Valley Bounty: El puesto de productos agrícolas de Ciesluk se expande: Snack Shack llegará pronto
Por Claire Morenon
La historia familiar detrás de Ciesluk's Farmstand, un pilar de la carretera en las rutas 5 y 10 en Deerfield, refleja la trayectoria de muchos polacos que llegaron al Valle a principios del siglo XX.
“Nuestros bisabuelos vinieron de Polonia a principios del siglo XX y trabajaron en fábricas y granjas de la zona”, explica Mike Antonellis, propietario y administrador de la producción del negocio. “Para 1915, pudieron comprar un terreno para cultivar sus propias verduras y luego se dedicaron al sector lácteo. Nuestro abuelo empezó a cultivar maíz dulce en los años 70 y empezó con algo muy pequeño: solo una pequeña sombrilla amarilla al lado del camino, solo para que nuestra madre y su hermana tuvieran algo que hacer durante el verano”.
Con el tiempo, la industria láctea comenzó a decaer y la familia dejó de producir leche en 1994. Para entonces, el negocio del maíz dulce ya había despegado y con el paso de los años la familia pasó a cultivar una variedad de verduras para la venta al por mayor y, finalmente, para el puesto permanente que construyeron en 2001 para reemplazar la sombrilla original al borde de la carretera.
Mike Antonellis compró la granja en 2018, reemplazando a su abuelo materno, Frank Ciesluk, quien dirigió el negocio durante décadas. La hermana de Mike, Jen Antonellis, regresó a la granja casi al mismo tiempo para administrar el puesto. "Trabajé en facturación médica durante 15 años y ya no quería estar detrás de un escritorio", dice. "Mike necesitaba a alguien que se encargara del puesto, ¡así que me lancé! Me gusta que siempre haya algo que descubrir y algún nuevo reto; cada día es diferente".
Actualmente, el puesto de venta de Ciesluk abre gran parte del año. El ciclo comienza con la venta de plantas en primavera, antes de pasar a las verduras de temporada durante el verano, y terminan la temporada con calabazas, calabacines ornamentales y otras decoraciones otoñales. Jen consigue fruta, productos lácteos y más de otras granjas locales, y ofrece su propia carne y productos horneados. "Conseguimos bayas de Nourse Farm y melocotones de Pine Hill Orchards. A la gente le entusiasma", dice Jen Antonellis. "Nos gusta ofrecer mucha variedad para que la gente pueda encontrar todo lo que necesita aquí".
Pronto, la familia abrirá Mike's Snack Shack justo al lado del puesto principal de la granja. ¿Cuándo? Los hermanos intercambian una larga mirada, calculando todo lo que queda por hacer, antes de aceptar: "finales de agosto". Actualmente, están equipando el Snack Shack con el equipo necesario para ofrecer helados, sándwiches, café y productos horneados. "Ahora mismo, nuestra madre hornea en una cocina casera, pero nosotros podremos hacerlo todo en este nuevo espacio", dice Mike Antonellis.
Nuestra abuela Babcia siempre quiso hacer algo así, pero es una gran inversión de dinero. Ahora por fin lo estamos haciendo realidad. La agricultura es difícil con todas las incertidumbres, como el clima, y esperamos que esto sea una fuente de ingresos que nos ayude a seguir adelante.
El clima altamente variable ha sido un desafío en los últimos años; en particular, la granja sufrió importantes inundaciones fluviales durante las devastadoras inundaciones de 2023. Mike Antonellis comenta: «Este año, marzo fue cálido, luego llovió y hizo frío, y finalmente se volvió muy seco. Hemos tenido muchas tormentas muy localizadas; llueve en la granja y no llueve en el puesto. Afortunadamente, con el terreno en el que estamos, no tenemos que regar porque la estructura del suelo es excelente».
Diversificar la oferta en el puesto de la granja es solo una de las estrategias que los hermanos Antonelli están adoptando para gestionar los riesgos climáticos, junto con otras incertidumbres inherentes a la agricultura. Recientemente, incorporaron un nuevo sistema de refrigeración y una nueva línea de lavado, lo que supone una inversión significativa en infraestructura que les permite lavar los productos, empaquetarlos en cajas o cajones y almacenarlos en frío rápidamente.
Esta inversión optimiza la operación actual y permite ampliar las relaciones con el mercado mayorista. Actualmente, la granja vende regularmente a restaurantes como North Village Smokehouse en Millers Falls y Deerfield Inn, así como a supermercados como Food City en Turners Falls y Whole Foods.
Mike y Jen Antonellis están realizando grandes inversiones en el negocio y mirando con atención al futuro, además de continuar una importante tradición para la comunidad y su familia. "La tienda fomenta una gran conexión con la comunidad", dice Jen Antonellis. "La gente viene y dice: '¡Ah! ¡Recuerdo cuando eras un niño pequeño bajo la sombrilla al lado de la carretera!'".
“Lo llevo en la sangre”, dice Mike Antonellis. “De pequeño, seguía los pasos de mi abuelo. Estoy al aire libre, haciendo algo que me encanta todos los días. No es un trabajo que implique muchas vacaciones, pero tampoco es algo de lo que necesite descansar”.
El puesto de productos agrícolas de Ciesluk abre todos los días en Greenfield Rd. 564, Deerfield. Aceptan tarjetas de crédito y débito, además de SNAP y HIP. Visítanos a finales de este mes cuando Mike's Snack Shack abra oficialmente sus puertas y ofrezca helados, sándwiches y mucho más.
Claire Morenon es la gerente de comunicaciones de Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Para encontrar más productos de verano y puestos agrícolas de Héroes Locales, consulte la guía en línea de CISA en buylocalfood.org.
Daily Hampshire Gazette
