La comedia y la lucha contra el crimen unen fuerzas para que la policía aprenda habilidades de liderazgo

CHICAGO -- Tres docenas de capitanes de policía se juntan en una sala de conferencias de Chicago para jugar un juego: deben comenzar una oración con la última palabra que usó su compañero.

Muchos intercambios carecen de sentido, llenos de rivalidad, palabras difíciles y risas. Pero la improvisación acaba cobrando sentido.

“Lo que intentamos hacer es que escuches hasta el final de la oración”, dice Kelly Leonard, finalizando el ejercicio de improvisación. “Si mi brazo fuera una oración, ¿cuándo deja de escuchar la mayoría de la gente? ¡Siempre el codo! Pero entonces te pierdes todo lo que sigue... y a veces esa información es crucial”.

Los capitanes de policía que han llegado de departamentos de todo el país asienten. "Definitivamente lo hago", exclaman algunos.

Los funcionarios de la Academia de Liderazgo Policial del Laboratorio Criminal de la Universidad de Chicago trajeron a miembros de The Second City, el histórico teatro de improvisación de Chicago, para enseñar a los líderes policiales las habilidades más diversas que se encuentran en los ejercicios de improvisación, como pensar con rapidez, reservar el juicio y escuchar atentamente.

La academia, un taller que se imparte durante cinco meses, aborda algunos temas serios como tomar decisiones basadas en datos o cómo ayudar a los oficiales a manejar el trauma en el trabajo.

“Lo llamamos yoga para habilidades sociales”, dijo Leonard, vicepresidente de Estrategia Creativa, Innovación y Desarrollo Comercial de The Second City.

Las habilidades podrían no ser aplicables a todas las situaciones policiales en el campo, pero ser un mejor oyente o aprender a respirar antes de responder puede generar mejores líderes, según Tree Branch, un socio estratégico del cliente en The Second City Works.

La creación de la improvisación y de The Second City tiene sus raíces en el trabajo social. Ambos se remontan a Viola Spolin, quien creó algunos de los ejercicios que aún se utilizan en la improvisación mientras trabajaba como trabajadora social en la década de 1920, ayudando a conectar a niños inmigrantes con niños de Chicago. Spolin también fue la madre de Paul Sills, cofundador de Second City.

Los creadores de la Academia de Liderazgo Policial creen que esas habilidades también pueden ayudar a alcanzar sus objetivos de aumentar la participación de la comunidad, mejorar la moral de los oficiales y, en última instancia, reducir los delitos violentos.

"Estamos tratando de demostrar que se pueden hacer las tres cosas", sin sacrificar una por sobre la otra, dijo Kim Smith, director de programas del Laboratorio Criminal.

La academia se centra en trabajar con líderes de departamentos que enfrentan altos niveles de violencia armada en la comunidad y les paga para que viajen a Chicago una semana al mes para asistir a la capacitación de cinco meses.

Los investigadores del Laboratorio Criminalístico descubrieron que los capitanes de distrito y de comisaría tienen el mayor impacto potencial en sus colegas, a pesar de recibir escasa capacitación en liderazgo para el puesto. Una comisaría puede tener altas calificaciones en moral, relaciones comunitarias o estar logrando una reducción significativa en la delincuencia, pero si el capitán cambia, esos avances podrían desplomarse, según los investigadores, incluso si la comunidad, los oficiales y todo lo demás se mantienen sin cambios.

Profesores, investigadores y líderes policiales imparten cursos sobre temas como el desarrollo de culturas policiales transparentes, el uso y la recopilación de datos, la gestión del estrés y el desarrollo de alianzas comunitarias. Hasta la fecha, han participado unos 130 líderes policiales de unos 70 departamentos, incluyendo departamentos de policía tribales, e incluso un inspector de policía de Toronto.

El capitán Louis Higginson del Departamento de Policía de Filadelfia dijo que la academia proporcionó una capacitación mucho más amplia que las dos semanas de capacitación laboral policial que recibió antes de ser ascendido a capitán hace poco más de un año.

“Lo más importante para mí fue pensar en las cosas que permitimos que sucedan porque ya han sucedido antes”, dijo. “Y en cómo podemos cambiar la cultura de nuestro distrito cambiando la forma de pensar sobre por qué hacemos las cosas”.

Dijo que hizo algunos de los ejercicios de improvisación con su esposa e hijas cuando regresó a casa y que eso abrió la comunicación de una manera que no esperaba.

“Creo que les abrió los ojos, igual que me pasó a mí”, dijo Higginson.

El comandante del Departamento de Policía de Albuquerque, Ray Del Greco, dijo que todavía está pensando más en cómo se comunica semanas después de la clase de improvisación.

“Cuando la gente habla contigo y busca tu ayuda para resolver sus problemas, para poder dejar de lado el ego, preocuparse menos por tus propios intereses y escuchar, eso es comprender el liderazgo”, dijo Del Greco. “Para mí, esa fue la clase más valiosa que tuvimos”.

Los líderes de la academia enfatizaron que el aprendizaje no termina con la graduación. Crean canales de comunicación para que los compañeros sigan apoyándose mutuamente, animan a los capitanes a realizar capacitaciones con sus departamentos y exigen a los participantes que implementen un proyecto final que dure mucho más allá del último día de clases y que aborde un problema real en su distrito o departamento.

Muchos de los proyectos implementan programas para abordar delitos específicos, como involucrar a la comunidad en programas para prevenir el robo de vehículos o pilotar drones como primeros intervinientes. Un exgraduado creó una alianza con grupos comunitarios para fomentar el orgullo comunitario y reducir la violencia armada, reduciendo problemas de calidad de vida como la basura, los terrenos con vegetación excesiva y los grafitis.

Stephen Donohue, capitán del Departamento de Policía de San José y recién graduado de la academia, está creando un sistema de intervención temprana centrado en el bienestar de los agentes. Un sistema típico podría detectar quejas ciudadanas o accidentes de tráfico, pero el programa de Donohue recopila información de supervisores y compañeros para detectar cuándo un agente está asumiendo demasiados traumas en su trabajo, como múltiples asesinatos o investigaciones de tiroteos en poco tiempo.

"Es un diagrama de Venn entre la capacitación, el bienestar y los asuntos internos", dijo. "Y podemos ayudarlos, podemos reducir las quejas y acusaciones de uso de la fuerza, ofrecer una mejor capacitación y optimizar los servicios que ofrece el departamento".

Los instructores esperan que en unos años más capitanes y oficiales digan "sí y" durante las clases de improvisación. Mediante un estudio de control aleatorio, monitorean el rendimiento general del entrenamiento. Y con esa evidencia, esperan que los financiadores, los departamentos de policía u otras universidades ayuden a expandir los entrenamientos a más departamentos.

“Queremos que esto cuente con evidencia científica rigurosamente comprobada”, declaró la directora ejecutiva de la Academia, Meredith Stricker. “Trabajamos para diseñar un currículo que, en última instancia, forme mejores líderes y mejores policías. Los participantes, sin duda, mencionan la clase de improvisación como una de sus favoritas. Esperamos que todo funcione en conjunto”.