opción de jugador 2025-26 del contrato que Harden firmó como agente libre sin restricciones el verano pasado le pagaría 36,3 millones de dólares. Solo los Brooklyn Nets tienen el margen salarial suficiente para hacerle a Harden una oferta así sin un acuerdo de firma e intercambio, y su regreso a Brooklyn parecía improbable por diversas razones.

Harden no solo ganará un mínimo de 39 millones de dólares esta temporada (suponiendo un aumento máximo del 8%), sino que también se beneficiará de una opción de jugador poco convencional para la temporada 2026-27. Según Shams Charania de ESPN, la opción de jugador está parcialmente garantizada, lo que convierte la segunda temporada en una opción mutua.

Para que esto sea legal, el salario de Harden para la temporada 2025-26 debe estar garantizado por el mismo porcentaje. Presumiblemente, ese salario estará completamente garantizado días o semanas después de la firma del contrato, similar al acuerdo que JR Smith firmó con los Cleveland Cavaliers en septiembre de 2015. La opción de jugador también le otorga a Harden el derecho a aprobar cualquier traspaso esta temporada.

Al igual que con Smith, quien rechazó su opción de jugador tras la victoria de los Cavaliers en 2016, la garantía parcial probablemente no importará en última instancia. Suponiendo que Harden se mantenga sano y juegue bien durante su temporada a los 36 años, o bien los Clippers garantizarán su salario para la temporada 2026-27 o Harden rechazará la opción de jugador y se lanzará a la agencia libre el próximo verano, cuando más equipos tengan margen salarial. Una lesión grave parece ser la única forma de que Harden ejerza la opción y sea despedido el próximo verano.

La ventaja es que aumentar el salario de Harden no supone un gran obstáculo para los Clippers. Con 12 jugadores bajo contrato, incluyendo a Drew Eubanks yJordan Miller con contratos no garantizados, los Clippers están aproximadamente 22 millones de dólares por debajo del límite inferior del impuesto de lujo. Esto les permitió renovar al alero Nicolas Batum después de que este rechazara una opción de jugador de 4,9 millones de dólares y seguir utilizando su exención de nivel medio de 14,1 millones de dólares para jugadores no contribuyentes.

Los Clippers deberían poder sumar otro colaborador usando la excepción de nivel medio, tal vez otro manejador de balón o un centro suplente más experimentado después de que el equipo seleccionara a Yanic Konan Niederhauser con la selección número 30.

29 de junio: Jabari Smith Jr. de los Rockets obtiene una extensión de cinco años

Calificación: Aprobado (extensiones calificadas como aprobado/reprobado)

Smith es la primera selección de primera ronda de 2022 en aceptar una extensión de contrato de novato. Como señaló Bobby Marks de ESPN , esto es inusual, ya que las extensiones máximas que esperamos ver para el alero del Orlando Magic, Paolo Banchero , y la dupla del Oklahoma City Thunder ,Chet Holmgren y Jalen Williams (salvo descuentos), suelen ser las más rápidas de concretar.

Según Marks, el acuerdo de Isaiah Stewart con los Detroit Pistons, firmado el 11 de julio de 2023 (cinco días después de la conclusión de la moratoria de negociaciones), fue la extensión de contrato para novatos sin límite máximo más temprana de la historia reciente . Los Rockets y Smith cerraron un acuerdo incluso antes de que comenzara la moratoria.

Para Smith, esto le asegura una inversión que le cambiará la vida antes de una temporada en la que su rol es incierto. Titular en los primeros 188 partidos que jugó con Houston, Smith perdió su puesto anteAmen Thompson mientras estuvo de baja más de un mes por una fractura en la mano derecha. Incluso en 18 partidos como suplente la temporada pasada, Smith promedió 28 minutos por partido. (De hecho, anotó más desde la banca gracias a su mayor eficiencia).

Con el acuerdo de los Rockets con Kevin Durant y su capacidad para utilizar la exención de nivel medio para jugadores no contribuyentes, no está claro qué papel podría desempeñar Smith esta temporada. Podría ocupar la vacante en la alineación titular o verse presionado si Houston ficha a otro alero en la agencia libre. En cualquier caso, a sus 22 años, Smith es una pieza clave para el futuro de los Rockets tras la salida de Durant. Aún no hemos visto a Smith demostrar ser el tipo de creador de tiros en la NBA que fue durante la única temporada en Auburn que lo convirtió en la tercera selección de Houston. De hecho, su tasa de uso ha caído en las tres temporadas a un mínimo de su carrera del 16%. Pero la combinación de Smith con su capacidad para abrir la cancha (36% en triples en casi seis intentos cada 36 minutos) y su versatilidad defensiva con sus 2,00 metros de altura le otorgan un puesto clave en la rotación de un equipo contendiente.

La ventaja es que Smith continúe su desarrollo y convierta este contrato en una ganga para los Rockets. Smith es más joven que más de un tercio de los jugadores seleccionados esta semana, incluyendo a las selecciones de primera ronda Walter Clayton Jr. , Nique Clifford y Yanic Konan Niederhauser . Esta extensión le paga a Smith menos anualmente que a Trey Murphy, quien firmó la extensión más comparable el año pasado (cuatro años y 112 millones de dólares).

La forma en que Houston negoció con ahínco la extensión de contrato de Alperen Sengun , en particular, ha facilitado el fortalecimiento de un núcleo competitivo esta temporada. Los Rockets deberían tener disponible su exención de nivel medio sin pagar impuestos para ampliar este grupo tras intercambiar a dos titulares (Dillon Brooks y Jalen Green ) por Durant.

Esta extensión no tardó tanto como las de Green y Sengun, firmadas justo antes de la fecha límite. Aun así, podría ser igualmente beneficiosa para Houston.

29 de junio: Randle se queda con los Wolves con un contrato de tres años.

Grado: B

En esencia, este contrato funciona como una extensión de dos años por $69 millones para Randle, además de su opción de jugador de $31 millones para la temporada 2025-26. De hecho, con base en aumentos máximos posibles del 8%, el impacto en el tope salarial de Randle podría ser casi idéntico a esa cifra.

La firma de Randle por tres años le da a Minnesota certeza sobre el costo de este núcleo. Los Timberwolves proyectan estar cerca del límite del impuesto de lujo para 2026-27 sin el base titular Mike Conley Jr. bajo contrato y tendrán más margen de maniobra para 2027-28, cuando expire el contrato de Donte DiVincenzo y se espera que el tope salarial aumente más rápido que los aumentos anuales.

Por ahora, Minnesota probablemente ya casi ha terminado con su plantilla para la temporada 2025-26, que seguramente no incluirá al codiciado agente libre sin restricciones Nickeil Alexander-Walker . Tras firmar los nuevos contratos con sus otros dos agentes libres clave, Randle y Naz Reid , Minnesota tiene el espacio justo para completar la plantilla con contratos mínimos —posiblemente opciones del equipo para el alero Josh Minott y el pívot Luka Garza— y mantenerse por debajo de la segunda ronda.

Debido a que los Timberwolves estarán más cerca de la línea de impuestos debido a la disminución del salario de Rudy Gobert en el primer año de la extensión, su factura fiscal será más modesta esta temporada. Minnesota prevé comenzar la temporada pagando entre 20 y 30 millones de dólares en impuestos, con la posibilidad de reducir esa cantidad traspasando jugadores al final de la plantilla a mitad de temporada.

En comparación con el contrato de Reid, me gusta más el valor de este contrato para los Timberwolves. Randle es dos veces All-Star y jugó a ese nivel durante las dos primeras rondas de los playoffs antes de una decepcionante serie contra el Oklahoma City Thunder en la final de conferencia. Randle probablemente no tuvo un mercado a este nivel en la agencia libre este verano, pero podría haberlo hecho mejor dentro de un año, cuando muchos más equipos tengan espacio salarial.

Al convertir este en un nuevo contrato en lugar de una extensión, ambas partes pueden eliminar los incentivos del contrato actual de Randle, lo que significa que tiene garantizado su tope salarial completo y que incentivos poco probables ya no afectarán a Minnesota con respecto al impuesto de lujo.

29 de junio: LeBron ejerce su opción de 52,6 millones de dólares

Grado: N/A

A primera vista, la explicación de Shams Charania de ESPN de que James está ejerciendo su opción de jugador para 2025-26 mientras contempla su futuro con los Lakers es difícil de entender. Si James quisiera jugar en otro equipo, ¿por qué no convertirse en agente libre?

Dado que el mercado de este año está prácticamente desprovisto de espacio salarial, los Brooklyn Nets, en plena reconstrucción, son el único equipo que podría ofrecerle a James algo cercano a su salario máximo de 54,1 millones de dólares como agente libre. Si James cambia de equipo este verano, casi con toda seguridad será mediante un traspaso.

Un contrato de firma e intercambio sería posible si James rechazara su opción, pero esa posibilidad se complica por el hecho de que un equipo que recibe a un jugador mediante este contrato está automáticamente sujeto a un límite máximo en el límite inferior del impuesto de lujo, lo que limita sus movimientos para ampliar la plantilla. Un contrato de firma e intercambio no está sujeto a las mismas restricciones.

Por ejemplo, hipotéticamente los Golden State Warriors ahora podrían cambiara Jimmy Butler III (iniciando una extensión máxima) a los Lakers por James y Bronny James y ninguno de los equipos enfrentaría un tope salarial estricto de ningún tipo, lo que permitiría a los Warriors volver a contratar al agente libre restringido Jonathan Kuminga .

Fijar el límite salarial de James aclara las opciones de los Lakers en la agencia libre. En esencia, el equipo deberá elegir entre renovar al alero Dorian Finney-Smith (quien planea rechazar una opción de jugador de $15.4 millones a favor de un contrato más largo, según Charania) y usar la excepción de nivel medio no contribuyente de $14.1 millones, presumiblemente para un pívot titular. Optar por esta última opción limitaría considerablemente el límite salarial de los Lakers en la parte baja del apron y les permitiría completar la plantilla con contratos mínimos, manteniendo un margen de maniobra para intercambios durante la temporada.

29 de junio: Portis regresa a los Bucks con un contrato de tres años.

Calificación: C-

Portis tuvo que decidir el domingo sobre una opción de jugador de $13.4 millones para la temporada 2025-26. En su lugar, firmará un nuevo contrato que debería pagarle una cantidad similar esta temporada, con dos años adicionales de más de $30 millones.

Me sorprende que el mercado tuviera tan altas expectativas con Portis, quien fue finalista al premio al Sexto Hombre tanto en la temporada 2022-23 como en la 2023-24, pero nunca ha tenido una calificación tan alta según las estadísticas avanzadas. Portis no fue tan eficiente como anotador la temporada pasada, cuando su precisión tanto en dobles (51%) como en triples (36.5%) fue la más baja desde que firmó con Milwaukee en 2020. Además, Portis se perdió casi toda la segunda mitad debido a una suspensión de 25 partidos por violar la política antidrogas de la NBA.

Hay que reconocerle a Portis que se convirtió en la opción de pívot más confiable del entrenador Doc Rivers al final de la derrota de los Bucks en la primera ronda ante los Indiana Pacers . Portis jugó 44 minutos en el quinto partido, que se fue a la prórroga, y logró un doble-doble de 14 puntos (aunque con 6 de 18 en tiros de campo) y 10 rebotes. Con Brook Lopez como agente libre sin restricciones, Portis podría ser el pívot titular de Milwaukee el próximo año.

Aunque el contrato de Portis sería bastante económico para un veterano titular, sospecho que jugar ese rol lo expondría defensivamente. Los rivales acertaron un 69% en intentos a menos de 1,5 metros con Portis como defensor principal, según el análisis de GeniusIQ en NBA Advanced Stats , lo que lo coloca entre los 25 peores jugadores que defendieron al menos tres de esos tiros por partido. En cambio, los rivales acertaron solo el 59% de esos intentos contra López.

También dudo de la eficacia con la que Portis mantenga su valor durante la vigencia de este contrato. Cumplió 30 años en febrero y tendrá 33 para la última temporada del contrato, otra opción del jugador. La rapidez que ha sido una fortaleza de Portis cuando era defendido por pívots podría dejar de ser una ventaja por mucho más tiempo.

Cada dólar cuenta para los Bucks, que están 27,5 millones de dólares por debajo del límite salarial inicial, con nueve jugadores bajo contrato, incluyendo los salarios no garantizados de AJ Green , Andre Jackson Jr. y Chris Livingston . Si Milwaukee quiere usar su exención de nivel medio para no contribuyentes para renovar a los agentes libres sin restricciones Kevin Porter Jr. y/oGary Trent Jr. , tendrá dificultades para renovar a López debido al tope salarial resultante.

Si Portis hubiera querido ejercer su opción de jugador, lo habría recibido con los brazos abiertos y habría considerado una extensión más adelante. De no ser así, probablemente habría preferido dejar que Portis tanteara el mercado y se centrara en renovar a López.

29 de junio: Jaylin Williams firmará un nuevo contrato de tres años con OKC

Calificación: B+

Este acuerdo es el último ejemplo de cómo el Thunder intenta gestionar sus contratos para invertir la mayor cantidad de dinero posible ahora y tener más flexibilidad en el futuro, cuando entren en vigor las extensiones de los titulares Shai Gilgeous-Alexander ,Chet Holmgren y Jalen Williams . Estos acuerdos son los contratos pendientes para los campeones defensores, cuya plantilla está completa.

Dado que Oklahoma City tenía una opción de equipo de $2.2 millones para el salario de Jaylin Williams para la temporada 2025-26, esto funciona básicamente como una extensión de dos años por $22 millones. Al rechazar la opción de equipo y comenzar el contrato ahora, el Thunder puede maximizar el salario total que Williams recibirá esta temporada.

Iniciar el acuerdo en su punto más alto y declinar a partir de ahí dejaría a Oklahoma City justo por debajo del umbral del impuesto de lujo tras el intercambio del sábado, que envió a Dillon Jones, seleccionado en la primera ronda del draft de 2024, a los Washington Wizards para liberar un puesto en la plantilla y ahorrar dinero. Esto supone que el Thunder ejerza una opción de equipo de 3 millones de dólares sobre el baseAjay Mitchell , quien se encuentra en una situación diferente, ya que seguirá siendo agente libre restringido el próximo verano. Williams habría sido libre de restricciones.

Aunque Williams no fue parte de la rotación del Thunder durante las últimas dos rondas de los playoffs, se ha convertido en una opción confiable en el centro que asumió un papel importante con los titulares Isaiah Hartenstein y Holmgren no disponibles durante gran parte de la temporada regular.

Williams registró tres triples-dobles en nueve titularidades, con un promedio de 10 puntos, 8 rebotes y 4,9 asistencias. Podría convertirse en un jugador fijo en la rotación en el futuro si Oklahoma City tiene que prescindir de Hartenstein, cuyo salario de 28,5 millones de dólares para la temporada 2026-27 es una opción del equipo, por motivos económicos.

28 de junio: Mitchell regresa a Miami con un contrato de dos años.

• Se acordó renovar el contrato del base Davion Mitchell por dos años y 24 millones de dólares.

Grado: B

En virtud de haber alcanzado los 2.000 minutos jugados la temporada pasada y lograr los "criterios de titular", Mitchell estaba en una fuerte posición de negociación como agente libre restringido.

Debido a los criterios de titularidad, la oferta calificada de Mitchell fue de 9,4 millones de dólares, la segunda más alta entre los agentes libres restringidos, después de Josh Giddey de los Chicago Bulls . Incluso si no se desarrollara un mercado para Mitchell, jugar la temporada 2025-26 por la oferta calificada y convertirse en agente libre sin restricciones el próximo verano era una posibilidad legítima.

En lugar de eso, las dos partes acordaron un trato que le garantiza a Mitchell más dinero pero lo mantiene bajo contrato por dos años, lo que también significa que puede ser incluido en un intercambio sin tener que dar su consentimiento.

Mitchell podría ser una ganga si mantiene su acierto en triples tras su llegada al Heat en la fecha límite de traspasos. Anteriormente, con un 34% de acierto en triples, Mitchell anotó un 45% con Miami y 7 de 14 en los playoffs, lo que le valió un puesto como titular y un promedio de 31.6 minutos por partido tras el traspaso.

Apodado "Off Night" por su efecto sobre los guardias rivales, Mitchell siempre ha sido un defensor de punto de ataque de élite, pero su falta de ofensiva lo limitó a un papel de reserva durante tres temporadas con los Sacramento Kings , quienes lo cambiaron para reducir su salario hace un año por esta época.

Dudo en sacar conclusiones precipitadas de una muestra de unos 100 intentos de triples, pero hemos visto al Heat hacer maravillas con jugadores que no son tiradores en el pasado. Este acuerdo le da a Miami un par de años más para determinar si el progreso de Mitchell es legítimo y si puede ser un base titular en el futuro.

Con la renovación de Mitchell, el Heat se acerca a la reducción del impuesto de lujo, pero aún tiene la posibilidad de reducirlo al dejar libre al alero Duncan Robinson . Suponiendo que Robinson no ejerza su opción de rescisión anticipada para probar la agencia libre, su contrato será de 19,9 millones de dólares. Sin embargo, solo 9,9 millones de dólares del salario de Robinson para 2026-27 están garantizados.

28 de junio: Merrill consigue un nuevo acuerdo con Cleveland

• Se acordó renovar el contrato del guardia Sam Merrill con un contrato de cuatro años y 38 millones de dólares.

Grado: B

Después de totalizar solo 350 minutos en sus primeras tres temporadas en la NBA jugadas con tres equipos diferentes, Merrill se ha convertido en una figura importante en las destacadas unidades de banca de Cleveland de las últimas dos temporadas.

Siempre un tirador de primer nivel, Merrill ha anotado el 39% de sus triples y ha aumentado su volumen con los Cavaliers: 11,9 intentos por 36 minutos en la temporada 2023-24 y 9,5 la temporada pasada. Mejor defensor de lo que aparenta por su físico, Merrill mantuvo un puesto clave en la rotación con Darius Garland de baja en la derrota de Cleveland en la segunda ronda de los playoffs ante los Indiana Pacers , hasta que una distensión cervical lo dejó fuera del decisivo quinto partido.

Anteriormente con un contrato mínimo, Merrill había recibido un gran aumento. Dado que los Cavaliers estaban 10 millones de dólares por encima del segundo impuesto de lujo tras el acuerdo del sábado por Lonzo Ball, con solo 10 jugadores bajo contrato NBA, eso seguramente significaba elegir entre Merrill y su compañero reserva de oferta, Ty Jerome .

Con toda probabilidad, el contrato de Merrill será inferior al de Jerome. Este acuerdo parte de unos 8,5 millones de dólares con aumentos máximos del 8%, lo que lo sitúa cerca del valor de la excepción de nivel medio de la habitación y muy por debajo de la excepción de nivel medio de no contribuyentes, que podría ser el mercado de Jerome.

Salir cuatro años con Merrill podría conllevar cierto riesgo. Dado que fue seleccionado en el draft a los 24 años tras servir en una misión con los Santos de los Últimos Días antes de su carrera en Utah State, Merrill cumplió 29 años recientemente y este acuerdo lo lleva a bien entrado en sus 30. Es poco probable que su capacidad de tiro disminuya, pero su defensa podría convertirse en un problema en algún momento.

Dadas las limitaciones de Cleveland en la segunda división, reemplazar a Merrill habría sido difícil, y el equipo puede planificar un período de dos años de grandes gastos antes de recortar personal cuando varios contratos expiren después de la temporada 2026-27. En ese contexto, fichar a Merrill por un salario inicial menor, pero una cantidad total mayor, probablemente tenía sentido para los Cavaliers.

27 de junio: Los Timberwolves y Naz Reid acuerdan un nuevo contrato

• Acordó un contrato de cinco años y 125 millones de dólares con el delantero/centro Naz Reid

Calificación: C-

En lo que parecía un mercado difícil para los agentes libres, Reid encontró la manera de conseguir un contrato increíblemente favorable.

Los Timberwolves ahora enfrentan el reto de renovar también al alero titularJulius Randle (quien, al igual que Reid, tiene una opción de jugador para la temporada 2025-26) y al base reserva Nickeil Alexander-Walker . Minnesota debe tomar decisiones sobre a quién valorar, comenzando por pagarle a Reid como a un jugador titular durante su nuevo contrato.

Eso es interesante porque sólo otro equipo (los Brooklyn Nets ) podría hacerle una oferta similar a Reid, y porque no hay un camino claro para que se convierta en titular en el corto plazo si los Timberwolves traen de vuelta a Randle.

A menos que los Nets estuvieran interesados, el mercado de Reid presumiblemente habría estado en la excepción de nivel medio de no contribuyentes de $14.1 millones. Eso habría tenido un valor máximo de $60.6 millones durante cuatro años, mucho menos de lo que ofreció Minnesota. Reid también tenía la opción de jugador de $15 millones para la temporada 2025-26 y arriesgarse el próximo verano, lo que los Timberwolves deberían haber considerado una buena decisión.

Suponiendo un aumento máximo del 8%, el salario de Reid para la próxima temporada ascenderá a $21.6 millones. Esto deja a Minnesota a unos $33 millones de la segunda franja horaria del impuesto de lujo, incluyendo las opciones del equipo para el alero Josh Minott y el pívot Luka Garza . Esto podría ser suficiente para traer de vuelta a Randle, cuya opción para 2025-26 implicaría un impacto de $31 millones en el tope salarial. Retener a Randle y Alexander-Walker, cuyo mercado debería estar cerca o en el nivel medio sin impuestos, ahora parece imposible, salvo un intercambio.

Entiendo que los Timberwolves prioricen a los dos pívots tras seleccionar a los bases Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr. en la primera ronda del draft del año pasado. Minnesota también cuenta con Jaylen Clark , seleccionado en la segunda ronda del draft de 2023, quien brilló como ala defensiva en su temporada de novato tras perderse toda la temporada 2023-24 por lesión.

Además, los Timberwolves le están pagando a Reid durante sus mejores años. Cumplirá 26 años en agosto y tendrá 30 al final de su contrato de cinco años. Aun así, no estoy convencido de que Reid sea un jugador de nivel titular a pesar de haber ganado el premio al Sexto Hombre en la temporada 2023-24.

Un puesto de suplente le conviene a Reid debido a sus limitaciones defensivas, que quedaron expuestas al jugar más como pívot la temporada pasada tras el traspaso de Karl-Anthony Towns por parte de Minnesota. Las alineaciones con Reid como pívot le permitieron una valoración defensiva de 116.3 la temporada pasada, según Cleaning the Glass , en comparación con 103.0 cuando jugaba de ala-pívot. Es importante tener esto en cuenta si se proyecta a Reid como el eventual sustituto de Rudy Gobert como pívot.

La llegada de la segunda plataforma, además de las sanciones más severas para los equipos con grandes facturas de impuestos de lujo, significa que pagar de más a los contribuyentes clave es más costoso que nunca. Aunque Reid ha sido una pieza indispensable de los equipos de los Timberwolves que han llegado a las dos últimas finales de conferencia, pagarle como a un titular los obligará a sacrificarse en el futuro. Dado el mercado, creo que Minnesota debería haber hecho un mejor trabajo con este contrato.

25 de junio: VanVleet firmará un nuevo contrato de 50 millones de dólares con Houston

• Acordó un contrato de dos años y 50 millones de dólares con el guardiaFred VanVleet.

Grado: A

Este acuerdo, que reemplazará una opción de equipo de 44,9 millones de dólares que los Rockets tenían para VanVleet en 2025-26, es una combinación de Houston usando bien su influencia y/o estando dispuesto a gastar incluso más en el futuro.

Es cierto que a VanVleet le habría costado mucho superar esta oferta en el mercado abierto. Solo los Brooklyn Nets podían hacerlo legalmente usando el límite salarial, lo que significa que la participación de los Rockets en un contrato de firma e intercambio habría sido necesaria para que VanVleet obtuviera más que la excepción de nivel medio para no contribuyentes y jugar para un contendiente como agente libre sin restricciones.

Aun así, lo mismo ocurrirá con prácticamente cualquier agente libre importante, y es poco probable que otros equipos consigan una ganga similar. Consideremos que VanVleet ganará menos la próxima temporada que Kyrie Irving , quien comenzará el año recuperándose de una rotura del ligamento cruzado anterior. Si bien Irving tenía la ventaja de una opción de jugador para la temporada 2025-26 en su contrato, aun así ingresó más dinero (76 millones de dólares en los dos años posteriores a 2025-26) que VanVleet.

Es posible que VanVleet pueda compensar la diferencia ahora que tiene una opción de jugador para la temporada 2026-27. Houston tiene actualmente un límite salarial estricto en la segunda plataforma de impuestos de lujo debido a la acumulación de salarios en el traspaso de Kevin Durant . Es posible que esa restricción desaparezca dentro de un año, lo que permitiría a los Rockets renovar a VanVleet con un contrato más grande y de mayor duración en un verano en el que otros equipos tendrán amplio margen salarial para ficharlo.

Por el momento, obtener a VanVleet unos 20 millones de dólares menos que su opción le permite a Houston acceder a su exención de nivel medio para jugadores no contribuyentes. En un mercado donde probablemente solo los Nets tendrán más que ofrecer, esto convierte a los Rockets en un jugador ideal para un agente libre de renombre que complemente a Durant y su joven núcleo.

Nickeil Alexander-Walker es el objetivo más obvio de Houston para una rotación perimetral en los playoffs, tras haber jugado ese rol con los Minnesota Timberwolves en dos finales de conferencia consecutivas. El tiro deGary Trent Jr. también encaja, mientras que Ty Jerome sería una buena opción, pero podría duplicar lo que los Rockets esperan que seaReed Sheppard, tercera selección del draft de 2024.

Dondequiera que aterrice Houston, la capacidad de acceder a todo el nivel medio debería ayudar a Houston a reemplazar la ligera profundidad perdida en el intercambio de Durant y fortalecer a los Rockets como contendientes al campeonato.

24 de junio: Kyrie Irving rechaza la opción de jugador

• Acordó una extensión de contrato por tres años y 119 millones de dólares con el base Kyrie Irving.

Calificación: B+

Irving tenía hasta el final del martes para decidir sobre una opción de jugador de $43 millones para la temporada 2025-26. En lugar de ejercerla, la rechazó y firmará esta extensión, añadiendo efectivamente dos años y $76 millones a su contrato.

Los Mavericks tenían cierta ventaja, ya que el traspaso de los Brooklyn Nets el martes potencialmente significa que ningún otro equipo podría ofrecerle a Irving tanto dinero en la agencia libre. (En la práctica, que los Nets, en reconstrucción, traigan de vuelta a Irving tres años después de traspasarlo a Dallas podría considerarse, cortésmente, una posibilidad remota).

Al mismo tiempo, Irving podría haber ejercido su opción y apuntado a la agencia libre el próximo año, cuando es posible que hubiera conseguido un contrato con una mayor remuneración anual, y sin duda uno más largo. Esto parece un acuerdo justo.

Reducir el salario inicial de Irving a unos 37 millones de dólares tiene importantes implicaciones para los Mavericks este verano. Esto les deja unos 7 millones de dólares de la segunda temporada con impuesto de lujo, con 13 jugadores bajo contrato, sin contar la opción del equipo para el base suplente Brandon Williams .

Si Irving hubiera ejercido su opción, Dallas probablemente se habría visto limitado a ofrecer contratos mínimos, salvo un intercambio que les ahorrara dinero. Ahora, los Mavericks podrían tener acceso a jugadores de nivel medio que pagan impuestos para fichar a un jugador con buen manejo del balón como agente libre y llenar el vacío dejado por Irving, quien estará de baja gran parte de la temporada 2025-26 tras sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior en marzo.

23 de junio: Gafford de los Mavs obtiene una extensión de tres años

• Acordó una extensión de contrato por tres años con el centro Daniel Gafford

Calificación: Aprobado (extensiones para agentes no libres calificadas con aprobación o reprobación)

El elemento más interesante de esta extensión es el timing. Se creía que Gafford podría ser un candidato a traspaso este verano, dada la apretada plantilla de pívot de los Mavericks, donde el joven Dereck Lively II es el futuro titular del equipo y el ala-pívot titular Anthony Davis también es capaz, y quizás el más adecuado, para jugar de 5.

No cabe duda de que Gafford merece un aumento tras la mejor temporada de su carrera en la NBA. Tras destacar en defensa en un equipo con Lively cuando Dallas llegó a las Finales de la NBA de 2024, Gafford tuvo la oportunidad de jugar más minutos entre la lesión de Lively por una fractura por estrés en el tobillo derecho en enero y su propio esguince de rodilla en febrero.

Durante 11 partidos completos en ese periodo, Gafford promedió 15.0 puntos por partido con un 67% de acierto en tiros de campo, 10.3 rebotes por partido y 3.6 tapones por partido, este último con el que habría amenazado a Victor Wembanyama (3.8 tapones por partido) por el liderato de la NBA. Habitualmente solo rematador en ataque, Gafford incluso creó en el poste mientras el equipo lidiaba con múltiples lesiones. Sus 52 pases al poste la temporada pasada fueron un récord personal, según GeniusIQ, aunque la eficiencia de Gafford en esas jugadas no fue especialmente alta.

Además de las limitaciones del rol de Gafford con los Mavericks, un traspaso ahora también cobra sentido, ya que este podría ser el punto álgido de su rendimiento. Gafford cumplirá 27 años en octubre, y aunque su tamaño no disminuirá, podría no seguir siendo una amenaza tan potente por encima del aro al acercarse a los 30 años.

Basándose en estos factores, era importante para Dallas elaborar una extensión con un aumento máximo del 20% en 2026-27 (un salario inicial de $17.3 millones) y aumentos anuales del 5% que se ajusten a las restricciones de los acuerdos de extensión y canje. Al mantenerse aparentemente dentro de ese límite, los Mavericks pueden canjear a Gafford tan pronto como firme la extensión, o, hipotéticamente, incluso antes.

Mantener a Gafford bajo contrato por tres temporadas más no debería afectar en absoluto su valor de intercambio. Esta extensión le paga apenas más que la excepción de nivel medio no contribuyente prevista para 2026-27 de $15.5 millones, y Gafford la ha superado ampliamente en valor hasta ahora. Desde su perspectiva, cerrar su contrato con un año de antelación elimina el riesgo de lesión. Por lo tanto, considero que esta operación es beneficiosa para todos.

La siguiente pregunta es qué equipos podrían estar interesados ​​en Gafford. Es un candidato obvio para Los Angeles Lakers , tras haber demostrado su comodidad ejecutando bloqueos y continuacións con Luka Doncic , pero esa idea parece irritante para la ya molesta afición de Dallas. Gafford sería un objetivo sensato para los Phoenix Suns , con una fuerte presencia de bases, aunque encontrar un salario equivalente viable es un reto a menos que los Suns se involucren en la segunda ronda.

Si los New Orleans Pelicans no están convencidos de que Yves Missi sea un pívot titular en esta etapa de su desarrollo, Gafford representaría una gran mejora ofensiva. También consideraría regresar al equipo original de Gafford, los Chicago Bulls , y a los San Antonio Spurs como posibles comodines.

Por supuesto, los Mavericks podrían retener a Gafford. Después de todo, pasaron gran parte de la segunda mitad de la temporada pasada sin ninguno de sus tres pívots titulares sanos, por lo que es valioso tener profundidad en la posición. Y sería difícil para otro aspirante ofrecer la ayuda perimetral que Dallas busca, lo que significa que un traspaso de Gafford probablemente requeriría la participación de al menos tres equipos.

14 de junio: Rockets y Adams acuerdan una extensión de tres años

• Acordó un contrato por tres años y 39 millones de dólares con Steven Adams

Grado: B

Ya estamos en plena temporada baja de 2025, con partidos aún por jugar en las Finales de la NBA. Los equipos no pueden negociar nuevos contratos con sus agentes libres hasta el día después de la finalización de las Finales, pero pueden extender sus contratos con jugadores elegibles en el último año de sus contratos hasta el 30 de junio.

Adquirido por los Rockets en la fecha límite de traspasos de 2024 mientras aún se recuperaba de una cirugía de ligamento cruzado posterior que le puso fin a la temporada, Adams inicialmente sirvió como mentor veterano en un equipo joven y como suplente del pívot All-Star Alperen Sengun . Su rol se expandió considerablemente en los playoffs, cuando las alineaciones con Adams y Sengun se convirtieron inesperadamente en clave para que Houston llevara a los Golden State Warriors a la victoria tras ir perdiendo 3-1 en la serie.

Ya sea junto a Sengun o como único pívot del equipo, Adams alcanzó un nivel en los playoffs que no habíamos visto desde el inicio de su carrera. Adams taponó 1.9 tiros por cada 36 minutos, superando su mejor marca de la temporada regular (1.7). Su porcentaje de acierto en tiros de campo fue muy superior al 55% de la temporada regular 2024-25. Mi métrica de victorias por encima del jugador de reemplazo lo clasificó como el cuarto jugador más valioso del equipo en la serie, por delante de los titularesDillon Brooks y Jalen Green .

Dado que el tamaño y la fuerza que hacen de Adams un reboteador ofensivo dominante no desaparecerán, el tipo de agilidad que vimos contra los Warriors lo convertirá en un jugador valioso para los Rockets siempre que se mantenga saludable.

Antes de la lesión del ligamento cruzado posterior que le costó la clasificación a los playoffs de 2023 y toda la temporada 2023-24, Adams había sido notablemente resistente, jugando 76 de 82 partidos en la temporada 2021-22. Y Houston seguramente será cuidadoso con la carga de trabajo de Adams. Aunque Adams recibió autorización para jugar ambos lados de partidos consecutivos a mediados de la temporada pasada, los Rockets siguieron dándole uno de los partidos libres debido a su mala recuperación tras jugar la noche anterior.

El regreso de Adams con un contrato de unos 13 millones de dólares —un poco menos de los 14,1 millones de dólares de un contrato de nivel medio sin pagar impuestos, que es lo máximo que otros equipos podrían haber ofrecido realistamente— obliga a Houston a pagar el impuesto de lujo si el equipo ejerce la opción de equipo de 44,9 millones de dólares deFred VanVleet . E incluso si los Rockets se desprendieran de dos jugadores con contratos no garantizados ( Jock Landale , con 8 millones de dólares, yNate Williams , con el mínimo), superarían el límite inferior del impuesto de lujo al completar la plantilla en ese escenario.

Como alternativa, Houston podría rechazar la opción e intentar recuperar a VanVleet con un salario inicial menor y un contrato a largo plazo que le garantizaría más dinero a sus 31 años. Esta decisión podría verse influenciada por otros movimientos que estén preparando los Rockets. Su situación fiscal hace improbable que Houston incorpore a un agente libre que gane más de los 5,7 millones de dólares que pagan los contribuyentes en el nivel medio, pero los Rockets podrían hacer movimientos más sustanciales mediante un intercambio.

Según Bobby Marks de ESPN, Houston tiene hasta el 29 de junio para decidir sobre la opción de jugador de VanVleet. Salvo un traspaso espectacular, VanVleet casi con seguridad regresará, lo que significa que el nuevo contrato de Adams les da a los Rockets la oportunidad de recuperar a todo el núcleo que se alzó con el segundo puesto en el Oeste.