De niña actriz a estrella: el regreso de Lea Michele al Teatro Imperial de Broadway

NUEVA YORK (AP) — Lea Michele era solo una niña actriz entre bastidores en el Teatro Imperial de Broadway cuando escuchó por primera vez una canción del musical "Chess" en un equipo de música. Unas tres décadas después, se encuentra cantando esa misma melodía en el mismo teatro.

La veterana de “Glee” y Broadway, que comenzó su carrera profesional en “Los Miserables” a los 8 años, ha regresado, ahora madre y estrella taquillera, a su antiguo terreno de juego, que casualmente es el mismo teatro donde “Chess” debutó en 1988.

“El Teatro Imperial tiene un alma especial. Cada espectáculo que se ha presentado en él se impregna en sus paredes. Es un poco inquietante, pero muy poderoso. Otros teatros pueden resultar algo fríos e impersonales, pero este no”, afirma.

Recuerda exactamente dónde se sentó la primera vez que vio “Los Miserables” —a la izquierda de la orquesta, seis filas hacia adentro— escuchando a Paige O'Hara como Fantine cantar “I Dreamed a Dream” en el musical al que pronto se uniría, interpretando a la joven Cosette y a la joven Eponine.

“Estaba en la obra y les dije a mis padres: ‘Me encanta esto. Quiero dedicarme a esto el resto de mi vida’. Y es muy emotivo estar aquí, 30 años después, todavía trabajando, gracias a Dios, de vuelta en este teatro”, dice. ¿La guinda del pastel? Un electricista a su regreso simplemente le dijo: “Bienvenida a casa”.

“Chess”, que se estrena el 16 de noviembre y está ambientada principalmente en Bangkok y Budapest durante la Guerra Fría, cuenta la historia ficticia de dos grandes maestros del ajedrez —un estadounidense interpretado por Aaron Tveit y un soviético, interpretado por Nicholas Christopher— que se enfrentan para ganar para sus respectivas naciones, una tarea complicada por la aparición de una mujer a la que ambos aman, interpretada por Michele.

“En muchos sentidos, este es el personaje más difícil que he interpretado”, dice Michele. “Es una mujer. Es fuerte. No tengo la comedia como muleta ni como una especie de escudo protector”.

El espectáculo reúne a Michele con el director ganador del premio Tony, Michael Mayer, quien la dirigió tanto en su exitosa obra " Spring Awakening " en 2006 como en "Funny Girl" en 2022.

Mayer también guarda gratos recuerdos del Teatro Imperial. Fue allí donde vio su primer espectáculo de Broadway: "Pippin" en 1976, con Ben Vereen. Estaba en la última fila del entresuelo, a ocho butacas del pasillo derecho. "Me senté allí y lo recordé todo", dice.

El espectáculo, con letras de Tim Rice y música de Björn Ulvaeus y Benny Andersson de ABBA, se originó como un álbum conceptual en 1984 e incluye la emocionante “Anthem”, la vibrante “One Night in Bangkok” —que alcanzó el número 3 en la lista Billboard Hot 100— y la melodiosa “I Know Him So Well”.

El musical, estrenado en Londres en 1986 y profundamente revisado para su producción en Broadway en 1988, cuenta con un público fiel, pero la producción de Broadway fue un fracaso, con menos de 90 funciones. A lo largo de los años se ha intentado revivirlo con conciertos y nuevas puestas en escena. El guionista Danny Strong ha escrito una nueva historia para esta última versión.

Michele es consciente del legado algo irregular de la serie y de las dudas que aún persisten sobre su viabilidad. Compara la situación con la que vivió cuando lanzó "Spring Awakening" y la gente se preguntaba cómo funcionaría una Alemania de 1890 con música rock y sexo adolescente.

“Creo que simplemente estamos muy emocionados de que la gente vea lo que hemos logrado. No ignoramos la historia de nuestro programa, pero sabemos lo que tenemos y creo que todo tendrá mucho sentido una vez que todos lo vean.”

La relación entre Michele y Mayer ha evolucionado y se ha profundizado a lo largo de los aproximadamente 25 años que se conocen. Él dice que la ha visto crecer y que ya no se siente como una figura paterna. Ahora son iguales.

“Siento que no solo somos colegas, sino que somos muy buenos amigos. Casi diría que ya somos familia”, dice. “La conocí cuando tenía 14 años. Hemos formado parte de la vida del otro durante muchísimos años. Y poder trabajar juntos y tener esa complicidad ha sido increíble”.

Para demostrarlo, menciona que la noche anterior tuvo una idea sobre un gran cambio que quería hacer. «Lea se despertó a las tres de la mañana con una idea», dice. «Nos la contamos el uno al otro esta mañana al empezar el ensayo y es la misma idea».

Michele recuerda aquellos días de su infancia en el Teatro Imperial. Las otras chicas en su camerino tocaban canciones de musicales de Broadway como "Miss Saigon" y "Bye Bye Birdie", incluyendo una de "Chess" llamada "Heaven Help My Heart". Ahora es una de sus canciones.

“Aquí estamos, 30 años después, de vuelta en el Imperial. Es una locura”, dice.