Adiós al formato que buscaba darle al fútbol gaélico el escaparate que merece
DICEN QUE LOS DETALLES hacen la perfección y la perfección no es un detalle.
Este puede ser el verano del amor en el fútbol, pero también será el último que se juegue a este ritmo, ya que el concepto de incorporar una estructura de liga al campeonato de fútbol finaliza el fin de semana siguiente al próximo.
Es probable que no muchos lamenten su partida, dado que la relación desarrollada entre los seguidores y las estructuras del campeonato tiende a ser tan sostenible, profunda y significativa como lo es la pelota en un tee para un golfista de alto handicap.
Y al igual que este último, cuando inevitablemente se sale de los límites o entra en un terreno donde el ganado podría perderse, siempre hay uno nuevo y brillante para sacar de la bolsa.
Si crees que estamos exagerando, aquí tienes un dato para reflexionar: desde la introducción de las eliminatorias hace 25 años, el año que viene veremos el noveno cambio en el formato.
Lo hemos visto todo: una reducción en las rondas clasificatorias para facilitar la Copa Tommy Murphy, dividir las clasificatorias en dos para crear espacio en el calendario, la introducción de los Super 8, el regreso de las eliminatorias directas retro debido a una pandemia mundial, el regreso de las clasificatorias para matar el tiempo, la introducción de la Copa Tailteann y, por supuesto, el formato de liga de la serie All-Ireland que pronto desaparecerá.
Los que sostienen que la GAA ha pasado un cuarto de siglo persiguiéndose la cola ven reforzado su argumento por el hecho de que la última encarnación se parece más a una banda tributo al acto principal original de 2001, con el ajuste de que habrá una segunda oportunidad para la segunda oportunidad.
Ocho juegos de primera ronda verán a los ganadores avanzar a una segunda ronda donde jugarán por cuatro puestos en los cuartos de final de Irlanda, mientras que los ocho perdedores de la primera ronda jugarán para llegar a los cuartos de final preliminares, donde se enfrentarán a los cuatro ganadores de la primera ronda que no llegaron a los cuartos de final.
Esperamos que lo entiendas, pero quizás sea mejor que no lo hagas porque seguramente habrá otro en el futuro muy pronto, por lo que es aconsejable no involucrarse demasiado.
Lo único que no ha cambiado son los campeonatos provinciales, un concepto tan defectuoso que desencadenó el último cuarto de siglo de intromisión en el formato para intentar aportar equilibrio y justicia a un sistema donde no los había.
En realidad, no es del todo correcto decir que no han cambiado. De hecho, se han convertido en la antítesis de estar a la vista de todos. Son imperceptibles a simple vista, pero, en cuanto a su impacto en el campeonato All-Ireland, nunca han sido menos importantes.
De esa manera, sirven lo mejor de ambos mundos (más específicamente dada la alegría de Louth el mes pasado), pero a largo plazo, el juego se beneficiaría más si se desvinculan como competiciones independientes previas al campeonato.
En el argumento del derecho geográfico contra el mérito deportivo, el juego como espectáculo competitivo sólo puede prosperar cuando este último triunfa.
Y es por eso que, al despedirnos del elemento de liga de la serie All-Ireland, deberíamos hacerlo con la esperanza expresa de que volveremos a verlo pronto.
De todos los cambios de formato, fue el que buscó darle al fútbol el escaparate de verano que se merece.
Fue por eso que el ex Director General de la GAA, Paraic Duffy, ideó los Super 8, inspirado por la idea de importar la única competencia que ha funcionado, la Liga Allianz, al verano para compensar un déficit en juegos competitivos y de alto nivel.
El defecto de los Super 8 era que eran elitistas, pero eso siempre se iba a solucionar garantizando que cada equipo en cada nivel pudiera jugar partidos en su nivel.
La ironía es que, al despedirnos de la fase de grupos después de su tercera y última temporada, nunca han funcionado tan bien.
Prácticamente todos los equipos tienen algo que jugar en la ronda final: Donegal, Mayo, Tyrone y Cavan están agrupados juntos con dos puntos; Galway, Dublín y Derry están compitiendo por dos lugares eliminatorios en el Grupo Cuatro; Cork/Roscommon y Louth/Clare han sido reducidos a juegos eliminatorios; mientras que Kerry/Meath y Down/Monaghan están jugando por el acceso directo a los cuartos de final.
La ironía es que si eso hubiera sucedido durante las últimas dos temporadas, no se habría producido ningún movimiento para cancelar la serie de la liga, pero la verdad es que el formato simplemente tuvo suerte esta vez. Pero cuando descuidas los detalles, lo único que te queda es apoyarte en la suerte, y lo que pasa con la suerte es que presta, no da.
La decisión inicial de permitir que tres equipos avanzaran de cada grupo (y así jugar 24 partidos para eliminar a cuatro equipos) siempre iba a alimentar la percepción pública de una falta de peligro.
Se hizo para garantizar que los "juegos muertos" no figuraran en la ronda final, pero eso no solo mató la intriga de la serie de todos contra todos, sino que la promesa de que el Sam Maguire se volvería más accesible por méritos no se cumplió.
Uno de los atractivos era que estaría vinculado al estatus de la liga (lo que también se aplicará al nuevo formato), ofreciendo un incentivo para que los equipos promovidos de la División 3 tengan la oportunidad de jugar en el Sam Maguire.
En las últimas tres temporadas, Westmeath fue el único de los seis equipos ascendidos de la División 3 que obtuvo un lugar en el Sam Maguire; esos lugares fueron ocupados por un equipo de una liga inferior que llegó a una final provincial.
Durante las dos últimas temporadas, Clare ha llegado al Sam Maguire tras vencer a Waterford y Tipperary. El año pasado, perdieron contra Down en la ronda final de ascenso por 11 puntos, pero al vencer al equipo que ocupaba el puesto 32 de la liga, le arrebataron el puesto a Down en el Sam Maguire.
Lo más probable es que eso no hubiera sucedido si la GAA hubiera legislado que los consejos provinciales debían clasificar sus sorteos según el estatus de la liga.
Más concretamente, en una reunión del Consejo Central el pasado mes de septiembre, se tomó la decisión de que la serie de la liga All-Ireland no era adecuada para su propósito, pero se decidió mantenerla un año más.
Se plantea la pregunta de por qué no tuvieron al menos que intentar abordar los fallos que eran tan evidentes en esta temporada.
¿Por qué no redujeron a dos el número de equipos que emergen de la fase de grupos, eliminando así la necesidad de los cuartos de final preliminares que exigen que los equipos jueguen tres fines de semana seguidos y permitiendo que los play-offs de toda Irlanda tengan un respiro muy necesario?
¿Por qué no intentaron frenar la amenaza de partidos sin ganar al no predeterminar la secuencia de partidos en los grupos para garantizar que los dos ganadores de la primera ronda se enfrentaran en la segunda ronda?
De hecho, dado que el vínculo entre la liga y el campeonato no ha funcionado, si los cuatro equipos últimos en la clasificación se hubieran enfrentado en dos finales de descenso con ambos finalistas de la Copa Tailteann ascendiendo, no habría reglas muertas y habría claridad con 12 meses de antelación en cuanto a qué competición jugarían los equipos.
En cambio, al no profundizar en los detalles, han enterrado el futuro.
La ironía es que, como el juego nunca ha sido más fácil de ver, veremos menos de él.
Imagínate.
The 42
