Voces 'en desafío': un nuevo libro destaca a 20 abolicionistas menos conocidos
Sin duda, a los lectores les intrigará el título de un nuevo libro de Olive Branch Press. «In Defiance» (248 páginas, $25) lleva como subtítulo «20 abolicionistas que nunca te enseñaron en la escuela». Fiel a la promesa del título (o casi), solo había oído hablar de una de las protagonistas del libro... y no sabía mucho sobre ella.
El libro es una creación de Tom Weiner, de Northampton. Tras décadas de experiencia enseñando en la Smith College Campus School, Weiner soñó con escribir un libro como este durante cuatro décadas.
Finalmente logró producirlo en abril, en colaboración con Amilcar Shabazz. Shabazz, profesor de la Universidad de Massachusetts, reside en Amherst.
La pareja se conoció hace varios años en una organización llamada Bridge4Unity, a la que Weiner llamó “multiedad, multigénero, multitodo” en una reciente entrevista telefónica.
“Nuestra relación se consolidó cuando fuimos a la isla de Santa Elena, frente a la costa de Carolina del Sur”, recordó. “Nos unió nuestra pasión por el baloncesto y nuestro compromiso con causas de justicia social”.
Explicó que él escribió gran parte del texto mientras que Shabazz “editó mucho y contribuyó con su increíble base de conocimientos”.
Las figuras retratadas en el libro son mayoritariamente afroamericanas, aunque se incluyen algunas biografías de blancos. Se centran principalmente en el siglo XIX, aunque se perfilan varias figuras anteriores.
No todos estos individuos coincidían en una solución a los males de la esclavitud. Sin embargo, todos encontraron maneras de oponerse a esa práctica, desafiando las normas de su época.
Le pregunté a Weiner cómo identificaba a las personas que él y Shabazz iban a perfilar. "Entré en internet y simplemente busqué", explicó. "Buscaba a personas menos conocidas".
Al principio no estaba seguro de que hubiera suficiente material sobre estas personas para relatar sus vidas. «Casi siempre había suficiente», dijo. «Me sorprendió la cantidad de información que había, porque no esperaba nada».
“Cada capítulo tenía una sorpresa”, añadió. “Estas historias fueron para mí una obra de amor, una experiencia para descubrir y desentrañar las joyas de sus vidas”.
Weiner espera que las historias contadas en el libro inspiren más investigaciones en sus lectores… y sobre todo que inspiren más trabajo por la justicia social.
“Quiero que el activismo se inspire en personas que desafiaron una horrible historia de esclavitud durante décadas y siglos”, concluyó.
Después de que Tom Weiner y yo terminamos nuestra conversación, hablé con Amilcar Shabazz.
Shabazz expresó su entusiasmo por el proyecto y por la experiencia de participar en él.
“Funcionó de una manera que fue muy significativa más allá del alcance de este proyecto”, señaló.
Describió su sensación de que en los últimos años la solidaridad tradicional entre los negros y los judíos ha comenzado a erosionarse.
Veo a estas dos comunidades que han sufrido, en este país y en el mundo, tantas atrocidades, tantos crímenes de lesa humanidad. Y en diferentes momentos de nuestra historia se han apoyado mutuamente.
“Sin embargo, en los últimos años, como gran parte de nuestra política se ha corroído demasiado, no hemos encontrado, me parece, una manera de aprender unos de otros, apoyarnos mutuamente y ser más solidarios entre nosotros”.
Explicó que no había crecido conociendo a mucha gente judía y que había disfrutado de la oportunidad de aprender sobre la propia historia de Weiner, sobre sentirse diferente de otros estadounidenses porque era judío.
A Shabazz le cautivó el proyecto de Weiner y la idea de trabajar con su amigo judío. «Podríamos ser un ejemplo para visibilizar ese tipo de solidaridad», explicó.
Esta alianza ha sido muy importante para mí… Me ha ayudado a mantener mi activismo a través de las barreras raciales y a mantener viva la esperanza en estos tiempos difíciles.
Tanto Shabazz como Weiner encontraron que las historias de las figuras antiesclavistas menos conocidas en el libro son relevantes en el mundo actual, particularmente cuando las fuerzas del gobierno de los EE. UU. están tratando de reescribir la historia estadounidense para eliminar algunas de las historias y causas de los negros que son centrales en ella.
Shabazz analizó las formas en que el lenguaje de la Revolución, los ideales de libertad e igualdad propugnados por los fundadores de nuestra nación, llegaron a los estadounidenses negros.
“La gente negra escuchaba todo esto… La gente negra se esforzaba por ser parte del discurso. La primera persona que murió en la Revolución fue un hombre negro e indígena, Crispus Attucks”, señaló.
Estas historias nos dan lecciones sobre la actualidad. Son el hilo conductor, la conexión desde aquel entonces hasta ahora... Nos hablan.
Para mantener vivo el diálogo entre el pasado y el presente, Tom Weiner y Amilcar Shabazz están leyendo de su libro tanto como les es posible. Han sido invitados a hablar ante el Club Nacional Demócrata de Mujeres en el Distrito de Columbia en octubre.
De manera más local (y más pronto), la pareja hablará sobre el libro en el Centro para personas mayores de Northampton el miércoles 20 de agosto a la 1 p. m.
También hablarán en la Primera Iglesia Congregacional en South Amherst el miércoles 10 de septiembre a las 7 p. m. Cualquiera que desee recoger un libro para que los autores lo firmen en ese evento puede comprarlo con un descuento de $ 15 en Amherst Books.
Tinky Weisblat es una escritora y cantante galardonada, conocida como la Diva de la Delicia. Visita su sitio web: TinkyCooks.com
Daily Hampshire Gazette
